Neki pauci za bebe mogu plutati na desetke ili čak stotine kilometara, natapani trakama svile i nošeni vjetrom. Ali čak i za ove snalažljive mlade ljude, putovanje više od 6 000 milja preko prepunom oceanu zvuči prilično nevjerojatno. Zato su istraživači dugo pretpostavili da je jedan rod pauka koji se nalazi u Africi i Australiji morao završiti na oba kontinenta prije nekoliko desetaka milijuna godina, dok se superkontinent Gondwana polako rascjepkao.
Povezani sadržaj
- Ovaj zastrašujući pauk lovi ribe pod vodom
- Otkrivene ogromne nove vrste pauka u meksičkoj pećini
- Pauci svake godine pojedu do 800 milijuna tona grabljivice
No nova genetska analiza izaziva taj scenarij. Znamenito je da znanstvenici sada tvrde da su ti paučnici zapravo pokrenuli hodočašće brzim splavovima, dugo nakon što su moderni kontinenti uspostavljeni.
"Premda je njihovo preživljavanje takvog putovanja možda teško zamisliti, ovi pauci mogu biti zapravo pogodniji za rasipanje raftingom nego što smo prvobitno mislili", kaže Sophie Harrison, biologinja s australijskog sveučilišta u Adelaidiu, australijske vrste Moggridgea duge . Karakteristika ovih paukovaca dugačkih centimetara može biti tako učinkovita oceanska putovanja opisana je u nazivu njihove taksonomske obitelji: pauka na otvorenom.
Kao i mnogi paučnici, pauci na otvorenom čine da se zakopaju i odmori. No, i oni povećavaju svoje brade otvorom koji se može čvrsto zatvoriti (otuda i naziv). Unutar te zapečaćene brane, koja je obično obložena svilom, pauk uživa ugodno, relativno klima-kontrolirano okruženje, rekao je Harrison. Nadalje, pauci na otvorenom imaju relativno spor metabolizam, što znači da je izvedivo da bi mogli preživjeti produženo putovanje oceanom.
"Na neki su način prikladniji za ovu vrstu rasprostiranja od ostalih vrsta koje su pretrpjele transoceansko širenje raftingom", kaže Harrison, čija su otkrića objavljena danas u časopisu PLOS ONE . Doista, znanstvenici su pronašli dokaze o drugim paukovima koji su interkontinentalnim krstarenjima, poput malih pauka iz roda Amaurobioides, koji su vjerojatno plutali po komadima drveta ili biljaka iz Čilea do Afrike do Australije.
Ipak, Harrisonov prijedlog protivi se onome što je većina znanstvenika mislila o tome kako su paukovi na otvorenom putovali u Australiji, a da ne spominjemo zdrav razum.
Zajedno s mnogim drugim stvorenjima, mislilo se da su se ti pauci odvojili od svojih pratilaca sporog raspada superkontinenta Gondwana kako su se pomicale Zemljine tektonske ploče. Uostalom, Moggridgea rainbowi jedva pokazuje lutanje, često čineći svoju buru samo nekoliko metara dalje od mjesta gdje je rođen. I uostalom, kako je čak i najiskreniji pauk mogao preći ocean?
Harrison je 2013. istraživala kako su se oklopni paukovi u prolazu tijekom vremena doktorirali u različite vrste. Kada su proučavali primjerke koje je stekla od fotografa iz divljine i Nicka Birksa, „zaljubljenika u papučače u zamku“, ona i njezini kolege primijetili su da se čini da su ovi pauci na otvorenom bili u uskoj vezi sa svojim afričkim precima - više nego što bi se moglo očekivati za dvije vrste koje davno su se razdvojili.
Koristeći genetsku analizu dviju vrsta, Harrison je ustanovio da su se te vrste odvojile jedna od druge u zasebnim evolucijskim stazama negdje u rasponu od 2 do 16 milijuna godina, dugo nakon što se Gondwana raspala prije oko 100 milijuna godina.
Jasno je da scenarij sporog tektonskog pomaka nije odgovarao. Ali i na toj su vremenskoj liniji pauci vozili putovanje mnogo prije nego su prvi ljudi stigli u Australiju prije otprilike 65 000 godina, što znači da nisu uspjeli voziti kao ni tolike druge vrste. "Ovo je širenje na velike daljine ostalo kao najvjerojatnija opcija za njihov način dolaska u Australiju", kaže Harrison.
Kako je taj proces započeo, misterija je, ali mogao je započeti tako da su pauci zamršeni pauci klizili u ocean klizištem ili drvoredom, a potom ih okeanske struje nosile u svojim čvrstim granicama.
Miquel Arnedo, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Barceloni, koji je opsežno proučavao širenje vrsta na velike daljine, dovodi u pitanje preciznost nekih izračuna koji je koristio Harrison-ov tim, napominjući da bi volio vidjeti alternativne metode procjene stope genetske mutacije. Međutim, čak i uzimajući u obzir razlike koje bi druge metode mogle proizvesti, kaže Arnedo, proračuni i dalje čine vjerovatnim da raspad Gondwane nije bio uključen u put ovih pauka.
Rafting pauci nisu bez presedana; 2014. godine Arnedo je objavio genetsku studiju u kojoj je utvrdio da je srodna vrsta pauka u prolazu, Titanidiops canariensis, probila svoj put na Kanarske otoke iz kopnene Afrike. Ipak, kaže kako bi daljine koje bi pauci trebali prijeći trebali biti iznenađujuće da bi skok koji opisuje Harrison.
"Dokazi predstavljeni u ovoj novoj [studiji] povećali su 100 puta pređenu udaljenost", kaže Arnedo, koji nije bio uključen u Harrisonovo istraživanje, putem e-pošte. "Sve u svemu, mislim da su predstavljeni dokazi uvjerljivi."
