Roger Ekirch, povjesničar Virginia Tech-a, otkrio je složenosti u temelju teme koja ga je zaokupljala 16 godina - proučavanje predindustrijske noći. Njegova je svrha bila rasvijetliti dubinu tog ljudskog iskustva. U prethodnim stoljećima, objašnjava on, ljudi su noć nazivali različitom "sezonom". Noć je bila odvojena od dana koliko je sjeverna zima od ljeta.
Kako bi saznao za tu davno noć (razdoblje koje proučava se proteže od oko 1500. do 1830-ih), Ekirch je izveo izuzetno iscrpnu kampanju povijesnog uspavljivanja. Njegovo je istraživanje uključivalo kombiniranje starih novina i više od 400 dnevnika, čitanje putnih računa, memoara i pisama, proučavanje pjesama, predstava i romana, ispitivanje umjetničkih djela, pregledavanje izvještaja mrtvozornika i legalnih iskaza, analiziranje tekstova od poslovice do narodnih predaja i promišljanje istraživanja u medicine, psihologije i antropologije.
Njegova istraga dovela ga je do širokog raspona iznenađujućih uvida. Tijekom onih stoljeća kada su se ljudi oslanjali na izvore poput baklja, ognjišta i svijeća za osvjetljavanje, noć je poprimala drugačiji karakter ljudske mašte. Sati straha spuštali su se svake noći, kada je čovjek mogao lako izgubiti život padajući u jarke, bare ili rijeke ili bacati konje nepoznate mračnim stazama. Demoni, vještice i noćne ogrtače, kako se u svijetu smatralo, vladali su tim satima. Rafali i pljačkaši mogli su razarati pustoš. Ipak, i ovo je bilo određeno vrijeme za zabavu.
Bila je pojava nove tehnologije koja je uvela iskustvo noći onako kako to znamo. "Thomas Edison", izvještava Ekirch, "je zabio zadnji čavao u lijes stare noći." Danas, kaže, naša tama nije ni neprobojna niti sablasna.
