Koliko je mlad premlad da bi pio alkohol? Odgovor se razlikuje u raznim kulturama, ali većina bi se vjerojatno složila da dijete koje još nije razvilo fine motoričke sposobnosti ne bi trebalo piti ništa što bi ih omelo. Čak i u europskim zemljama koje gube stavove nego u Americi o mladenačkom opijanju, mališani ne pijuckaju koktele iz svojih gutljajnih šalica.
No, to se dogodilo prije nekoliko dana na Applebee's u Michiganu, gdje je 15-mjesečnik postao pijan nakon što mu je slučajno servirana margarita umjesto jabučnog soka. Roditelji (sami maloljetni) otkrili su pomutnju kada je njihov dječak počeo razgovarati sa zidom, a zatim odložio glavu na stol. Sadržaj alkohola u krvi testiran je na .11 - otprilike ekvivalent onome što bi BAC imao 200 kilograma nakon šest pića i puno više od zakonskog ograničenja za upravljanje vozilom u većini država. Srećom, imao je određenog vozača i odsječen je prije nego što je pretrpio nešto ozbiljnije od zlog trodnevnog mamurluka. Sada roditelji tuže Applebee's, koji je rekao da mijenja promjene u načinu na koji poslužuje pića kako bi se izbjeglo da se ovo ponovi (to nije bio prvi takav incident u lancu). Olive Garden je bio prisiljen dati sličnu izjavu ovaj tjedan kada je jedan od njegovih poslužitelja na Floridi također imao problema s razlikovanjem sangrije i nekorištenog soka, u ovom slučaju pridonoseći prijestupu dvogodišnjaka.
Iz očitih pravnih i etičkih razloga, malo znanstvenih istraživanja učinjeno je na učinke alkohola na malu djecu, ali u odraslih osoba raspon koji može dovesti do ozbiljnog oštećenja ili čak smrti je otprilike .30 do .40. U siječnju je četverogodišnjakinja u Alpharetti u državi Georgia umrla s BAC-om od .272, izvijestili su u časopisu Atlanta, nakon što su joj otac i tetka navodno dali alkohol. Obojica odraslih uhapšeni su i optuženi za kaznenu djela okrutnosti prema djeci i za ubojstvo.
U Francuskoj i drugim zemljama koje tradicionalno piju vino uz obroke, djeci je ponekad dopušteno da na stolu za večeru popiju male količine vina, obično zalijevano vodom. No čak su se i stavovi o prikladnoj dobi za piće promijenili; zakonska dob za kupnju vina i piva povećana je sa 16 na 18 u 2009. Cilj je bio suzbiti piće među dečkima, iako su kritičari tvrdili da je to kontraproduktivno, ukazujući na veću učestalost pijenja u pićima u zemljama poput SAD, gdje je legalna dob pijenja 21.
Oni mogu imati točku - Centri za kontrolu i prevenciju bolesti navode kako 11 posto alkohola u SAD-u konzumiraju ljudi od 12 do 20 godina. Istraživanje iz 2009. pokazalo je da je 42 posto srednjoškolaca popilo neki alkohol u posljednjih 30 dana, a popio je 24 posto. U 2008, bilo je oko 190 000 obilazaka hitnih pomoći povezanih s alkoholom osoba mlađih od 21 godine.
Kao i mnogi židovski klinci, i moj je prvi alkohol okus za stolom Pashe. Ne sjećam se tačno koliko sam imao godina kad su mi dozvolili da trgujem sokom od grožđa za nekoliko gutljaja bolesno slatkog Manischewitza, ali sjećam se gotovo trenutnog toplog, napetog osjećaja koji mi je dao.
Prvi put kad sam pio dovoljno alkohola da se napijem bio sam sa 12 godina. Bila je Nova godina, a roditelji su mene i kćerku njihovih prijatelja ostavili kod kuće dok su odrasli izlazili na proslavu. Moja prijateljica i ja pretražili smo ormar za alkoholne piće njezinih roditelja miješajući male količine iz svake boce kako bi njihova odsutnost bila manje uočljiva, a zatim dodali malo rastopljenog sladoleda. Naš koktel imao je grozan okus, ali popili smo dovoljno da se isprva osjećamo vrtoglavo, a zatim malo mučnina dok smo gledali MTV. Nismo se uhvatili. Što se tiče pijanih tinejdžera (ili između staleža), eskapada je bilo prilično pripito.
Iako sam pred sobom imao divlje napitke, imao sam sreću da nikada nisam postao ozbiljan piće kao tinejdžer ili odrasla osoba. Osim očigledne smrtonosne gluposti vožnje dok su oslabljeni - u 2009. bilo je 1.398 smrtno stradalih u vožnji pijanih mlađih od 21 godine - posljedice teškog pijenja adolescenata mogu biti puno ozbiljnije od mamurluka. Istraživanje na tinejdžerima, provedeno uglavnom putem samootkrivanja izvješća (opet ta pravna i etička pitanja) ili na životinjama, otkrilo je da opetovano pijenje alkohola može imati ozbiljne posljedice na razvoj mozga i tijela. Izvješće Nacionalnog instituta za zdravstvo iz 2005. godine navodi rezultate o korištenju alkohola kod adolescenata koji uključuju: smanjenu razinu hormona rasta kod oba spola; štetni učinci na sazrijevanje reproduktivnog sustava kod ženki štakora; snižena gustoća kostiju kod muškaraca; smanjene količine hipokampala povezane s zlouporabom alkohola (to je dio mozga koji je uključen u pamćenje i prostornu navigaciju); i dugotrajne promjene pamćenja kod adolescentskih štakora.
Manje ozbiljno, ali vrijedi napomenuti: u doba YouTubea neugodno ponašanje izazvano alkoholom može biti i dugotrajno.
