Većina kralježnjaka uživa istih pet okusa kao i ljudi: slatki, slani, kiseli, gorki i umami. Delfini i kitovi su, međutim, izuzetak. Prema novim istraživanjima, ove životinje izgubile su sposobnost percipiranja bilo kojeg ukusa osim slanog, prenosi ScienceNOW.
Znanstvenici su analizirali genome 15 različitih vrsta kitova, uključujući kitove, kitove i spermatozoide. Većina gena odgovornih za osjet okusa, kaže ScienceNOW, bila je mutirana i beskorisna za proizvodnju bjelančevina potrebnih za ukus. Samo su geni povezani sa slanim aromama ostali funkcionalni.
Ove su mutacije vjerojatno nastale prije otprilike 53 milijuna godina, nakon što su zajednički preci kitova evoluirali da žive u vodi, rekao je tim za ScienceNOW. Mutacije, smatraju znanstvenici, vjerojatno su nastale zato što te životinje gutaju plijen cjelinu i ne trebaju da opažaju okus, koji se obično oslobađa žvakanjem.
Obično ukus može nagovijestiti životinju je li hrana koju jede hranjiva ili toksična, pojašnjava ScienceNOW. Kitovi su nekako uspjeli preživjeti milijunima godina bez ove percepcije. Autori studije su, međutim, zabrinuti kako bi se toksini stvorili u prehrani životinja koje ih ne mogu uočiti. Na primjer, orke su ušle u izlijevanje nafte, prenosi ScienceNOW, a obalni odljev gnojiva na Floridi često pronalazi svoj put u ribe koje dupinasti dupini lako nadolaze.
