Kad je Adolf Hitler postao kancelar Njemačke u siječnju 1933., Amerikanac William Dudley Pelley vjerovao je da je Führerov uspon ispunjenje proročanstva koje mu je otkrio duhovni svijet 1929. To je bio znak, pomislio je, privodeći vlastitom usponu. na vlast, a on je najavio stvaranje Srebrne legije, kršćanske milicije posvećene duhovnoj i političkoj obnovi Sjedinjenih Država. Isus je, izvijestio je Pelley, čak spustio crtu rekavši da je odobrio plan.
To je bio početak grupe koju će kongresni odbor kasnije okarakterizirati kao "vjerojatno najveće, najbolje financirane i najbolje objavljene" nacističke kopije u Sjedinjenim Državama (nacistička Njemačka odlučila je držati Pelleya i njegove duhove na dohvat ruke). Bivši romanopisac i holivudski scenarist koji je mistične i duhovne spise počeo objavljivati 1920-ih, Pelley se nazvao "šefom" grupe koja je postala poznata kao Srebrne košulje, zbog blistavih sivo-plavih uniformi s divovskim crvenim " Izvezeno je nad srcem koji je Pelley, student holivudskog pizzaza, dizajnirao sam.
Cilj Pelleyja bio je da na kraju preuzme vlast i provede plan koji je nazvao "Kršćanska ekonomija u Sjedinjenim Državama", shema za koju je tvrdila da nije komunistička, fašistička ili kapitalistička, u kojoj je sva imovina bila u vlasništvu države i u kojoj su bijeli građani dobivali "dionice" “Na temelju njihove odanosti koja je jamčila prihod. Afroamerikanci bi bili ponovo porobljeni, a Židovi bi bili isključeni iz nacije. Na vrhu bi bio "Šef" u oponašanju Pelleyevog idola Adolfa Hitlera.
Iako njegove ideje, prožete duhovnošću i rasnom teorijom, nikada nisu bile tako popularne - povjesničari procjenjuju da su srebrne košulje pomiješane s 15.000 članova - Pelley nije bio jedini što se divio Hitleru ili ekonomskom zaokretu Njemačke 1930-ih. Desetljeće prije rata našli su se i članovi demokrata i republikanaca koji su se borili protiv umiješanosti u gnjevni sukob u Europi. Američki izolacionisti plašili su se ponavljanja masovnih žrtava Prvog svjetskog rata. Mnogi u poslovnoj zajednici pokušavali su zaštititi svoja ulaganja na europska tržišta. A neki su Amerikanci čak širili njemačku propagandu, aktivno špijunirali za Treći Reich i otišli toliko daleko da zagovaraju fašizam i antisemitizam u Sjedinjenim Državama.
Ti Amerikanci tema je koju povjesničar sa Sveučilišta Fresno Bradley W. Hart istražuje u svojoj novoj knjizi Hitlerovi američki prijatelji: Pristalice Trećeg Reicha u Sjedinjenim Državama.
Hitlerovi američki prijatelji: Pristalice Trećeg Reicha u Sjedinjenim Državama
Knjiga koja istražuje čudne terene nacističkih simpatizera, neintervencijskih kampanja i drugih glasova u Americi koji su se zagovarali u ime nacističke Njemačke u godinama prije Drugog svjetskog rata.
KupitiSrebrne košulje bile su samo jedna organizacija koja je smatrala da nacizam može prevesti u američku politiku. Njemački američki Bund bila je najveća pro-nacistička organizacija, koja je u jednom trenutku okupila oko 30.000 članova. Grupa je podržavala nacistički režim i uvježbavala svoju verziju američkog nacizma, uključujući terenske paravojne postrojbe naoružane klubovima i kostimiranje svojih članova u uniforme i svastiku. Bilo je dovoljno veliko da vodi nekoliko ljetnih kampova za američku nacističku mladež, pa je čak i svoje najbolje i najsjajnije poslao u Njemačku na indoktrinaciju. Organizacija je 1939. godine održala skup na 20.000 ljudi u Madison Square Gardenu pod divovskim transparentom Georgea Washingtona obrubljenog svastikama i razbila židovskog prosvjednika koji je pojurio prema pozornici, upravljajući mu i skidajući gaće. Ubrzo nakon toga, Bund je srušio korupcijske afere.
Jedan od najutjecajnijih nacističkih branitelja nije započeo kao prvak Trećeg Reicha. Kad je otac Charles Coughlin, kanadski katolički svećenik sa sjedištem u predgrađu Detroita Royal Oaks, započeo svoju lokalnu radio emisiju 1926. godine, fokus je bio na religiji i borbi protiv rastućeg utjecaja Ku Klux Klana. No tijekom velike depresije, Coughlin je postajao sve više politički - i popularan, zagovarajući ekonomske i političke sheme izravno iz Hitlerove knjige, uključujući bojkot židovskih tvrtki. Izravno je pohvalio Führera milijunima američkih slušatelja prije nego što su ga crkvene vlasti zatvorile. "Malo je sila snažnijih od religije, a [Coughlin i ostali desničarski propovjednici] iskoristili su svoje ovlasti za pretvaranje Amerikanaca u predrasudu i mržnju ideologiju", piše Hart. "Kaže da je njemačka vlada te ljude doživljavala kao ključnu propagandnu imovinu u Sjedinjenim Državama i oklijevala im je pružiti izravnu pomoć samo zato što bi ih mogla učiniti manje učinkovitima u širenju pro-nacističkih ideja."
Hart detaljno opisuje druge koji su svjesno ili nesvjesno pomagali Hitlera, uključujući dvojicu izolacionističkih senatora (Ernest Lundeen iz Minnesote i Burton Wheeler iz Montane) koji su pali pod utjecajem propagandista na njemačkom platnom spisku, američkog poslovnog čovjeka koji je zaradio milione zalijevajući ulje iz Meksika Nijemci i američki studenti njegovali su širenje njemačkih ideja na fakultetskim kampusima.
Dok je većina pro-nacističkih skupina bila na rubu javnog života, stvorili su atmosferu neizvjesnosti u zemlji u kojoj je depresija dovela u pitanje vrline kapitalizma i demokracije. "Većina Amerikanaca bila bi svjesna tih skupina jednostavno zbog količine novinskog izvještavanja o njima", kaže Hart. "Nije se puno pridružilo tim skupinama, ali sigurno je bilo dosta javne rasprave o njima i o tome što bismo mogli ili trebali učiniti u vezi s njima."
Nijedan od tih simpatizera, međutim, nije bio toliko znatiželjan kao Pelleyeve srebrne košulje. Rođen 1890. i sin metodističkog ministra u Massachusettsu, Pelley je bio proždrljiv čitatelj i pisac i počeo je objavljivati vlastiti časopis u dobi od 19 godina, razvijajući ideje o tome kako bi kršćanstvo moralo postati pretrpano ako bi preživjelo u modernom svijetu. Nastavio je postati pisac fikcije i novinar, provodeći vrijeme u Sibiru pokrivajući boljševičku revoluciju, gdje je razvio snažna mišljenja o komunistima i Židovima. U 1920-ima je uživao izvjestan uspjeh u Hollywoodu, radeći na dva desetaka scenarija filma i štedeći malo novca. Sa samo 37 godina povukao se iz filmskog posla vjerujući da ga je ciljala židovska zavjera.
Sljedeće godine počeo je imati svoje mistične vizije u kojima je govorio duhovima i komunicirao s Isusom Kristom. Pelley je pisao knjige i časopise o svojim iskustvima, a do 1931. godine imao je dovoljno sljedećeg da se preselio u Asheville u Sjevernoj Karolini i otvorio vlastiti koledž i izdavačku kompaniju. Hart kaže da je teško reći koliko je Pelley ozbiljno shvaćao svoje ideje New Agea, ali tisuće ljudi su se povjerile njegovim vizijama.
Nakon što je 1933. uključio Srebrne košulje, naišao je na probleme u Sjevernoj Karolini, gdje je osuđen za obmanu dioničara svoje tiskovine sljedeće godine, slijedeći uslovnu slobodu, problem koji će ga proganjati. Njegov je pokret porastao na popularnosti, posebno na pacifičkom sjeverozapadu, a 1936. kandidirao se za predsjednika. Iako je bio uspješan samo na glasačkim listićima u državi Washington i privukao je samo nekoliko glasova, nastavio je privlačiti sljedbenike. "Imao je taj element holivudske teatralnosti. Bio je nevjerojatno upečatljiv lik, s dobro njegovanim graševinama i savršenom holivudskom kosom, pušio je lulu dok je bio na brdu Kapitola ", kaže Hart. "Ovo je tip koji zna smanjiti vrlo moćan javni imidž."
1938. Legija je započela s velikim članstvom i počela pokazivati znakove da kreće prema nasilju. Pelley je navodno počeo putovati s 40 naoružanih tjelesnih čuvara, a članovima je savjetovano da u svojim domovima drže odstreljene puške i 2000 metaka kako bi zaštitili "bijelu, kršćansku Ameriku". Njegovi sljedbenici čak su počeli graditi samoodrživi spoj zvan Murphy Ranch u danas će Will Rogers State Park izvan Los Angelesa koji bi služio kao baza pronacističkih operacija u SAD-u
"On je posebno zastrašujući lik za većinu Amerikanaca, jer se očito čini da prihvaća nasilje", kaže Hart. "U razgovorima, njegovi sljedbenici savjetuju člana da nosi oružje, a on hoda s naoružanim tjelesnim čuvarima. Čak i ako je ovaj momak lud, on stvara dojam da je netko s kim ne treba zabrljati, što ga čini jedinstvenim rezonantnim. "
Sve veća istaknutost Srebrnih košulja, u tisku dana, ako ne i u brojkama članova, na kraju je zapala u oči saveznoj vladi, pa je čak i Roosevelt počeo pitati što se može učiniti s Pelleyjem. 1939. Odbor za umiranje, kongresno tijelo koje je istraživalo komunističke agitatore i nacističke simpatizere (uključujući Bund), skrenulo je pozornost na Pelleyjevu skupinu. Kršenje uvjeta njegove uvjetne slobode u Sjevernoj Karolini poslužio je kao izgovor za istraživanje sjedišta grupe; Pelley se skrivao s Klanom u Indiani kako bi se izbjegao suočen s mogućim zatvorskim vremenom. Vladina infiltracija također je svjedočila Odboru za umiranje kako je čula Pelleyja kako tvrdi da bi on na kraju bio "diktator Sjedinjenih Država", te da je želio implementirati "Hitlerov program". Pelley je osjetio kako se na njemu zatvaraju zidovi.
U svom tipičnom gladakom stilu, umjesto da je njegovu organizaciju razbila vlada, Pelley je rekao svojim sljedbenicima da je Odbor za umiranje radio tako sjajan posao zaokružujući komuniste i druge elemente "vanzemaljske prijetnje" da Srebrna legija više nije potrebna postojati. Raspustio je grupu, ali kada je počeo rat, i dalje je stavljen na suđenje u Sjevernoj Karolini zbog objavljivanja nečasnog časopisa i osuđen na 15 godina zatvora. Osigurao je rano puštanje iz zatvora 1950. godine i ponovo počeo objavljivati o spiritizmu i okultizmu, zagovarajući filozofiju nazvanu SoulCraft i pišući teorije o NLO-ima, koje i danas imaju sljedbenike.
Hart vjeruje da su Sjedinjene Države imale sreću što su njegove političke stranke u to vrijeme kontrolirale ekstremiste u svojim redovima i da je nastup rata manje ili više ugašio svaku prohitlerovsku retoriku, ali to nije bilo neizbježno. Da se depresija povukla ili ako bi Sjedinjene Države izbile rat, ekstremizam koji je odjeknuo ispod površine možda je postao organiziraniji i snažniji. Do 1940. godine mnogi kaplilini, bundisti zajedno s većim izolacionistima, antiratnim aktivistima i drugima ušli su u Ameriku prvi! pokreta, koji je imao veliku popularnost prije nego što je propao u plamenu, kada je njegov najpoznatiji član, avijatičar Charles Lindbergh, u rujnu 1941., samo nekoliko mjeseci prije Pearl Harbour, održao hrabar antisemitski govor.
„Moramo uzeti novu perspektivu na ovo razdoblje. Bilo je mnogo više ideološki podijeljeno nego što pamtimo ", kaže Hart. "Ishod koji se dogodio 1945. godine ni na koji način nije bio predodređen. Da se nije dogodio Pearl Harbor, [Ameican nacizam] trajao bi još dugo vremena. Moramo shvatiti da nismo imuni na politički ekstremizam ili ekstremističke grupe za pritisak. "
