Najtoplija drama ove proljeće ima sve: mrtvog oca, ljubavni trokut, ubojstvo, iskupljenje i puno i puno slatkovodne ribe. Ali uzbuđenje se ne odvija na kablovskoj televiziji, već se prenosi uživo s web-kamere postavljene na dijelu gornjeg Mississippi utočišta divljih životinja u Illinoisu, gdje je rijetki trojac ćelav orlova početkom travnja uspješno izvalio tri natečena pilića.
Ally Hirschlag iz Audubona izvještava da se ženka ćelavog orla po imenu Starr i njezina dva paramoura, Valor I i Valor II, trenutno nalaze u tri gnijezda u svom gnijezdu s štapom koji gledaju na Mississippi u blizini Lock i brane 13 u Fultonu, Illinois. Poznato je da su stotine vrsta ptica koristile "pomoćnice", jednostruke ptice koje se vise oko parova i pomažu u prenošenju hrane mladima ili u jajašcima. No, fenomen je izuzetno rijedak kod ćelavih orlova koji su monogamni, životno povezani i visoko teritorijalni.
Studija iz 1990-ih dokumentirala je triose ćelavih orlova na Aljasci, u Minnesoti i na ostrvu Santa Catalina u Kaliforniji, u kojima je treća ptica pomogla u inkubiranju jaja i hranilištu izvana. No, ovaj je trio drugačiji jer su se dva mužjaka orlova, Valor I i Valor II, zbližila, čak su pozvali i novog ženskog orla u svoj bromance kad je njihov originalni partner ubijen.
Saga počinje 2012. godine, izvještavaju Michelle Lou i Brandon Griggs iz CNN-a. Tada su se Hope i njen suprug Valor I prvi put pojavili na web kameru kojim upravljaju upravitelji utočišta rijeke Gornje Mississippi. Orlovi su uskoro u gnijezdu imali jaja. No, Valor se pokazao kao nemarni otac.
"Obično će mijenjati uloge, ali ono što se dogodilo bilo je da će nada dugo sjediti na gnijezdu", kaže Pam Steinhaus, voditeljica usluga za zaštitu izbjeglih životinja za Hirschlag. "Hrabrost. Nikad ne bih unijela hranu, pa bi morala ustati i otići u lov."
Kad Hope nije bilo, Valor bi sjedio na gnijezdu desetak minuta prije nego što skoči. Budući da je bila topla zima, izlegla su se jaja, ali pilići nisu dugo trajali; umrli su prije bijega.
Tijekom sezone gniježđenja 2013., glumici se pridružila nova ptica. Valor II se počeo objesiti oko gnijezda i ubrzo je bez puno borbe zauzeo mjesto Valor I. Te su godine Hope i Valor II prognali piliće, dok je Valor I visio oko mjesta gnijezda i gledao dalje.
Problemi s kamerama otežavali su praćenje trija u 2014. i 2015. Kad je kamera fiksirana 2016. godine, gledatelji su otkrili da je orlovska lopata postala dobro podmazan stroj za zajednički nadzor. Sve tri ptice su se izmjenjivale, gradeći i upravljajući gnijezdo, inkubirajući jaja i lovići kako bi nahranile mlade.
U ožujku 2017., međutim, dogodila se tragedija dok je trio naginjao dvojici orlova. Nadu su napali drugi orlovi i na kraju je nestala iz gnijezda. Vjerojatno ju je napad ubio ili je bila tako teško ozlijeđena da ju je drugi grabežljivac pokupio. Dječaci su, međutim, pojačali, nahranili i zaštitili orlove sve dok nisu pobjegli.
U rujnu 2017. Starr je uletio u živote muških orlova, a trojica su viđena kako popravljaju i uređuju gnijezdo. U 2018. godini proizveli su dva orla, iako je jedan umro. Trio je ove godine izvalio tri orla, od kojih su svi trenutno zdravi i trebali bi biti spremni za par za nekoliko tjedana. Moguće je da su orlovi rodili i Valora I i Valora II, jer su viđeni kako se pare sa Starrom.
Steinhaus kaže za CNN da iako je Starr radio većinu inkubacije jaja, muški orlovi su je prisilili na predah. "Dečki su tamo da je uklone i sjednu na jaja", kaže ona.
Sad kad se orlovi hrane, Valor I i Valor II preuzeli su i svoj dio lova. "Smočnica je stalno puna. Hrana nikada neće biti problem ", dodaje Steinhaus.
Zašto su Valor I i Valor II održali ptičji trbuh nije poznato. To je posebno zbunjujuće jer su ćelavi orlovi izrazito teritorijalni, kaže Robyn Bailey, voditeljica projekta NestWatch iz laboratorija za ornitologiju Sveučilišta Cornell. Bailey kaže Audubon 's Hirschlag da Valor I mora imati koristi od situacije, možda kroz "povećanu vjerojatnost da će njegovo potomstvo preživjeti."
Steinhaus kaže da orlovi imaju jaku povezanost s uspješnim nalazištima za gniježđenje, tako da će Valor I i Valor II možda ostati civilni jer su obojica vezana za gnijezdo koje su nekada dijelili s Nadom. Sve dok trio nastavi proizvoditi uspješne parove, kaže, drama će se vjerojatno nastaviti.
