Charles Darwin imao je samo 28 godina kada je 1837. godine u bilježnicu zapisao "jedna se vrsta mijenja u drugu" - jedan od prvih nagovještaja njegove velike teorije. Nedavno se vratio u Englesku nakon petogodišnjeg putovanja kao prirodnjak na HMS Beagleu . U Južnoj Americi, Oceaniji i najznačajnijim otocima Galapagos vidio je znakove da biljne i životinjske vrste nisu fiksne i trajne, što je već dugo istina. I bilo je to kao da je naišao na pretres koji je došao dok je poredio uzorke koje je sakupio, a drugi su mu ga poslali: zebe, bodlje, bube i još mnogo toga. " Cuidado ", napisao je u to vrijeme u drugoj bilježnici, koristeći španjolsku riječ za "oprezno". Evolucija je bila radikalna, čak opasna ideja i još nije znao dovoljno da bi je mogao objaviti u javnosti.
Povezani sadržaj
- Život i pisanje Charlesa Darwina
- Kako su Lincoln i Darwin oblikovali moderni svijet
- Izvan Darwinove sjene
- Evolucija Charlesa Darwina
Još 20 godina skupljao bi podatke - 20 godina! - prije nego što je svoju ideju javno predstavio maloj publici znanstvenika, a zatim, godinu dana kasnije, širokom, zadivljenom popularnom čitateljstvu u svom veličanstvenom Poreklu vrsta, prvi put objavljenom 1859. Danas se Origin svrstava među najvažnije knjige ikad objavljene, a možda i sama među znanstvenim radovima, ostaje znanstveno relevantna 150 godina nakon svog izdavanja. Preživljava i kao model logičke misli i živopisno i privlačno književno djelo.
Možda se zbog tog nevjerojatnog uspjeha, „evolucija“ ili „darvinizam“ ponekad može činiti dovršenim ugovorom, a i sam čovjek nešto kao alabasterski spomenik mudrosti i bezobrazno traženje znanstvene istine. Ali Darwin je prepoznao da je njegov rad tek početak. "U dalekoj budućnosti vidim otvorena polja za daleko važnija istraživanja", napisao je u časopisu Origin .
Od tada, čak i nepredviđena otkrića u znanosti o životu podržavaju ili proširuju Darwinove središnje ideje - sve je život povezan, vrste se mijenjaju s vremenom kao odgovor na prirodnu selekciju, a novi oblici zamjenjuju one prije. "Ništa se u biologiji ne čini smislom osim u svjetlu evolucije", pionirski genetičar Teodosije Dobzhanski imenovao je poznati esej 1973. Nije mogao biti ispravniji - evolucija je jednostavno način na koji djeluje biologija, središnji organizator života na Zemlja.
U 150 godina otkad je Darwin objavio Origin, ta "važna istraživanja" dala su rezultate kakve nikada nije mogao predvidjeti. Osobito tri polja - geologija, genetika i paleoantropologija - ilustriraju i jaz u Darwinovom vlastitom znanju i snagu njegovih ideja da shvati što dolazi nakon njega. Darwin bi se, primjerice, iznenadio kad bi saznao da su kontinenti u stalnom, puzalnom pokretu. Izraz "genetika" čak nije skovan sve do 1905., dugo nakon Darwinove smrti 1882. I premda je prvi fosil prepoznat kao drevni čovjek - nazvan neandertalski čovjek - otkriven u Njemačkoj prije nego što je porijeklo objavljeno, on nije mogao znati o širokom i raznovrsnom obiteljskom stablu ljudi predaka. Ipak, njegova izvorna teorija obuhvatila je sva ta iznenađenja i još mnogo toga.
Ljudi će širom svijeta proslaviti Darwinov 200. rođendan predavanjima, izložbama i svečanostima. U Engleskoj, gdje Darwin već donosi novčanicu od deset funti, udarit će se poseban novčić od dvije funte. Sveučilište Cambridge u srpnju je domaćin petodnevnog festivala. U Sjevernoj Americi, Darwinovi događaji zakazani su u Chicagu, Houstonu i Denveru, među mnogim drugim mjestima. Smithsonian's National Museum of Natural History uspostavio je "Evolucijski trag" koji ističe koncepte iz Darwinova djela u cijelom muzeju, a poseban eksponat pokazuje kako su se orhideje razvijale i prilagođavale prema Darwinovoj teoriji.
Kako povijesni povijesni likovi odlaze, Charles Darwin ne pruža mnogo posthumnih skandala. Thomas Jefferson koji je odavao slobodu bio je rob robova svojoj dugogodišnjoj ljubavnici Sally Hemings; Albert Einstein imao je svojih preljubskih poslova i šokantno udaljenog roditeljskog stila; James Watson i Francis Crick smanjili su dug prema ključnim DNK podacima svoje kolege Rosalind Franklin. No, Darwin, koji je napisao više od desetak znanstvenih knjiga, autobiografiju i tisuće pisama, bilježnica, zapisa i drugih neformalnih zapisa, izgleda da je volio svoje desetero djece (od kojih troje nisu preživjeli djetinjstvo), bio je vjeran svojoj ženi, odradio je svoj posao i dao poštene, ako ne i bujne zasluge svojim konkurentima.
Rođen je 12. veljače 1809. u Shrewsburyju u Engleskoj u dobrostojećoj obitelji liječnika i industrijalaca. Ali njegov odgoj nije bio sasvim konvencionalan. Njegova obitelj bila je aktivna u progresivnim uzrocima, uključujući antislaverski pokret. Doista, rasvjetljujuća nova knjiga Adriana Desmonda i Jamesa Moorea, Darwinov sakralni uzrok, zaključuje da je Darwinov interes za evoluciju moguće pratiti prema njegovoj i obiteljskoj mržnji prema ropstvu: Darwinov je rad dokazao pogrešku ideje da su ljudske rase bitno drugačije. Oba njegova djeda bila su poznata po neortodoksnom razmišljanju, a Darwinova majka i otac liječnika slijedili su se tim stopama. Darwinov djed po ocu, Erasmus Darwin, bio je liječnik i prirodni filozof ogromnih apetita - i odgovarajuće tjelesne tjelesnosti - koji je razvio vlastitu ranu teoriju evolucije. (Bila je to čisto konceptualna od Charlesa i propustila je ideju o prirodnom odabiru.) S majčine strane, Darwinov je djed bio bogati Josiah Wedgwood, osnivač istoimenog lončarskog koncerna i istaknuti ukidač.
Darwin je počeo trenirati kao liječnik, ali nije imao ukusa za liječenje, pa je prešao na studij anglikanskog svećeništva u Cambridgeu. Njegova prava strast, međutim, bila je prirodna povijest. Ubrzo nakon što je diplomirao 1831. godine, prijavio se za neplaćeni položaj prirodnjaka na Beagleu, koji će se uskoro upustiti u istraživanje obala Južne Amerike. Tijekom petogodišnjeg putovanja Darwin je prikupio tisuće važnih primjeraka, otkrio nove vrste i živih i izumrlih i uronio u biogeografiju - proučavanje gdje određene vrste žive i zašto.
Po povratku u Englesku 1836., Darwin je ostao zauzet, objavljujući znanstvene radove o geologiji Južne Amerike, formiranju koraljnih grebena i životinjama na koje je naišao tijekom njegove ekspedicije Beagle, kao i najprodavanijim popularnim izvještajem o svom vremenu na brodu. brod. Udao se za svoju rođaku Emmu Wedgwood 1839. godine, a do 1842. rastuća obitelj Darwin osnovana je u Down Houseu, u londonskom predgrađu. Charles, mučen lošim zdravljem, smirio se s osvetom.
Do 1844. godine, u pismu kolegi prirodoslovcu povjerio se, "Gotovo sam uvjeren (sasvim suprotno mišljenju s kojim sam započeo) da vrste nisu (to je poput priznanja ubojstva) nepromjenjive." Ipak, oklijevao je objaviti tu ideju, umjesto da se udubio u proučavanje domaćeg uzgoja životinja - prirodna bi selekcija, tvrdio je, nije za razliku od umjetnog odabira koje uzgajivač pokušava poboljšati ili ukloniti svojstvo - i distribucije divljih biljaka i životinje. Osam je punih godina posvetio dokumentiranju minutnih anatomskih varijacija u barakama. Ugledan pisac pisama, tražio je uzorke, informacije i znanstvene savjete od dopisnika širom svijeta.
Bio je mladi kolekcionar prirodoslovca i profesionalnih imena Alfred Russel Wallace koji je napokon potaknuo Darwina da objavi. Radeći prvo u Amazoni, a potom i na Malajskom arhipelagu, Wallace je razvio teoriju evolucije sličnu Darwinovoj, ali ne toliko potkrijepljenu. Kad je 1858. Wallace starijem muškarcu poslao rukopis s opisom njegove teorije evolucije, Darwin je shvatio da ga Wallace može prebiti u tisak. Darwin je napisao esej koji je napisao 1844., a Wallaceov je rukopis pročitao na sastanku Linnean Societyja u Londonu 1. srpnja 1858., a zajedno su objavili kasnije tog ljeta. Wallace, tada na otoku u sadašnjoj Indoneziji, o zajedničkoj objavi neće saznati tek u listopadu. "Bilo je rasprava oko toga je li se Wallace zajebao", kaže Sean B. Carroll, biolog i autor knjiga o evoluciji. "Ali bio je oduševljen. Počašćen je što je njegov rad smatran dostojnim" što ga je uključio zajedno s onim Darwina, kojem se silno divio.
Ovo prvo javno emitiranje darvinističke evolucije gotovo je i nije izazvalo pomutnju. Ali kad je Darwin sljedeće godine objavio svoje ideje u obliku knjige, reakcija je bila sasvim drugačija. Podrijetlo vrsta prirodnim sredstvima ili očuvanje favoriziranih rasa u borbi za život ubrzo je rasprodalo svoj prvi tisak od 1.250 primjeraka, a unutar godine je u optjecaj bilo oko 4.250 primjeraka. Saveznici su im aplaudirali kao sjajan ujedinjujući proboj; znanstveni suparnici skrenuli su pozornost na nedostatke u svojim dokazima, uključujući i ono što bi u zapisu o fosilima postalo poznato kao "nestale karike"; i istaknuti svećenici, političari i drugi osudili su djelo i njegove dalekosežne posljedice. 1864. Benjamin Disraeli, kasniji britanski premijer, slavno je odbacio ideju - jedva je spomenuo u Podrijetlu - da su i ljudska bića evoluirala od starijih vrsta. "Je li čovjek majmun ili anđeo?" - retorički je upitao na konferenciji. "Ja sam, gospodaru, na strani anđela. Odbijam sa ogorčenjem i gnušanjem tih novonastalih teorija."
Darwin je predvidio takve proteste. "Svaki onaj tko ga tjera da pridaje veću težinu neobjašnjivim poteškoćama nego objašnjavanju određenog broja činjenica, sigurno će odbaciti moju teoriju", napisao je u Origin . Ali, također je rekao, "s pouzdanjem gledam u budućnost, na mlade i narastajuće prirodnjake koji će obje strane moći gledati nepristrano."
Za Zemlju je doba Zemlje bila velika neobjašnjiva poteškoća. Prepoznao je da je potrebno mnogo vremena da bi se svjetska raznolikost biljaka i životinja razvila - više vremena, svakako, nego prije 6000 godina koje je omogućilo vodeće biblijsko tumačenje zemaljske dobi, ali i više nego što su mnogi znanstvenici tada prihvatili, 1862., fizičar William Thomson (kasnije Lord Kelvin) izračunao je da planet vjerojatno neće biti star više od 100 milijuna godina - još uvijek nema dovoljno vremena da se evolucija ponašala tako dramatično. "Thomsonovi pogledi na nedavnu eru svijeta već su neko vrijeme jedna od mojih najokrutnijih problema", napisao je Darwin Wallaceu 1869. Daljnje studije, uključujući one Darwinova sina Georgea, astronoma, fiksirale su zemljinu starost na ispod 100 milijuna godine.
Tek nakon 1920-ih i 1930-ih geolozi, izračunavajući stope radioaktivnog raspada elemenata, zaključili su da je Zemlja stara milijarde godina - prema najnovijim istraživanjima, 4, 5 milijardi godina. Darwinu bi zasigurno laknulo da je bilo dovoljno vremena za evoluciju, koji bi bio odgovoran za veliku raznolikost života na zemlji.
Moderna geologija pomogla je riješiti još jednu zagonetku koja je uznemirila Darwina - postojanje neobično sličnih kopnenih vrsta na odvojenim kontinentima. Kako, na primjer, objasniti emus Australije, nojeve Afrike i Južne Amerike - velike ptice bez leta, dugih vrata s istim karakterističnim sternumima? Rani evolucionisti, slijedeći Darwina, pozivali su se na scenarije poput davno nestalih kopnenih mostova koji se protežu tisućama kilometara kako bi objasnili kako se prividno povezane vrste mogu tako završiti. Nezaobilazna istina otkrivena je tek 1960-ih, kada su znanstvenici otkrili tektoniku ploča i potvrdili da su kontinenti, daleko od stalnih čvorišta okruženih vodom, divovski splavovi koji su plutali po rastopljenoj stijeni. Ovo otkriće opravdavalo je gadnu sumnju srednjoškolaca da bi se kontinenti trebali uklopiti u ogromnu slagalicu, kao što su to i nekada bili. U Darwinovo vrijeme ideja da se nekoć neprekidni kontinenti razdvajaju, razdvajajući sestrinske vrste jedna od druge, bila bi gotovo jednako smjela kao i sama evolucija.
Evolucija objašnjava ogromnu raznolikost života na zemlji, a pojedine vrste postaju mnoge kako se prilagođavaju različitim sredinama. "Izuzetno", kaže evolucijski biolog Edward O. Wilson, "iako je njegovo majstorstvo pod naslovom " Podrijetlo vrsta ", Darwin doista nije obraćao veliku pažnju na to kako se jedna vrsta rascjepa i množi na mnoge." Darwin je prepoznao važnost ovog procesa, nazvanog specifikacija, na samom kraju Podrijetla: "Život, sa svojih nekoliko sila, prvotno je udahnuo u nekoliko oblika ili u jedan ... dok je ovaj planet biciklom prema fiksni zakon gravitacije, od tako jednostavnih početaka, evoluirali su beskrajni oblici najljepših i najdivnijih oblika. No, kaže Wilson, Darwin se usredotočio na "kako se jedna vrsta kroz vrijeme transformirala nekom silom ili drugom u drugu vrstu, a ne kako se vrste mogu razmnožavati".
Darwinovi slavni lukavci Galápagos - više desetaka vrsta porijeklom od istog pretka Južne Amerike - postat će ikoničan primjer specifikacije. Ali razumijevanje postupka moralo bi pričekati Wallaceovo djelo sredinom 1860-ih. "Wallace je jasno izrazio [specifikaciju] u velikoj studiji napravljenoj od leptira Malajskog arhipelaga", kaže Wilson. Wallace je, radeći na području s desecima tisuća otoka, pokazao da jedna vrsta leptira polako može postati mnoštvo prilagodivši se specifičnim uvjetima na svakom otoku. "Od tada su biolozi uložili više vremena u razmišljanje o razmnožavanju vrsta", kaže Wilson, "i do kraja stoljeća imali su prilično jasnu predodžbu o tome kako vrste potječu. Ali Darwin je to malo zadržao."
Darwin je znao da se biljne i životinjske vrste mogu razvrstati u skupine po sličnosti, tako da su se ptice grupirale u ptice pjesme i grabežljivce, recimo, s tim da su se svake skupine iznova dijelile na desetine ili stotine različitih vrsta. Također je vidio da se jedinke unutar određene vrste, usprkos mnogim sličnostima, također razlikuju jedna od druge - a neke od tih razlika prenijele su se s roditelja na potomstvo. A Darwin je primijetio da priroda ima brutalno učinkovit način nagrađivanja bilo kakvih varijacija koje su pomogle pojedincu da živi duže, da se razmnoži brže ili ostavi više potomstva. Nagrada za malo brži ili budniji antilopa? Lavovi bi prvo pojeli vaše sporije susjede, dajući vam još jedan dan u kojem se možete razmnožavati. Nakon mnogih generacija i puno vremena, čitava bi populacija brže trčala i s mnogo takvih promjena s vremenom na kraju postala nova vrsta. Do evolucije bi došlo do Darwinova "silaska modifikacijom prirodnim odabirom".
No, što je bio izvor varijacija i koji je bio mehanizam za prenošenje promjena iz generacije u generaciju? Darwin "nije znao ništa o tome zašto organizmi nalikuju njihovim roditeljima ili na osnovu nasljednih varijacija populacija", kaže Niles Eldredge, paleontolog iz Američkog prirodnog muzeja u New Yorku.
U Darwinovo doba čovjek koji je napredovao u stvarnom mehanizmu nasljeđivanja bio je austrijski redovnik Gregor Mendel. U svom opatijskom vrtu krajem 1850-ih i početkom 1860-ih, Mendel je uzgajao biljke graška i ustanovio da je prijenos osobina poput boje cvijeta i teksture sjemena slijedio pravila koja se pridržavaju. Na primjer, kada su biljke s određenim osobitim svojstvima uzgajane jedna s drugom, hibridni potomci nisu imali osobinu koja je bila spoj ove dvije; cvjetovi mogu biti ljubičasti ili bijeli, ali nikad međimurski ljubičasti. Ovaj iznenađujući rezultat pomogao je da se usmjeri prema konceptu nasljednih jedinica - diskretnih elemenata nasljednih informacija. Potomstvo nasljeđuje skup tih genetskih jedinica od svakog roditelja. Od ranih 1900-ih, te jedinice nasljeđivanja poznate su kao geni.
Mendel je znao Darwinovo djelo - njegova njemačka kopija podrijetla bila je posuta rukom pisanim bilješkama - ali nema dokaza da je Mendel shvatio da su njegove nasljedne jedinice nosile varijaciju na koju je Darwinov izbor djelovao. "Zanimljivo je da je Mendel imao oba dijela slagalice u rukama, ali to nikada nije sastavio", kaže Michael Ruse, povjesničar i filozof znanosti sa Sveučilišta Florida. "Nikad nije rekao: 'Ah hah, dobio sam odgovor na Darwinov problem.'" Mendelova otkrića ostala su nejasna dok nije umro 1884., a Darwin nikad nije znao za njih. Ali što ako je imao? "Da je Darwin čitao Mendelove radove, možda bi to shvatio", kaže Ruse, "ali nisam siguran da bi to imalo mnogo značenja."
Danas, komparativna genomika - analiza čitavog niza genetskih informacija različitih vrsta - potvrđuje srž Darwinove teorije na najdubljem nivou. Znanstvenici sada mogu pratiti, molekula DNA po molekuli DNK, točno ono što se desilo mutacijama i kako se jedna vrsta mijenjala u drugu. (U jednom posebno pogodnom primjeru, istraživači sada rade na molekularnim promjenama koje su omogućile da Darwinove muhe Galápagos razvijaju različite kljunove kao odgovor na njihove različite strategije hranjenja.) Darwin je sam napravio ubod crtajući "stablo života", dijagram koji prati evolucijske odnose među vrstama na temelju njihovih sličnosti i razlika. No, znanstvenici danas grade najcrbilnije stablo života ikad, u sklopu projekta Enciklopedija života (kojeg je djelomično sponzorirala Smithsonian Institution), koristeći podatke o DNK sekvenci, kao i tradicionalne anatomske i ponašajne karakteristike kako bi pronašli precizne evolucijske odnose među ljudima tisuće i tisuće vrsta.
Posljednjih godina bilo je dosta evolutivnih iznenađenja, stvari o kojima Darwin nikad ne bi ni nagađao. Na primjer, broj gena ne povezuje s time koliko je kompleksan. S nekih 37.000 gena, riža ima gotovo dvostruko više ljudi nego 20.000. I geni se ne prenose samo s roditelja na potomstvo; mogu se prenijeti i između pojedinaca, čak i pojedinaca različitih vrsta. Taj "horizontalni prijenos" genetskog materijala prožima bakterije; to je kako se rezistencija na antibiotike često širi iz jednog soja u drugi. Životinje rijetko stječu čitave gene na ovaj način, ali naš vlastiti DNK natrpan je manjim komadićima genetskog materijala prikupljenog virusima tijekom naše evolucijske povijesti, uključujući mnoge elemente koji reguliraju kada su geni aktivni ili uspavani.
Osporavaju li ova iznenađenja središnju ideju darwinijske evolucije? "Apsolutno ne", kaže David Haussler, znanstvenik genoma na Sveučilištu Kalifornija u Santa Cruzu. "Svakodnevno me muči činjenica da što više podataka skupimo, to više Darlawinove teorije pronalazimo više validacije." Nakon što se novi materijal ugnijezdio u genom domaćina horizontalnim prijenosom, genetski materijal podložan je prirodnoj selekciji kao i uvijek. Doista jedna od najistaknutijih osobina samog darvinizma jest ta što je podnio teški znanstveni nadzor već stoljeće i pol i još uvijek uspijeva prilagoditi najnovije ideje. "Dosadašnji skupovi podataka koje smo pogledali i iznenađenja koja smo pronašli pokazuju da je suština ideje tačna", kaže Haussler.
Još jedno rastuće polje biologije osvjetljava korijene varijacija. Evolucijska razvojna biologija, ili evo-devo, fokusirana je na promjene u izvrsno koreografskom procesu koji uzrokuje sazrijevanje oplođenog jajašca. Iza jednog niza takvih promjena stoje takozvani homeotski geni koji diktiraju gdje će se na rastućem embriju formirati noge ili ruke ili oči. Pokazalo se da su ovi geni za središnju kontrolu gotovo identični čak i u životinjama različitima poput crva, muva i ljudi. Mnogi istraživači sada misle da velik dio evolucije djeluje ne toliko putem mutacija ili slučajnih pogrešaka u glavnim funkcionalnim genima, već podešavanjem načina na koje razvojni geni kontroliraju druge gene.
"Građevni blokovi lignji i muha, ljudi i zmije su zapanjujuće slični", kaže Carroll, sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu, jednog od osnivača evo-devo-a. "Isprva to uznemiruje vaš svjetonazor, " dodaje, "ali onda vidite da to tisućama podupire darvinski pogled. Ove vrste veza bile su u srcu silaska s modifikacijama."
Carroll kaže kako misli da bi Darwin bio oduševljen evolucijskim detaljima koji znanstvenici sada mogu vidjeti - kako, na primjer, promjene u samo malom broju regulatornih gena mogu objasniti evoluciju insekata, koji imaju šest nogu, od svojih predaka, koji su čak imali više. Odatle je kratak korak do rješavanja nekih tajni specifikacije, izraditi mehaniku kako točno jedna vrsta postaje mnogobrojna i kako se složenost i raznolikost mogu izgraditi iz vrlo jednostavnih početaka. "Mislim da je ovo novo zlatno doba evolucijske znanosti", kaže Carroll. "Ali ono što stvarno radimo je što detaljnije obradimo Darwinovu ideju."
Možda najviše iznenađujuće otkriće posljednjih godina ima veze s jednim od Darwinovih prethodnika u evolucijskoj teoriji. Jean-Baptiste Lamarck, francuski prirodoslovac, razvio je vlastitu teoriju biološke evolucije u ranom 19. stoljeću. Predlagao je da stečene osobine mogu prenijeti na potomstvo - žirafe koje su se protezale da dođu do lišća na visokim stablima stvorit će potomstvo duljeg vrata. Ovo „meko nasljeđivanje“ postalo je poznato kao lamarkizam i ubrzo se pokazalo podložnim parodiji: Da li bi odrezanje repa od štakora vodilo do štenaca bez repa? Naravno da ne, a s vremenom je meko nasljedstvo odbačeno, a Lamarck je postao udžbenički primjer jezivog razmišljanja.
Tada su, u prvim danima genetskog inženjeringa prije više od dva desetljeća, istraživači umetnuli strane gene u DNK laboratorijskih životinja i biljaka i primijetili nešto neobično. Geni ubačeni u takve stanice domaćina djelovali su isprva, „ali odjednom su ih ušutjeli, i to je bilo to, generaciju po generaciju“, kaže Eva Jablonka, evolucijski biolog sa sveučilišta u Tel Avivu u Izraelu. Istraživači su zaključili da stanice domaćini označavaju strane gene "isključenim prekidačem" zbog čega su geni neradni. Novi gen prebačen je na životinjsko potomstvo, ali isto tako i prekidač - odnosno, iskustvo roditelja utjecalo je na nasljedstvo njegovih potomaka. "Mehanizmi koji su u to vrijeme bili hipotetički pokazali su se stvarnima", kaže Jablonka, "i, naravno, mnogo složeniji nego što je itko mislio, što je prirodno."
Pokazale su se sve vrste promjena u staničnoj mašineriji koje nemaju nikakve veze sa redoslijedom DNK, ali ipak imaju duboke i nasljedne utjecaje na generacije koje dolaze. Na primjer, pothranjeni štakori rađaju podmukle štence koje, čak i ako su dobro hranjene, odrastaju da bi rodile podmukle štence. Što između ostalog znači da je stari stari Lamarck bio u pravu - barem se neke stečene osobine mogu prenijeti.
Darwin je u Origin uključio koncept mekog nasljeđivanja, spomenuvši, primjerice, "varijabilnost iz neizravnog i izravnog djelovanja vanjskih životnih uvjeta, kao i iz upotrebe i uporabe". Govorilo se da sam Darwin nije bio posebno strog darvinski, što znači da njegov rad dopušta širi raspon mehanizama nego što bi to prihvatili mnogi sljedbenici 20. stoljeća. "Na neki način", kaže Jablonka, "vratit ćemo se Darwinu i njegovom izvornom, mnogo širem pojmu nasljednosti."
Podrijetlo se jedva dotaklo najspornijeg evolucijskog pitanja: Ako se cijeli život razvio iz "nižih oblika", uključuje li to ljude? Darwin se napokon pozabavio problemom u članku The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, objavljenom 1871, objasnivši da je godinama proučavao ljudsku evoluciju, ali "s odlučnošću da to ne objavi, jer sam smatrao da bih tako trebao samo dodati predrasudama protiv mojih stavova. " Koliko je bio u pravu, obojica da je "čovjek modificirani potomak nekog već postojećeg oblika" - i da bi strašno puno ljudi radije vjerovalo drugačije. Dijelili su Disraelijinu nelagodu zbog silaska s majmuna i žalili se da evolucija gura božanskog stvoritelja u stranu.
Nevjera u ljudsko porijeklo možda je bila opravdana utjeha u Darwinovo vrijeme, kada je otkriveno malo fosila ljudskih predaka, ali dokazi to više ne dopuštaju. Darwin je, porijeklom, priznao da je nedostatak "intermedijarnih sorti" u geološkom zapisu "najočitiji i najozbiljniji prigovor koji se može podnijeti protiv moje teorije".
Prigovor se svakako primjenjivao na siromaštvo ljudskih fosila predaka u Darwinovo vrijeme. Godine mukotrpnog rada paleontologa, međutim, popunile su mnoge važne praznine. Treba otkriti mnogo više izumrlih vrsta, ali izraz "veza koja nedostaje" većinom je zastario kao i ideja posebnog stvaranja za svaku vrstu. Antropolozi su jednom prikazivali ljudsku evoluciju kao verziju klasične slike „Marša napretka“ - ravnu crtu od natečenog proto-majmuna, kroz uzastopne faze vitlaša i vrhunac modernih ljudskih bića. "Bila je to prilično jednostavna slika, ali bila je to jednostavnost rođena iz neznanja", kaže biološki antropolog William Jungers sa sveučilišta Stony Brook u New Yorku. "U posljednjih 30 godina dogodila se eksplozija novih nalaza."
Sada postoje stotine poznatih fosila, koji se protežu šest do sedam milijuna godina i predstavljaju otprilike dvije desetine vrsta. Neki su bili naši preci, a drugi daleki rođaci. "Bilo je mnogo eksperimenata u ljudskoj evoluciji, " kaže Jungers, "i svi su oni osim nas završili u izumiranju." Naši izravni preci razvijali su se u Africi prije nekih 200 000 godina i počeli su se širiti možda 120 000 godina kasnije. Nevjerojatno je da su naši moderni ljudski prethodnici dijelili dijelove Europe i zapadne Azije s neandertalskom vrstom prije 30.000 godina, a možda su se preklapali s još dva davno umrla drevna čovjeka, Homo floresiensis i Homo erectus, u jugoistočnoj Aziji. "Nikada nismo bili sami na ovom planetu", kaže Jungers.
Sam Darwin bio je uvjeren da će se duboka prošlost otkriti. "Često se i samouvjereno tvrdi da čovjekovo podrijetlo nikad ne može biti poznato", napisao je 1871. "Ali neznanje češće rađa povjerenje nego znanje: to su oni koji malo znaju, a ne oni koji mnogo znaju, tko je tako pozitivno tvrde da ovaj ili onaj problem znanost nikada neće riješiti. " Također se prisjetio, osvrćući se na sklonosti koje je uzeo usredotočujući se na ulogu prirodne selekcije u evoluciji, da "budućnost mora odlučiti" da li sam "jako precijenio njezinu važnost". Pa, budućnost se solidno srušila s Darwinove strane - usprkos svemu što on nije znao.
Upitan o nedostacima u Darwinovom znanju, Francisco Ayala, biolog sa Kalifornijskog sveučilišta u Irvineu, smije se. "To je lako", kaže on. "Darwin nije znao 99 posto onoga što znamo." Što možda zvuči loše, nastavlja Ayala, ali "1 posto koji je znao da je najvažniji dio".
Thomas Hayden koautor je knjige Seks i rat iz 2008. godine : Kako biologija objašnjava rat i terorizam i nudi put u sigurniji svijet .
Charles Darwin (c.1859). (Fototeka engleske baštine) 
"Svjetlost će biti bačena na podrijetlo čovjeka i njegovu povijest", rekao je Darwin (c. 1880.) o budućnosti u kojoj će se testirati njegovi teško osvojeni nalazi. (Bettmann / Corbis) 
Charles Darwin odrastao je u Shrewsburyju u Engleskoj. (Fototeka engleske baštine) 
Charles Darwin nacrtao je stablo života, ali nije se usredotočio na to kako se vrste množe. (William Perlman / Star Ledger / Corbis) 
Charlesovo proučavanje finchsa "složenije je nego što je itko mislio." (Zbirka Granger, New York) 
Ilustracija HMS -a iz 1890. godine koja je provela ekspediciju Charlesa Darwina u tjesnacima Magellana. (Bettmann / Corbis) 
Gregor Mendel primijetio je zakone nasljeđivanja križanjem graška, ali nije prepoznat do 20. stoljeća. (Sheila Terry / Science Photo Library) 
Plovidba kontinenata, predložena 1912. i potvrđena 1960-ih, pokazuje kako su se potomci zajedničkog pretka razdvajali kad su se kretale kopnene mase. (Martin Velasco, 5W Infographics)
