U svibnju je u Kraljevskom muzeju Tyrrell u Alberti debitirao zapanjujući fosil, životna „mumija“ 110-milijunskog starog oklopnog nodosaura kojeg su neki prozvali „zmajem“.
Stvorenje je sačuvano u zapanjujućim detaljima - od svog želučanog sadržaja do svog oklopa u obliku ploče. Pored ovih karakteristika, tanki organski film prekrivao je dijelove tijela, izvještava Nicola Davis iz The Guardian-a . Sada su znanstvenici analizirali taj film i učinili iznenađujuće otkriće: Dinosaur je vjerojatno na vrhu nosio crvenkastu boju. Svoje rezultate objavili su u časopisu Current Biology .
Vjeruje se da je nakon što je dino umro, pao natrag u prvo blatno dno oceana. To je savršeno sačuvalo gornju polovicu bića. "Rezultat je da životinja danas izgleda gotovo isto kao u ranoj kredi. Ne morate koristiti mnogo mašte da biste je rekonstruirali; ako samo malo zakisnete oči, gotovo biste mogli vjerovati da spava ", kaže Donald Henderson, kustos dinosaura u Kraljevskom muzeju Tyrell u priopćenju. "To će se zapisati u povijesti znanosti kao jedan od najljepših i najbolje sačuvanih primjeraka dinosaura - Mona Lisa dinosaura."
Otkriveni slučajno 2011. godine, znanstvenici od tada rade na analizi stvorenja, izazivajući detalje o njegovom fizičkom izgledu i životu. Kako javlja Davis, znanstvenici su otkrili da crni film sadrži tragove elemenata koji su povezani s crvenom pigmentacijom. "Mogli smo vidjeti da su organski spojevi (u filmu) nešto što sadrži ugljik, dušik i sumpor - to je nešto za što znamo da je tipično za [pigment] crveni melanin", rekao je Davisu molekularni paleobiolog Sveučilišta u Bristolu, Jakob Vinther.
Film je pronađen samo na vrhu nodosaura, što sugerira da je na vrhu crvena, a na donjoj strani blijeda - boje koje su poznate pod nazivom sjenica u kojoj su gornja i donja polovina slike različite boje. To izravnava životinjski izgled na daljinu, čineći grabežljivcima teže uočavanje. Dok su suvremene vrste plijena poput jelena i čičerki u sjeni, teško oklopne vrste (poput nosoroga) ili grabežljivci (poput smeđih medvjeda) općenito ne koriste ovaj koristan maskirni obrazac.
Koncepcija umjetnika Borealopelta markmitchelli (Kraljevski muzej palerontologije Tyrrell, Drumheller, Kanada) Kako Davis izvještava, ako je ovom jedu biljaka poput tenkova - koji je vjerojatno težio gotovo 3000 kilograma i dugačak do 18 stopa u životu - bilo potrebno protusenjivanje kako bi se sakrio od gladnih mesoždera, to je u sukobu s uobičajenom idejom da veliki dinosauri poput T. rexa bili su prije svega lopovi.
"To [taj nodosaur] je kamufliran znači da je i dalje redovno doživljavao grabežljivstvo - te su životinje gnjavile i pojele ih veliki dinosaurusi, " Vinther kaže Davisu. "Tada su stvari bile zastrašujuće."
Nisu svi uvjereni da je nodosaur izbacio ovu crvenu boju - ili ono što bi bojenje moglo značiti o njegovoj životnoj povijesti. Alison Moyer koja proučava fosilizirano tkivo na Sveučilištu Drexel kaže Michaelu Greshko u National Geographicu da je organski film koji je pronađen na spavaćem zmaju mogao poticati od bakterija koje su rasle na raspadajućem lešu nakon smrti. Ona također napominje da sačuvana koža dinosaura ne dopire do trbuha životinje, što znači da bi i donja strana mogla biti iste boje.
Čak i ako je stvorenje bilo dvije tone, Moyer upozorava da ne izvodi previše zaključaka na temelju tih izgleda. "[T] on je proučavao pigmentaciju i obojenje - a samim tim i zaključke o odnosima grabežljivca - vrsta je poplavljena problemima", Moyer kaže Greshko. "Postoji bezbroj mogućnosti za koje se ne smatra da bi bile uočljivije od skoka na ovo sjenilo."
Kakve god boje bio nodosaur, još uvijek je izvanredan, a studija služi kao debi vrste u znanstvenoj literaturi. Prema priopćenju za javnost, stvorenje sada službeno predstavlja novi rod i vrstu dinosaura, Borealopelta markmitchelli, nazvano po Marku Mitchellu, muzejskom tehničaru koji je proveo pet i pol godina pomno uklanjajući stijenu s primjerka nakon što je 2011. godine pronađena u Alberta rudnik tisućljeća Suncor.
Uzorak je trenutno izložen u Kraljevskom muzeju Tyrell.
