1995., kad je pukovnik zrakoplovnih snaga James Clark bio sa sjedištem u Mađarskoj u sklopu mirovne misije UN-a, dobio je priliku igrati se sa Gnatom, daljinsko pilotiranim jedrilicom pokretanim motorom skimobile. Dronovi zrakoplovi - ili, kao što ratuju Vazduhoplovne snage, bespilotne letjelice ili bespilotne letjelice - nisu bile bez presedana. U Drugom svjetskom ratu, radio-kontrolirani B-24 poslati su u bombardiranje misijama iznad Njemačke. Daljinski upravljani zrakoplovi nosili su još uvijek kamere nad bojištima u Vijetnamu. Izraelska vojska koristila je bespilotne letelice za nadzor i kao ukrase nad libanonskom dolinom Bekaa 1982. Ali Gnat, koji je razvio izvođač obrane San Diega General Atomics, nosio je nešto novo: video kamere.
Povezani sadržaj
- Dronovi budućnosti mogu graditi nebodere
- Pentagonova najnovija medalja nagrađuje izvrsnost u borbi s dronovima
"Letjeli smo iz Taszára", prisjeća se Clark. "Imali smo tri ili četiri tamo, u nekoj bazi .... Zapovjednik u Taszáru mogao je vidjeti kretanje udaljeno 60 milja. Bilo je tako uspješno da jednostavno nisu došli kući. "
Vojnici su dugo željeli sposobnost da vide preko sljedećeg brda. Manned zrakoplov isporučio je to iz balona napunjenih plinom u građanskom ratu i iz aviona u 20. stoljeću, ali samo dok se pilot ili njegovo gorivo nisu iscrpili. Sateliti pružaju zadivljujuću panoramu, ali skupi su, malobrojni i nisu uvijek nadzemni kad je potrebno. Gnat je zapovjednicima dao panoramu dugu 60 kilometara s platforme koja bi mogla ostati u zraku manje ili više stalno, a vozila su letjela u 12-satnim smjenama. Preimenovan u Predator, brzo je postao preferirano oružje za nadzor američke vojske.
Bila je to Misija Predator koja je 2000. godine locirala Osamu bin Ladena u Afganistanu, nakon što je Al Kaida bila vezana za bombardiranje Svjetskog trgovinskog centra 1993. i bombaške napade 1998. na dva američka veleposlanstva u Africi. Ali napori da se djeluje na toj obavještajnoj službi zamrli su složenost pokretanja racije i zabrinutost zbog rizika za američke trupe i civile. Iznervirani su dužnosnici nacionalne sigurnosti počeli pitati: Zašto ne možemo staviti raketu na bespilotnu letjelicu?
Prvo testiranje napušenih raketa opremljenih raketama završeno je 2001. godine, a ubrzo nakon napada 11. rujna nad Kabulom i Kandaharom letjeli su prvi naoružani Predatori, naoružani raketama Hellfire i označeni MQ-1L. Ona koja je ovdje prikazana bila je raspoređena u Afganistanu, gdje je postala prva bespilotna bespilotna letjelica u borbama. Sve u Afganistanu letjelo je 261 borbena vožnja, ukupno više od 2700 sati, prije nego što ju je zrakoplovstvo 2003. darovalo Muzeju zraka i svemira.
A ipak, najvažniji je proboj tek trebao doći. Izvorni dronovi emitiraju pogled samo operaterima na terenu. Dok su se SAD nastavile boriti u Afganistanu i Iraku, kamere i senzori dronova bili su povezani s globalnim telekomunikacijskim sustavom. Sada bi se drono mogao pilotirati - i gledati ga živom hranom, te ciljati rakete - bilo gdje u svijetu. Piloti bi se mogli izolirati od rizika borbe.
Američka vojska brzo je postavila „kape“ ili trajne promatračke platforme na velikim površinama. Korištenje računala za kontinuirano analiziranje podataka koji se hrane iz bespilotnih letjelica, vojnih i špijunskih agencija noću i danu. Cjelovite neprijateljske mreže mogu se preslikati jednostavnim praćenjem ciljeva i kontakata kroz vrijeme, povezivanjem vizualnih slika s drugim vrstama inteligencije - presretnutim telefonskim pozivima, e-mailovima, tekstualnim porukama i tako dalje. Municije bi se mogle ispaliti u vrijeme i po mjestu odabira operatora bespilotnih letjelica.
"Dronovi su najviše diskriminirajuća upotreba sile koja je ikada razvijena", kaže Richard Pildes, profesor ustavnog prava na Pravnoj školi njujorškog sveučilišta. "Ključna načela zakona rata su nužnost, razlika i proporcionalnost u uporabi sile. Napadi bespilotnih oružja i ciljana ubojstva služe tim principima bolje od bilo koje upotrebe sile koja se može zamisliti. "
Iako su bespilotne letelice pokrenule snažne kontroverze, tehnologija u načelu može u velikoj mjeri smanjiti omjer smrtnih slučajeva između civilnih i borbenih osoba. Kao i svaki novi sustav oružja, dronovi postavljaju teška pitanja. Članovi Kongresa, pravnici za ljudska prava i protuteroristički dužnosnici pitali su točno kako obavještajni i vojni dužnosnici donose ciljne odluke, kako takvi napadi utječu na to kako se civilno stanovništvo osjeća prema Sjedinjenim Državama i kako se ti napadi podudaraju s međunarodnim pravom.
"Mislim da će stvaranje pravne strukture, procesa, uz nadzorne provjere načina na koji koristimo bespilotno oružje, biti izazov za mene i za moje nasljednike još neko vrijeme", rekao je predsjednik Barack Obama.
Ipak, piloti američkih zračnih snaga koji treniraju leteće bespilotne letelice nadmašuju one obuke za letenje pilotiranih zrakoplova.
„Trenutno mislimo na bespilotne letelice kao na vojno oružje, “ kaže Mark Bowden, iz bespilotnih letelica, „ali ćemo ih u narednim godinama koristiti na širok raspon načina.“ Bowden je autor deset knjige, uključujući knjigu The Finish: The Killing of Osama bin Laden , objavljene prošle godine, i Black Hawk Down: A Story of Modern War .
