Izumiranje dinosaura dugo je bila misterija. Generacija nakon generacije paleontologa predložila je različite mehanizme koji bi mogli dinosauruse poslati u zaborav. Danas se većina rasprava o njihovim središtima izumiranja oko štete koju je nanio veliki komad stijena iz svemira koji je pogodio zemlju prije otprilike 65 milijuna godina, ali može biti zabavno osvrnuti se na neke druge hipoteze koje su naučnici napustili prije.
Jedno od mojih najdražih odbačenih objašnjenja za izumiranje dinosaura uključuje koncept "rasne senescencije". Tijekom vremena o kojem se razmišljalo, krajem 19. i početkom 20. stoljeća, paleontolozi nisu bili sigurni što je uzrokovalo evoluciju. Nisu se svi složili da je prirodni odabir primarni mehanizam evolucije, a mnogi su znanstvenici smatrali da evoluciju mogu potaknuti unutarnje sile koje organizme stavljaju na unaprijed određene evolucijske putanje.
Rasna senesija lijepo se uklopila u ideju da je evolucija imala zadani smjer. Neki su znanstvenici smatrali da vrste, poput pojedinačnih životinja, imaju životni vijek. Evolucija nove vrste bilo bi njezino rođenje, a izumiranje bi bila njena smrt. Iako bi smrt neke vrste u konačnici bila uzrokovana okolišnim uzrocima, razlog da se one nisu mogle dalje prilagoditi je taj što su postale previše "stare".
Znanstvenici su mislili da mogu vidjeti znakove ove "evolucijske starosti", poput povećanja veličine, gubitka karakteristika koje su posjedovali njihovi preci ili povećanja broja bodlji, rogova ili bodlji na tijelu. Taj se posljednji trend, posebno, temeljio na radu s izumrlim beskralješnjacima koje je izveo Charles Emerson Beecher, ali iste oznake "degeneracije" također su obilježile dinosauruse. Mnoge su bile prilično velike, neke su izgledale bez zuba, a sorte poput Triceratops i Stegosaurus bile su vrlo ukrasno ukrašene. Jasno da su dinosauri zreli za izumiranje, i to već duže vrijeme. To je natjeralo paleontologa Richarda Swanna Lula da komentira da "čudo nije, što nije umrlo, već da su preživjeli tako dugo.
Već tada se znalo da su neki dinosaurusi izumrli prije drugih i nisu se svi dinosauri mogli uklopiti u ove „degenerirane“ trendove. Ono što su otkrili znanstvenici nije se lijepo uklopilo u ideju rasne staroskonce, a na kraju je ideja odbačena kada se paleontologija kombinirala s genetikom, populacijskom biologijom i drugim disciplinama u formiranju "moderne" evolucijske sinteze u 40-ima i 1950-ima. Nisu postojale unutarnje snage koje su pokretale evoluciju ili izumiranje; prirodna je selekcija bila ključ za razumijevanje obje prirodne pojave. O tome o kakvim se evolucijskim pritiscima radilo u dinosaurima, još se uvijek raspravlja.
