Dok klimatske promjene zagrijavaju Zemlju, otapanje leda otkriva bogatstvo kulturnog blaga i opasnosti za koje se nekada mislilo da su izgubljene zauvijek - od mumificiranih tijela i drevnih kovanica do leševa zaraženih antraksom. Znanstvenici su identificirali ono što bi moglo biti najrealnije što će se pojaviti iz leda: ostatke prikrivene baze američke vojske ispunjene radioaktivnim otpadom, napuštene prije desetljeća na sjeverozapadu Grenlanda.
Klimatske promjene mogle bi otkriti toksični i radioaktivni otpad koji je zaostao u Camp Centuryu već 2090. godine, javlja novo istraživanje objavljeno jučer u časopisu Geophysical Research Letters . Snijeg od 115 metara, koji pokriva bazu iz vremena hladnog rata, već se topi brže nego što se može zamijeniti, što vojska vjerojatno nije ni sanjala. Autori studije upozoravaju da bi uskoro otkriveni otpad mogao postati političko minsko polje i nagovijestiti buduće međunarodne sukobe dok klimatske promjene preoblikuju Zemlju.
Kada se led otopi, procijenjeno 9.200 tona fizikalnih materijala i 53.000 litara dizelskog goriva moglo bi se izložiti i prenijeti talnom vodom do oceana. Ostali otpad na nalazištu uključuje male količine radioaktivne rashladne vode iz nuklearne elektrane Camp Century i kancerogene toksine koji se koriste u bojama i tekućinama zvanim poliklorirani bifenili (PCB). PCB se već nalaze na visokim razinama na Arktiku, nakon što su pušteni u oceane u gradskom otpadu i tamo ih nose vjetrove i oceanske struje.
Camp Century osnovan je prije gotovo 60 godina kao uzor nove vrste arktičke baze. Samo 800 milja od Sjevernog pola, baza je izgrađena u velikim rovovima ukopanim ispod leda i snijega kako bi zaštitili bazu i njezino osoblje od temperatura koje bi mogle doseći -70 stupnjeva F i vjetar puše do 125 milja na sat. Camp Century je uključivao vlastitu nuklearnu elektranu, znanstvene laboratorije, knjižnicu, čak i kapelu i brijačnicu, navodi se u pregledu baze koji je napisao povjesničar Frank Leskovitz.
Ovaj „grad pod ledom“ nije bio tajna; Walter Cronkite posjetio ga je 1961. Ali, njegova prava svrha - smjestiti nuklearno oružje - bila je. U stvarnosti, Camp Century je zamišljen kao operacija prikrivanja radnika i opreme za ono što je vojska proglasila "Projektni ledeni crv". Čak ni danske vlasti nisu imale pojma što se zapravo događa na njihovom teritoriju.
"Zvučalo je tako daleko da nisam znao hoću li mu vjerovati", kaže stručnjak za međunarodnu politiku Jeff Colgan, o svojoj reakciji na to što mu je glaciolog sa sveučilišta u Yorku prišao da zajedno sačini studiju o budućnosti ostataka Camp Centuryja.
1959. godine, dok je utrka oružja hladnog rata između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza dosegla groznicu, američka vojska tražila je način da potajno pohrani nuklearno oružje ispod grenlandske ledene ploče kako bi se lansirala nad Arktičkim krugom u slučaju da se rat zagrije., Vojska je zamislila podzemnu autocestu tunela koji se protežu na više od 52.000 četvornih kilometara ledene ploče Grenlanda. U slučaju napada, do 600 tu posebno projektiranih nuklearnih projektila proputovalo bi ove tunele kako bi se lansirale točke preko otoka.
Međutim, čak ni američka vojska nije mogla promijeniti tok ogromnih plahti leda. Unatoč naporima na održavanju podzemnih tunela, neprestano pomični ledeni pokrivač Grenlanda na kraju je prisilio vojsku da napusti bazu 1966. Nezamislivo je da se 115 metara snijega koji sada pokriva Camp Century jednog dana mogao otopiti, kaže William Colgan, glaciolog koji je prišao Jeffu Colganu (bez veze, zadivljujuće). Baza je desetljećima brzo bila zaboravljena - sve dok danska vlada nije otkrila dokaze o pravoj prirodi Camp Century 1995. godine.
William Colgan našao se u ovoj areni "neobičnim putem". Tijekom svoje operacije, znanstvenici sa sjedišta u Camp Centuryju su izbušili više jezgara na ledenoj plohi Grenlanda, uključujući jednu do dubine veću od 4.500 metara. Za klimatologe su ove vrste ledenih jezgara postale vrijedan posrednik u obnovi prošlih podneblja Zemlje. William Colgan proučavao je jezgre Camp Century, koje pokrivaju klimatske podatke 13.000 godina, kad je čuo reference na "nadrealne stvari" koje se rade u tim bazama.
S obzirom na kontroverznu povijest baze, iznenadilo se da će svako istraživanje ostataka Camp Centuryja u najboljem slučaju biti osjetljiva stvar. Kad su NATO i danska vlada odbili financirati istraživanje, kaže William Colgan, on i skupina mladih istraživača bili su prinuđeni sastaviti svoju studiju kao "večernji i vikend projekt".
Čini se da je jedan neočekivani učinak klimatskih promjena taj da nacije više ne mogu pomesti svoje probleme pod tepih - čak i ako je taj tepih Grenland. Iako je količina PCB-a i radioaktivnog otpada koji će izbacivati Camp Century mala u usporedbi s onim što već postoji na Arktiku, političke posljedice tog onečišćenja mogu biti ogromne. Kao što William Colgan kaže: "Prešli smo iz" vječnosti "u" stvarno moramo početi razmišljati o tome. "
