Za razliku od ljudi koji imaju načina uklanjanja ušne voska (to ne znači da pribjegavaju korištenju Q-vrha, što je zaista, jako obeshrabreno), vosak u kitovim ušima jednostavno se nakuplja, stvarajući čep očvrslog izlučevina koji ostaje sa njih cijeli život. To se pokazalo sjajnim za znanstvenike, koji su sada pokazali da pucnjava u kitovu uhu može nam reći koliko smo stresnih ovih morskih divova posljednjih 150 godina.
Znanstvena vrijednost ušiju kitova poznata je već desetljećima, jer omogućuje znanstvenicima da utvrde dob kita. Prije šest godina, biolog Stephen Trumble i njegovi kolege sa Sveučilišta Baylor pokazali su da ušna kaša kitova može nam reći koliko je zagađivačima izložen tijekom svog života. Nalik na prstenove s drveća, kitovi uši se nakupljaju u slojevima ili laminama, od kojih svaki predstavlja oko šest mjeseci života. Rezanjem voska i testiranjem svakog šestomjesečnog razdoblja, Trumble je otkrio da vosak otkriva zagađivače s kojima je kita naišao i na hormone hormona u svom tijelu.
Sada su Trumble i njegov tim pogledali 20 čepova ušiju iz tri vrste kitova grba - grbaša, peraja i plavih kitova - iz Tihog i Atlantskog oceana kako bi utvrdili njihovu razinu kortizola, hormona koji se oslobađa u vrijeme stresa. Sveukupno, čepovi od voska pokrivaju 150 godina, od 1870. do 2016. Ispada da su se razina stresa kitova povećala i pala sa stresom izazvanim čovjekom. Rezultati se pojavljuju u časopisu Nature Communications .
"Ovo je prva ikada objavljena studija koja je kvantificirala vremenske obrasce stresa kod kitova", kaže Trumble u izjavi. „Iako se generirani profil stresa proteže gotovo 150 godina, pokazujemo da su ovi kitovi preživjeli stres preživljavanja, što znači izlaganje neizravnim učincima kitolova, uključujući buku s broda, blizinu broda i stalno uznemiravanje, što rezultira povećanim hormonima stresa u kitovima koji se protežu na ogromnim udaljenostima „.
Prema londonskom Prirodoslovnom muzeju, koji je pridonio osam čepova ušiju, uključujući najstariji uzorak za projekt, kortizol se povećao u 1920-ima i 1930-ima kada je kitolov na sjevernoj hemisferi porastao do industrijske razine, s 50.000 kitova ulovljenih u 1930-ima.
Kitovi su se smanjili tijekom Drugog svjetskog rata, ali iznenađujuće razine stresa na kitovima nisu bile. "Stresori povezani s aktivnostima specifičnim za Drugi svjetski rat mogu zamijeniti stresore povezane s industrijskim kitolovom za kitove kitove", kaže koautorica Sasha Usenko. "Pretpostavili smo da su ratne aktivnosti poput podvodne detonacije, mornaričke bitke, uključujući brodove, avione i podmornice, kao i povećan broj plovila, pridonijele povećanju koncentracije kortizola tijekom ovog perioda smanjenog kitolova."
Kortizol je dosegao vrhunac industrijskog kitolova 1960-ih godina kada je prikupljeno 150 000 kitova. No, kad su moratoriji za kitove stupili na snagu početkom 1970-ih, razina stresa dramatično je pala. Međutim, razina stresa kod kitova od tada se polako nastavlja povećavati, što je vjerojatno uzrokovano manje ciljanim, ali podjednako povezanim sa smrtonosnim stresorima na ljude, uključujući buku iz brodskog prometa, zagađenje i porast temperature mora uzrokovanih klimatskim promjenama.
"Rezultat koji nas je iznenadio bila je sama povezanost", kaže Trumble za Christie Wilcox iz National Geographic-a . "Ovi kitovi zrcalo svog okoliša mogu se koristiti na način sličan kanarinu u rudniku ugljena."
