U posljednjih nekoliko tjedana, kako pamtimo i komemoriramo građanski rat, došlo je do seizmičkih pomaka. Grad New Orleans u tijeku je uklanjanja četiri spomenika koji slave vođe Konfederacije i pokušaja bijelih vrhovnih vlasti iz 1874. da sruše biracionalnu vladu biracionalne obnove Louisiane. U Charlottesvilleu u Virginiji sudska zabrana privremeno je zaustavila planove grada da proda svoj spomenik Robertu E. Leeju, dok je vođa alt desnice Richard Spencer predvodio prosvjed baklja koji je proteklog vikenda podsjetio na skupove prošlosti Klan. Podrška bijelog vrha Leejevom kipu vjerojatno će ojačati i proširiti poziv na uklanjanje ovog i drugih spomenika Konfederacije širom grada. Zanimljivo je da bivša prijestolnica Konfederacije, Richmond, Virginija, nije vidjela sličan odjek. Zašto?
Grad se može pohvaliti nekim od najznačajnijih mjesta konfederacijske komemoracije. Njegova čuvena Monument Avenue obuhvaćena je ogromnim statuama generala Roberta E. Leeja, Stonewall Jackson-a i JEB Stuarta zajedno s predsjednikom konfederacije Jeffersonom Davisom. Tisuće vojnika i časnika iz Konfederacije i sam Davis pokopani su na gradskom groblju Hollywooda - sveti prostor bijelih Južnjaka koji se bore s porazom. Veteranska okupljanja, bojišta, spomeničke posvete, parade i otvaranje Konfederacijskog muzeja 1896. pomoglo je učvršćivanju samog grada kao svetišta Konfederacijskom sjećanju do početka 20. stoljeća. Ako je ikad grad bio zreo za pozive za uklanjanje spomenika Konfederaciji, to je Richmond.
No, osim raštrkanih djela vandalizma, mještani su uglavnom ostali tihi. Dio razloga zašto je taj grad tokom godina prepoznavao promjenjive percepcije o Konfederaciji - a dužnosnici su se bavili zabrinutošću da javni prostori posvećeni prošlosti grada ne odražavaju u dovoljnoj mjeri Richmondovu raznolikost.
U posljednjih nekoliko desetljeća Richmond je posvetio nove spomenike koji su uvelike proširili njegov prigodni krajolik. Kip domaćoj teniskoj zvijezdi Arthur Ashe pridružio se Monument Avenue 1996. godine, vjerojatno jedan od njegovih najomraženijih i kontroverznijih dodataka. Dok su neki Richmonderi dočekivali kip, drugi su tvrdili da će to "poremetiti temu avenije", a i njegovi pristaše i negativci ismijavali su sam kip.
2003. godine grad je posvetio spomenik Abrahamu Lincolnu i njegovom sinu u znak obilježavanja predsjednikove posjete u travnju 1865., nakon napuštanja Richmonda od strane konfederacijske vlade. Posvećenost je pomogla da se interpretira Lincolnov posjet kao simbol kraja ropstva, za razliku od ulaska pobjedničkog tiranina. Dok je bio u Richmondu samo 11 dana prije atentata, Lincoln je slavno ispravio novo oslobođene robove koji su mu kleknuli pred noge: "Ne kleči mi", odgovorio je Lincoln. "To nije u redu. Morate kleknuti samo Bogu i zahvaliti mu na slobodi u kojoj ćete nakon toga uživati. "Četiri godine nakon što je postavljen kip Lincolna, grad je postavio kip Richmond Slaven Reconciliation Statue, brončanu skulpturu od 15 stopa s prikazom dvojice zarobljenih pojedinaca koji su se zagrlili nedaleko iz središta Richmondove bivše tržnice robova.
Memorija za građanska prava u Virginiji, koja se nalazi na temeljima zgrade glavnog grada i posvećena 2008. godine, slavi napore afroameričkih studenata u ruralnom okrugu Prince Edward. Njihova odluka da protestiraju zbog stanja u njihovoj školi dovela je do jedne od parnica koja je sadržavala značajni slučaj Vrhovnog suda iz 1954. godine, Brown v. Board of Education .
Uzeto zajedno, ovi spomenici ukazuju na grad koji je posljednjih godina dokazao spremnost da prizna svoju mračnu prošlost, koristeći svoje javne prostore da istakne povijest koja odražava i nadahnjuje čitavu zajednicu. Ta se dobra volja otkriva i u spomenicima koje je zajednica odbila podići. 2008. godine, sinovi konfederacijskih veterana nadali su se postavljanju statue Jeffersona Davisa koji drži ruke za svog sina i Jima Limbera - dječaka mješovite rase koji je živio s Davisom i njegovom obitelji otprilike godinu dana - na temelju američkog građanskog rata Središte blizu kipa Lincolna SCV se nadao da će istaknuti ono za što su vjerovali da je Davisov liberalni pogled na rasu, ali posao je na kraju propao nakon što je muzej, privatna ustanova, otkrio da će upotrebiti kip kako bi pokazao "kako se ljudi odluče sjećati" povijesti.
Tijekom petogodišnjice građanskog rata, nijedan grad nije bio aktivniji od Richmonda. Pored službenog državnog povjerenstva Virginije, brojne gradske institucije udružile su snage da ne proslave rat (kao što je to bio slučaj 50 godina ranije tijekom stogodišnjice), već da rade na razumijevanju istog u svojoj cjelovitosti, uključujući ropstvo i emancipaciju. Muzeji veliki i mali, uključujući Muzej crne povijesti i kulturni centar, Nacionalnu službu u parku, Američki muzej građanskog rata, Virdžinijsko povijesno društvo i Muzej konfederacije, nudili su širok spektar predavanja i obrazovnih programa i nove eksponate, dok je The Future of Richmond's Prošlost je bila domaćin razgovora u zajednici o povijesti i sjećanju na rat koji je privukao oko 2000 stanovnika.
Kolektivna pripovijest koja je nastala do kraja sesvekensijeljeta ne bi se mogla prepoznati bijelim Richmonderima koji su stoljeće doživjeli početkom 1960-ih. Stoljeća bila je posvećena isključivo bijeloj publici koja je sadržavala preuređivanje glavnih bitaka i usredotočena na odavanje počasti vojnicima s obje strane bez priznavanja ropstva kao uzroka rata ili emancipacije kao svog najvažnijeg rezultata. Jedan vođa građanskih prava opisao je to kao "nevjerojatnu vježbu ispiranja mozga". Ovoga puta događaji građanskog rata privukli su segmente zajednice koji nikada nisu smatrali gradski građanski rat i njegovu stalnu važnost za njihov život i širu zajednicu.
Nijedan program nije bolje odražavao ton samorefleksije Građanskog rata od njegovog kulminirajućeg događaja, koji se dogodio u travnju 2015., tjedan dana prije 150. obljetnice predaje Konfederacije. Noću su umjetnici projicirali simulirani plamen na zgradama koje su spaljivale konfederacije. Crno-bijeli rekonstruktori trupa Unije i impresionator Abraham Lincoln trijumfalno su marširali gradskim ulicama prije gužve posjetitelja. Događaj je označio ne samo poraz konfederacije, već i oslobađanje velikog dijela gradske crnačke populacije. Među glavnim govornicima bio je gradonačelnik Dwight C. Jones, koji je Afroamerikanka. Okarakterizirao je događaj kao "testament koliko smo daleko došli".
Prije kraja rata Richmond je bio drugo najveće središte trgovine robovima u Sjedinjenim Državama. Danas se nastavlja čuvati i pomiriti s njegovom vezom za ropstvo i trgovinu robljem. Uporni napori za očuvanjem zatvora Lumpkin-ov rob i arheološko nalazište, otkriveno 2005. godine, uključuju i izazivaju zajednicu o tome kako najbolje protumačiti i memorizirati gradsku ostavštinu.
U jeku ubojstva devet crkvenjaka u Charlestonu u Južnoj Karolini od strane Dylann Roof 2015. godine, Richmondova povijesna episkopska crkva svetog Pavla - mnogima poznata kao "Katedrala konfederacije" - uklonjena je ploča u čast Lee i Davisu Konfederacijska bojna zastava na područje u zgradi u kojem se mogla pravilno protumačiti. Crkva nastavlja ugostiti javne tribine za raspravu o ovoj odluci i pozvala je povjesničare da se uključe u crkvenu zajednicu o povijesti građanskog rata i obnove. Planira se podići spomen obilježje u čast porobljene zajednice biskupa sv. Pavla.
Napori Ricmonda u ovom području nisu prošli bez pogrešnih koraka, niti su otklonili sumnje starijih Afroamerikanaca koji su predugo živjeli u zajednici koja je odbila vidjeti izvan svojih sjećanja Konfederacije. U izvješću Boston Globe- a o prošlosti grada Konfederacije, aktivistkinja afroameričke zajednice Ana Edwards napomenula je, „„ Zaista su ovi spomenici doslovno najlepše stvari koje grad pokazuje, i zato nas predstavljaju. Ovo je teško. Osjećate se kao da živite na dva različita mjesta. "
U nekom bi trenutku Richmond mogao iskusiti iste zahtjeve za uklanjanjem spomenika Konfederaciji koji su se čuli drugdje. Ali za sada bi moglo biti korisnije razmišljati o tome zašto se to još nije dogodilo u prijestolnici bivše Konfederacije. Možda Richmond nudi drugim zajednicama važne lekcije o tome kako mogu uspješno ploviti mnogim minama na raskrižju povijesti i sjećanja.
Kevin M. Levin povjesničar je i nastavnik sa sjedištem u Bostonu. Autor je sjećanja na bitku u krateru: Rat kao ubojstvo, koji je sada dostupan u omotnici i predstojeće zbirke eseja, Tumačenje građanskog rata u muzejima i povijesnim mjestima . Trenutno radi na pretraživanju crnačkih konfederata: Najotporniji mit građanskog rata za Sveučilište North Carolina Press. Možete ga pronaći na njegovoj web stranici: Civil War Memory i na Twitteru.
