Prošli tjedan izvijestili smo o beluga kitu otkrivenom u obali Kalifornije koji je naučio stvarati zvukove koji zvuče baš poput ljudskog govora. Pa, azijski slon po imenu Koshik koji živi u zoološkom vrtu Everland u Južnoj Koreji učinio je jedno boljim. Čak i ako ne govorite korejski, impresionirat će vas gornji video: Naučio je uvjerljivo oponašati pet različitih riječi notorno teškog jezika, dok mu je gurnuo prtljažnik u usta.
Kao što je opisano u današnjem radu objavljenom u Current Biology, osoblje zoološkog vrta kaže da je Koshik sposoban bespoštedno oponašati pet najčešće korištenih korejskih riječi: annyong (zdravo), anja (sjesti), aniya (ne), nuo (leći) i choah ( dobro). Prvo su otkrili da sada 22-godišnji slon to može učiniti 2006. godine, a kognitivni istraživači sa Bečkog sveučilišta i drugih koji su napisali studiju o Košikovom govoru kažu da okolnosti njegovog adolescencije mogu objasniti ovu neobičnu sposobnost,
Koshik je bio jedini slon u zoološkom vrtu prvih pet godina svog života, razdoblje ključno za slonove veze i socijalizaciju. „Predlažemo da je Koshik počeo prilagoditi svoje vokalizacije svojim ljudskim suradnicima kako bi ojačao socijalnu pripadnost, što se može vidjeti i kod drugih vrsta vokalnog učenja - a u vrlo posebnim slučajevima, također i u vrstama“, Angela Stoeger sa Sveučilišta u Beču, vodeći autor rada, stoji u izjavi. Tijekom ove formativne faze, Košik se toliko očajnički želio povezati s drugima da je naučio oponašati riječi koje mu najčešće izgovaraju treneri i posjetitelji zoološkog vrta, kako bi od njih stvorio odgovor.
Bez obzira na njegovu motivaciju, Košikov način točnog ponavljanja ovih pet riječi posebno je neobičan. Glas slona je radikalno veći od ljudskog, tako da u skladu sa visinom i tempom ljudskog govora, Košik ubacuje svoje deblo u usta, mijenjajući oblik glasnica dok izgovara riječi.
Košik oponaša ljudske riječi gurajući svoje prtljažnik u usta, čineći ga sličnijim ljudskom govornom sustavu. Slika putem trenutne biologije
Poznato je da nekoliko vrsta ptica, uključujući papige i ptice mynah, oponašaju ljudski govor. To rade i anegdotski prikazi domaćih slonova - Batyr, dugogodišnji stanovnik kazahstanskog zoološkog vrta, rekao je da ima rječnik više od 20 ruskih i kazahstanskih fraza - ali njegove sposobnosti nikada nisu znanstveno provjerene. Kritičari su rekli da su njegove navodne sposobnosti samo odraz činjenice da su promatrači očekivali da čuju te riječi nakon što im je rečeno da ih je sposoban napraviti.
U ovom su slučaju istraživači izveli brojne testove kako bi konačno utvrdili da li Koshik zapravo oponaša ljudske riječi. Za početak su reproducirali audio zapise Košikovih riječi izvornim korejskim govornicima i zamolili ih da napišu ono što su čuli. "Pronašli smo visoki sporazum u pogledu cjelokupnog značenja, pa čak i korejskog pravopisa Košikovih imitacija", rekao je Stoeger. Također su akustički procijenili njegov govor i otkrili da se po frekvenciji razlikuje od tipičnih poziva divljih slonova i mnogo se više podudara s onima iz Košikove ljudske trenerice Kim-Jong Kap.
Naravno, nema dokaza da Košik zapravo razumije značenje njegovih riječi, samo što njihovo izgovaranje može privući pažnju ljudi. Ipak, ohrabrujuća je činjenica da je za tako visoko inteligentnu vrstu utvrđeno da je fizički sposobna, barem stvarati ljude nalik buci. Nakon višegodišnjih napora da se majmuni osposobe za izgovaranje riječi, znanstvenici su zaključili da, iako su možda dovoljno pametni za učenje značenja (što se pokazuje jezikom znaka), nedostaju im fini motorički nadzor glasnica potreban za govor. Ako su slonovi fizički sposobni oponašati riječi, ostavlja otvorenu mogućnost da bismo ih jednog dana mogli naučiti i oni da govore.
