Dana 19. lipnja Nathan Robinson bio je na brodu istraživačkog broda u Meksičkom zaljevu, pregledavajući snimke koje je snimila Medusa, sustav dubokog mora kamera. Kokoši, meduze, morski psi - uobičajeni sumnjivci - lebdjeli su preko ekrana. Ali tada se ugledalo nešto krajnje neobično: cjevasto stvorenje koje je odjednom otkopčalo svoje pipke, obavijajući ih oko Meduze. Robinson se utrkivao kako bi upozorio kolege na ono što misli da je vidio: divovsku lignju.
"Oči su mu tek iskočile iz glave", kaže Edith Widder, biologinja koja je razvila Meduzu, za Kayla Epstein iz Washington Posta . "Nije čak rekao ništa. Odmah sam znao da je na snimku vidio nešto nevjerojatno."
Istraživači su se gomilali okolo kako bi pogledali snimku. Sumnjali su da je životinja, koja se procjenjuje na dužinu od 10 do 12 stopa i lebdila oko 2500 metara ispod vodene površine, bila maloljetna divovska lignja. No tim je želio da jedan od vodećih svjetskih stručnjaka za lignje procjenjuje, pa su se obratili Michaelu Vecchionu, zoologu Nacionalne uprave za okeane i atmosferu (NOAA) i Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian. Prema Brooke Jarvis iz New York Timesa, Vecchione je potvrdio da je stvorenje doista divovska lignja, odnosno Architeuthis .
Otkriće označava prvi put da je živa divovska lignja snimana u američkim vodama. Općenito govoreći, iako su dugo bila sveprisutna kao čudovišta u pomorskim dobima, divovske lignje rijetko se viđaju u svojim prirodnim staništima. Većina onoga što znanstvenici znaju o životinji temelji se na leševima koji su se okupali na plažama, ili kljunovima lignja koji su pronađeni u trbuhu kitova.
Prvo snimanje živog divovskog lignja napravljeno je 2006. godine, nakon što su istraživači koji su obrađivali japanske Ogasawara otoke uspjeli zakačiti jedan primjerak pomoću mamaca i izvući ga na površinu vode. No vrsta nije snimljena u svom prirodnom staništu sve do 2012. godine, kada je Meduza prvi put razmještena u japanskim vodama. Sustav kamera ponudio je važnu inovaciju u vezi s potopnim motorima i vozilima na daljinsko upravljanje, koja se obično kreću u svijetlu bijelu svjetlost za plovidbu kroz crnu dubinu mora. Sumnjajući da je ovo svjetlo zastrašujuća stvorenja koja su se razvila živjeti u mraku, Widder je razvio sustav koji koristi crveno svjetlo, što je nevidljivo većini dubokomorskih bića.
Meduza se također oslanja na LED optički mamac koji oponaša bioluminescentni sjaj koji dubokovodne meduze isijavaju kao svojevrsni „obrambeni alarmni protuprovalni“. grabežljivac pojesti prvu ili možda jednostavno uplašiti izvornog grabežljivca misleći da je veća životinja na putu.
Nedavno uočene divovske lignje zasigurno su izgledale zaintrigirane LED mamac; kao što snimke pokazuju, hvata se za vatru i tada, možda odlučujući da ovo neobično stvorenje nije vrijedno svog vremena, brzo se povlači natrag u mrak.
Widder kaže Epsteinu da je 19. lipnja označen "jedan od nevjerojatnijih dana na moru [koji je ikad] imala]" - i to ne samo zbog otkrića lignji. Otprilike 30 minuta nakon što se stvorenje prvi put pojavilo na Robinsonovom ekranu, na instrumentnu antenu na desnoj ploči na brodu istraživačkog broda pogodila je munja, što je izazivalo strah da će se nevjerojatni snimci izgubiti. Zatim je kapetan upozorio tim da iz lučne luke formira mlaz vode ili tornado koji se vrti nad vodom. Srećom, nitko na brodu nije ozlijeđen. Nisu zabilježeni ni snimci lignje.
Pišući na web stranici NOAA, koja je financirala istraživačku ekspediciju, Widder objašnjava da divovsko viđanje lignja pomaže istraživačima da saznaju više o tim misterioznim stvorenjima dubokih. Za jedno se čini razumnim pretpostaviti da divovske lignje zaista ne vole jarko svjetlo koje koriste mnoga istraživačka vozila. "Pronašli smo lignje nakon samo pet razmještanja Meduze", napominje Widder, "usprkos činjenici da tisuće [vozila na daljinu] i potopnih ronjenja u Meksičkom zaljevu to nisu učinili."
Štoviše, divovska lignja - stoljećima označena kao "čudovište" koje je vrebalo u zabačenim vodama - plivala je oko 100 milja jugoistočno od New Orleansa, nedaleko od jedne od najvećih svjetskih dubokovodnih uljnih postrojenja.
"Naša se perspektiva kao ljudi promijenila", piše Widder. "Ono što su se nekada čudovišta bojala sada su znatiželjna i veličanstvena stvorenja koja oduševljavaju. Volimo osjećati da su znanost i istraživanje doveli do ove promjene, čineći svijet manje strašnim i čudesnijim sa svakom novom stvari koju učimo. "
