Milijuni Amerikanaca uzimaju dodatke ribljeg ulja i vjeruju da će im omega-3 masne kiseline pružiti prednost u slučaju srčanih bolesti. Ono što većina potrošača ne zna, međutim, je da veza između ribljeg ulja i zdravlja srca nikada nije konačno dokazana. Kako izvještava Slate, izvorna studija koja se odnosi na tu vezu temeljila se na upitnim podacima i od tada niti jedan istraživač nije uspio uspostaviti povezanost otpornu na sumnju.
Priča o ribljem ulju počinje 1970-ih, kada su dva danska istraživača na Arktiku primijetila da Inuit rijetko umire od srčanog udara. "Eskimo dijeta", bogata ribom, mora ih zaštititi od srčanih bolesti, zaključili su. Međutim, kako Slate izvještava, postojao je jedan gorući problem: "dvojica Danca nikada nisu dokazala da su inuiti imali nisku stopu srčanih bolesti."
Istraživači, oboje klinički kemičari, proučavali su uzorke krvi od 130 Inuita i promatrali što jedu njihovi ispitanici. Da bi izračunali stope srčanih bolesti, navodi Slate, oslanjali su se na potvrde smrti i bolničke zapise sa Grenlanda. Iako su Inuiti uglavnom jeli na mesu od ribe, ptica, tuljana i kitova, istraživači su otkrili da je vrlo malo njih umrlo od srčanih udara ili primljeni su u bolnicu zbog problema sa srcem. Njihova dijeta bogata omega-3 masnim kiselinama, zaključili su istraživači, mora im biti od pomoći.
Slate objašnjava zašto je taj skok problematičan:
Ali postoji problem s oslanjanjem na službenu medicinsku dokumentaciju u dijelu svijeta tako dalekom da je - prema zamjeniku glavnog medicinskog službenika u 1970-ima - 30 posto ljudi živjelo u naseljima bez liječnika. To je značilo da je mnoge smrtovnice popunio onaj tko je bio u blizini, a da liječnik nikad nije vidio tijelo. Netko tko ima simptome srčanog udara možda nije dovoljno blizu bolnici da pokuša pokušati. Čak i da jeste, bolnica možda ima ograničenu opremu za dijagnozu. A 20 posto srčanih udara uzrokuje iznenadnu smrt.
Stručnjaci su danas upozorili da bi prvotna studija vjerojatno podcjenjivala broj Inuita koji su podlegli srčanim bolestima. Unatoč tome, nastavlja Slate, studije koje su uslijedile godinama otkad često navode taj originalni rad ne dovodeći u pitanje njegovu premisu. U slučajevima kada su istraživači proveli ispitivanja na ribljem ulju i njegovoj mogućoj povezanosti sa zdravljem srca, rezultati su nepovjerljivi ili pomiješani. Kako Slate piše, "Da bismo doista naučili čuvaju li omega-3 zdravlje srca ili ne, potrebna su nam istraživanja koja idu i korak dalje: velika, randomizirana ispitivanja."
Sada je u toku takvo suđenje. Oko 25.000 ljudi uzima riblje ulje ili placebo pet godina. U 2018. godini istraživači će analizirati rezultate i vidjeti hoće li oni koji su uzimali riblje ulje imati bilo kakve zdrave prednosti nad kontrolnom skupinom.
U međuvremenu će, međutim, Amerikanci vjerojatno nastaviti s gubitkom od 15 milijardi dolara godišnje dodacima ribljeg ulja spravljenim od sitne ribe poput haringe i inćuna - vrsta koje pate od prekomjernog ribolova.
