Kada sam bio u osnovnoj školi, naučili su me da je jedan od načina da se kaže s gmizavcem gledanje njihovih zuba. Gmazovi, poput guštera i krokodila, imali su usta puna gotovo identičnih zuba, dok su sisavci imali više raznolikih zubnih alata. To bi „pravilo“ moglo djelovati ponekad, ali ima dosta izuzetaka. Neki sisari, poput dupina, imaju zube koji su isti u cijeloj čeljusti, dok životinje za koje bi se očekivalo da imaju čitav niz identičnih zuba imaju specijalizirane zube.
Jedna takva životinja koja je prekršila pravilo bio je Heterodontosaurus, mali ornithishijski dinosaur koji je uz brusilice za masiranje biljaka imao i neke zube u obliku konusa. Dugi niz godina paleontolozi su smatrali da su se oštri zubi mogli upotrijebiti u natjecanju za parove i bili su sekundarne seksualne karakteristike koje su se razvijale kako su životinje sazrijevale. Možda je čudno misliti na biljojede "sabljaste", ali nije tako neuobičajeno kao što možda mislite. Na primjer muški mošusni jeleni i muntjaci (vidi moju fotografiju gore), imaju velike pseće zube koji su vjerojatno proizvod seksualnog odabira. Tijekom sezone parenja, kada konkurencija za parove može biti žestoka, mužjaci često koriste te zube da bi nanijeli duboke rane svojim protivnicima.
Nova lubanja za maloljetnike Heterodontosaurus opisana u Journal of Vertebrate Paleontology pružila je važan test ove hipoteze. Ako se krpe ovog dinosaura koriste u konkurenciji za parove, ne očekuje se da će maloljetni primjerci imati velike, pseće zube. A zubi bi, očekivano, trebali biti razvijeniji u spolu koji se borio za pristup prijateljima. (U većini, ali ne i svih modernih životinja, to je mužjak.)
Suprotno ovim očekivanjima, maloljetnička lubanja Heterodontosaurusa imala je velike pseće zube. Malo je vjerojatno da su oni proizvodi seksualnog odabira. Zašto su onda ovi dinosauri imali krpe?
Rana pojava zuba, sugeriraju autori rada, presudan je trag. Ako su se oštri, stožasti zubi na prednjem dijelu usta dinosaura pojavili u tako mladoj dobi, možda je Heterodontosaurus bio svejed. Moguće je i da su zubi mogli poslužiti u obrani, premda se čini vjerojatnijim da su prije svega bili prilagodbe hranjenju.
Nažalost, autori nisu prošli dalje od tvrdnje da hipoteza seksualnog odabira nije podržana i da svemoguća hipoteza zaslužuje daljnje istraživanje. Iako je široko objavljeno da su ovi dinosauri možda jeli meso, još nema dovoljno informacija koje bi potvrdile ili pobijale tu ideju. To što životinja ima oštre zube ne znači i da je bila mesojeda. Na primjer, lemuri imaju duge očnjake, ali ih koriste za otvaranje žilavih plodova vanjskih obloga. Možda je Heterodontosaurus učinio nešto slično koristeći svoje oštre zube da provali u čvrste kože ili školjke neke biljne hrane.
Bilo kako bilo, oštri zubi Heterodontosaurusa omogućili su autorima ovoga članka još jedno predviđanje. Dvije velike grane obiteljskog stabla dinosaura, Ornithischia (kojoj pripada Heterodontosaurus ) i Saurischia (sauropods i theropods) nekad su dijelili zajedničkog pretka. Koliko je trenutno poznato, taj je uobičajeni predak vjerojatno bio mali dvodomni dinosaur. S obzirom da je Heterodontosaurus postavljen blizu dna obiteljskog stabla Ornithisch, on može predstavljati prijelaznu fazu između mesoždera i biljojeda. To ne znači da je Heterodontosaurus bio predak svim kasnijim biljojeda ornithischians, već da to može ilustrirati prelazak na biljojedi koji se dogodio u ovoj skupini dinosaura.
