Otkad su otkrili mikroskop prije više od 350 godina, znanstvenici su dobili jako dobar pogled na sitne stvari, sve do njihovih atoma. Ali čak i najnapredniji mikroskopi imaju jednu veliku manu: oni ne rade pod vodom.
Istraživači oceana obično moraju prikupiti uzorke iz sjajnog plavog mora i vratiti ih u svoje laboratorije da bi dobro pogledali, što znači uklanjanje mikroskopskih morskih stvorenja iz staništa, često mijenjajući njihovo ponašanje. No, tim oceanografa nedavno je riješio problem, razvivši Bentoski podvodni mikroskop koji omogućava roniocu da pregleda i zabilježi najsitnije djeliće morskog života.
"Ovo je važno s obzirom na to da postoje tisuće različitih podvodnih bića veličine milimetra koje prethodno nismo mogli proučiti ako ih nismo uklonili i doveli u laboratorij", tim piše za The Conversation .
Opseg je razvijen u laboratoriju Jaffe za podvodno slikanje pri Oceanografskom institutu Scripps. Ima dva dijela: mali računar i jedinicu za obradu slike. Ronilac koristi računalo za upravljanje mikroskopom i kamerom. A jedinica za snimanje opremljena je snažnim objektivom osvijetljenim prstenom LED svjetiljki spojenih na fleksibilnu prilagodljivu leću koja djeluje poput ljudskog oka. Omogućuje jedinici fokusiranje na objekte širine samo jednog mikrona, otprilike 1/100 veličine ljudske dlake.
U preliminarnim vožnjama, leća se već pokazala kao mijenjač igre. Dok je to testirao na koralnim grebenima u Crvenom moru, tim je zavirio u koralne polipe, promatrajući nikada prije viđeno ponašanje. Polipi iste vrste povremeno bi koristili svoje pipke u zagrljaju svojih susjeda, "potencijalno za dijeljenje hrane u onome što smo nazvali poljupcem polipa", tim piše u The Conversation .
Također su primijetili da kada su polipi različitih vrsta bili smješteni blizu jedan drugom, oni napadaju. Jači polip poslao bi filamente, koji su uglavnom dio crijeva, pokrivajući obližnji polip probavnim enzimima, izvještava Megan Daley iz Los Angeles Timesa .
"Koriste se tim vlaknima da u osnovi probave susjeda pored njih", kaže Andrew Mullen, student studenta koji je pomogao razviti mikroskop i voditi autor studije o mikroskopu u časopisu Nature Communications. Bio je potreban jedan polip gotovo cijelu noć da bi se protivnik protivio.
U Mauiju, istraživači su koristili sustav kako bi ispitali izbjeljivanje koralja i kako alge koloniziraju i na kraju zaglađuju oštećene koralne grebene. Otkrili su jedinstven uzorak saća koji alge slijede prilikom koloniziranja grebena, nešto što u laboratoriji nisu ranije viđene.
Kad je oceanograf Victor Smetacek zamislio ideju 2002. godine, razmišljao je može li podvodni mikroskop "učiniti za mikrobiološku ekologiju ono što je Galileov teleskop uradio za astronomiju." Na mnoštvo pitanja na koje ovaj maštoviti uređaj sada može pomoći, uključujući kako se razmnožavaju alge, kako napreduju bolesti koraljnih grebena i kako se razvijaju koraljne ličinke.
Sustav nije široko dostupan, ali dok to ne učini, tim kaže da svoj mikroskop stavlja na raspolaganje znanstvenoj zajednici i da će otputovati u istraživačke projekte širom svijeta kako bi pomogao u snimanju fotografija i video zapisa.
Koralni polipi dokumentirani od strane BUM-a (Jaffe Laboratory for Underwater Imaging / Scripps Institucije za oceanografiju, UC San Diego)
