Najprometnija sezona Nacionalnog parka Glacier naglo se zaustavila u ljeto 1967. Za nekoliko sati, dva medvjeda grizlija djelovala su kao nikad ranije u 57-godišnjoj povijesti parka. Nekoliko milja udaljeno, svaki je medvjed istog dana u mraku, ranih sati 13. kolovoza poharao mladu ženu. Dvoje 19-godišnjaka, Julie Helgeson iz Minnesote i Michele Koons iz Kalifornije, spavali su pod veliko nebo sjeverozapadne Montane, kad su ih medvjedi grizli pronašli i odnijeli.
Pojedinosti u izvještajima Nacionalne parkovne službe i knjizi Jacka Olsena iz 1969. Noći grizlija, ovi incidenti označili su Glacier-ove prve kobne zlodjele medvjeda. Šokantni napadi započeli su novu eru u upravljanju medvjedima Nacionalne parkovne službe. U parku Glacier i u drugim parkovima širom zemlje lekcije tog ljeta žive u znakovima upozorenja, pravilima i pravilima stvorenim da se izbjegne ponavljanje pogrešaka koje su dovele do tragedije prije 50 godina.
Prije toga služba u parku zanemarila je zatvaranje staza na kojima je učestalo viđanje medvjeda. Smeće su bile uobičajene i kampovi su bili prepuni smeća koje je privlačilo životinje. I u ljeto 1967., kako su šumski požari odveli medvjede dalje u naseljena mjesta, nekim je rendžerima bilo jasno da medvjedi žive opasno u blizini ljudi. John Waller, trenutni nadzorni biolog za divlje životinje u parku, kaže da je služba parka već dugo znala da je hranjenje medvjeda nesigurno. No tek nakon ljeta 1967. agencija je prepoznala potrebu za dramatičnim promjenama u službenoj politici parka. Park je brzo popravio svoje postupke i primijenio mjere opreza koje se i danas koriste.
"Noć Grizzliesa", kako su događaji postali poznati, "zaista je bila poziv na buđenje", kaže on.
12. kolovoza 1967. Helgelson i Koons - obojica 19 - krenuli su u odgovarajuća noćna ruksačka putovanja. Oboje su proveli ljeto radeći u jednoj od loža parka, Helgesonu u East Glacier Lodgeu, Koonsu u West Glacier's Lake McDonald Lodge.
Helgesonov put bio je okružen pogledima ledenjačkih dolina i planinskih vrhova. Izlet ju je izveo od Logan prelaza, otprilike osam kilometara uz popularnu stazu Highline do planinske parke Granite. Ona i prijatelj Roy Ducat stigli su oko 19 sati, pojeli su svoje večere s vrećama i gledali zalazak sunca prije nego što su se povukli za noć.
Helgeson i Ducat ugurali su se u vreće za spavanje vani, u blizini planinske kuće, napunjene gostima tijekom prometne ljetne sezone.
Ubrzo iza ponoći grizli medvjed zaletio se prema kamperima.
Ducat će kasnije reći istražiteljima da je Helgelson vidio medvjeda i probudio ga Ducat govoreći mu da se igra mrtav. Grizli je izvadio par iz njihovih vreća za spavanje i za nekoliko minuta medvjed je potopio zube u svaku od njih. Usredotočila se na Helgesona, povlačeći je oko 100 metara dalje.
"Netko će nam pomoći!" Vrištala je dok ju je medvjed odvlačio. Ducat, ruka loše nagnut, potrčao je probuditi ostale kampere u blizini.
Pomoć za Dukat stigla je u obliku helikoptera s medicinskim potrepštinama, ali pretjerano oprezan rendžer zadržao je stranku za pretragu, u strahu da će više posjetitelja doći u opasnost. Prošla su gotovo dva sata prije nego što je skupina krenula u svoju misiju spašavanja Helgesona. Nakon što je Ducat odveden u bolnicu i stigao rendžer naoružan puškom, grupa je slijedila krvni trag nizbrdo iz kampa.
Suvremeni pogled na planinu Granit Park. (Ljubaznošću Berta Gildarta) Ubrzo su začuli šum i primijetili Helgesona licem prema dolje, nedaleko ispod. Liječnik koji je boravio u kućici prisustvovao joj je.
"Boli", rekla je nekoliko puta.
Grupa ju je odnijela natrag u kolibu, gdje će stići helikopter da je odvede u bolnicu. Do brvnara je stigla u 3:45, ali je umrla ubrzo nakon toga, nekoliko minuta prije nego što je zrakoplov sletio.
Dok je Helgelson krenuo na njezin sudbonosni pohod, Koons se pridružio četvorici kolega u parku na strmom putovanju do jezera Trout. Grizli su srušili njihov kamp oko 20 sati dok su kuhali hotdogs i svježu ribu. Kamperi su potrčali i čekali dok medvjed gurne svoju večeru i odjuri s jednim od svojih ruksaka. Party je preselio opremu, donoseći nekoliko kolačića i Cheez-It, na plažu. U obruču oko logorske vatre smjestili su se u vreće za spavanje.
Oko 4:30 ujutro grizli su se ponovo pojavili u Koonsovom kampu. Njuškala je naokolo, zagrizla za vreću za spavanje mladića i stegnula mu duksericu. Jedan po jedan, kamperi su skakali i penjali se po drveću. S njihove su visine vikali na Koons da im se pridruži. No, prije nego što je uspjela, medvjed joj je strpao u vreću za spavanje i počeo je povlačiti.
"Skinuo mi je ruku", ostali su je čuli kako govori. "O, Bože, mrtva sam", rekla je.
Party je ostao na drveću oko sat i pol prije nego što je prešao stazu do najbliže staze za rendgere.
Sezonski rendžeri Leonard Landa i Bert Gildart otišli su spavati sa znanjem o kuglanju Granit parka. Gildart je preko radija čuo pozive pomoći i pomogao otpremati hitne slučajeve. Landa je ostala budna slušajući radio promet. Kada su obojica kasnije tog jutra saznala za slanje jezera pastrve, bili su zbunjeni i u nevjerici.
Ranci su poslani u potragu za Koonima. Landa je prvo otišla s nekim Koonsovim kolegama planinarima. Gildart, ispunjen adrenalinom, pohitao je stazom i pridružio im se.
"Svi smo bili malo uplašeni u ovo vrijeme", kaže Gildart osvrćući se na događaje prije 50 godina. "Evo medvjeda koji je djevojku izvukao iz vreće za spavanje. Kakvo je to stvorenje? "
Nekoliko minuta nakon što su stigli do kampa i razišli se, Gildart se sjeća kako je Landa šapnula: "Bert, evo je." Osakaćeno tijelo mlade žene helikopterom je izvučeno iz stražnjeg dijela.
Rendžeri su bili zapanjeni noćnim paralelnim događajima, ali ne i problemima. Landa je znala da je medvjed maltretirao kampere na jezeru Trout i još jednom obližnjem kampu. A Gildart i sezonski biolog divlje životinje David Shea imali su četiri dana prije odlaska na planinu Granite Park Chalet kako bi potvrdili još jednu glasinu koju su čuli: Medvjedi su se hranili noćnim ostacima stolova s brvnara u planinskoj kućici.
"Ustali smo tamo i bili smo potpuno zaprepašteni da su ljudi stajali okolo i bacali hranu medvjedima", sjeća se Gildart.
Rutina je postala spektakl za posjetitelje.
"To je u osnovi bio incident koji se čekao da se dogodi", kaže Shea, koja je provela 36 sezona radeći u parku.
Problem smeća nije izoliran u parku Granite. Kampovi diljem Glaciera nisu bili dobro održavani. Posjetitelji, prepunjeni smećem, često su ga napuštali. Kasnije je Gildart prikupio 17 vreća smeća s mjesta Trout Lake.
Dan nakon smrtonosnih napada, Gildart i Landa krenuli su potražiti osumnjičenog medvjeda na jezeru Trout. Gildart ga je uočio u 4 sata ujutro kad je izašao izvan kabineta ophodnje u kojem su muškarci proveli noć. Pozvao je Landu da donese pištolj. Za nekoliko minuta, medvjed ih je optužio i obojica su pucala, ubivši ga.
Forenzički istražitelj došao je pokupiti medvjeda. "Imali su veliki nož", sjeća se Gildart. "Prorezali su stomak ovog medvjeda i izašla je velika kuglica plave kose."
Shea je također bio u lovu na sumnjivog medvjeda u planinskoj kućici Granite Park. Ukupno su djelatnici parka ustrijelili tri medvjeda, uključujući i onog za koga se vjeruje da je ubio Helgesona.
Jack Olsen je u svojoj knjizi optužio uslugu parka zbog neodgovornog tretmana medvjeda.
Olsen, novinar i plodan autor istinskih zločinačkih knjiga, istraživao je ubojstva za trodijelnu seriju objavljenu u časopisu Sports Illustrated . Njegovo izvještavanje objavljeno je kao Noć grizlija . Popis je najbolje objavljen 1996. godine, a posjetitelji će u predvorjima loža Glacier Park uočiti ljude koji čitaju knjigu.
"Čista je slučajnost da su dva grizli izabrala nekoliko sati jedne noći kako bi uzeli dvije žrtve koje imaju mnogo zajedničkog", napisao je, "ali uopće nije slučajno da je godina u kojoj se to dogodilo bila 1967., mjesto Glacier Park. "
"To je bio munja ravno u jezgru cjelokupne službe Nacionalnog parka širom zemlje", kaže Waller, trenutačni djelatnik Glacier-a.
Danas posjet Nacionalnom parku Glacier upozorava na medvjede grizli. (Emily E. Smith) Nakon napada, park je započeo strogu politiku "spakiraj i spakiraj". Odstranjene su deponije. Rangersi su označavali posjetitelje koji su hranili medvjede i izbacivali kampere u neurednim kampovima. Kad su grizli posjećivali staze, područja su bila zatvorena dok se medvjedi nisu nastavili. Upozorenja i savjeti o sigurnosti medvjeda objavljeni su u cijelom parku. U parku su postavljena pravila za skladištenje hrane, postavljeni kanti za smeće otporne na medvjede i osmišljen prostor za čuvanje kampera u zemlji. Novi sustav dozvola ograničio je broj kampera u zaostaloj zemlji i zahtijevao je da spavaju u određenim kampovima, udaljenim od područja za kuhanje.
Događaji od 13. kolovoza bili su središnji trenutak, kaže Waller, potaknuvši etiku "ne ostavljaj traga" na otvorenom. Rezultat je povećana sigurnost za ljude i medvjede, rekao je.
Nova praksa ubrzo se proširila i na druge nacionalne parkove u kojima su živjeli medvjedi. Do 1970. godine Yellowstone, drugi park u donjem dijelu 48 gdje su ljudi najvjerovatnije naišli na grizli, provodio je mnoge iste politike.
"Tragedija [te noći]", kaže Landa, "jeste da su izgubljena dva života." Shea dodaje da su "zdravi razum" mjere koje danas planinari slijede dobro došli iz užasa.
