Sve do ovog vikenda, vjerojatnije je da ćete u priči o Charlieju Sheenu vidjeti pojavu "srušenje" nego tek negdje drugdje. No, s potresom i cunamijem koji su pogodili Japan krajem prošlog tjedna i pokrenuo krizne situacije na nekoliko nuklearnih reaktora, ovaj se termin sada širi po naslovima u mnogo zabrinjavajućem kontekstu. Ali što je nuklearno taljenje?
Povezani sadržaj
- CSI: Tennessee - uđite u svijet nuklearne forenzike
Započnimo s osnovama rada nuklearne elektrane: U njenom srcu je reaktor, u kojem su cijevi izrađene od legure cirkonija i punjene peletom urana. Kad neutron pogodi atom urana, on pokreće lančanu reakciju, cijepajući uran i oslobađajući energiju u obliku topline. Ta se toplina koristi za pogon turbine koja stvara električnu energiju.
Reaktor se može isključiti pomicanjem upravljačkih šipki na mjesto oko goriva. Kontrolne šipke apsorbiraju neutrone prije nego što mogu dospjeti do urana. Budući da će šipke za gorivo odavati toplinu čak i ako je reaktor u isključivanju, cijeli se ovaj aparat drži pod vodom. Ta se voda može zagrijati toliko da se pretvara u paru, ali sustav hlađenja zamjenjuje je svježom, hladnom vodom.
Ako gorivne šipke postanu izložene zraku --- kao što se dogodilo s nekim japanskim nuklearnim reaktorima kada su njihovi rashladni sustavi postali onemogućeni, mogu se brzo zagrijati, puknuvši u kućište cirkonija i oslobađajući radioaktivne plinove. Ako gorivo postane dovoljno vruće, uran se može rastopiti, na kraju pasti na dno reaktora i čak izgorjeti kroz njega. Ovo je propast. Ako je dovoljno loš, rastopljeni, radioaktivni uranij mogao bi izgorjeti kroz sve zaštitne slojeve oko reaktora i otpustiti se u okolno okruženje.
Najpoznatija nuklearna nesreća ovdje u Sjedinjenim Državama, Ostrvo Tri milje 1979. godine, naziva se djelomičnim padom, jer su gorivne šipke bile samo djelomično izložene, iako je došlo do topljenja.
Za više informacija (uključujući i izvrsnu grafiku):
New York Times : Kako se reaktor gasi i što se događa u padu i pogled na mehaniku djelomičnog kraha
Popularna znanost : kako funkcioniraju i propadaju nuklearni reaktori
Washington Post : Kako se odvijala nuklearna nužda
Znanstveni Amerikanac : Nuklearni stručnjaci objašnjavaju najgori scenarij u elektrani Fukushima
Škriljevac : Što ima u radioaktivnim parama?
Primer za nuklearne reaktore s whatisnuclear.com
