Otkad je virus Zapadnog Nila otkriven u Sjedinjenim Državama 1999. godine, mrtve ptice postale su crvene zastave za znanstvenike koji prate virus. Iako su zapadni Nil rasprostranjeni od strane komaraca, mnoge vrste ptica djeluju kao prenositelji virusa, domaćini ga dok se ne može prenijeti na druge životinje sljedećim ubodom kukaca. Sada, novo istraživanje objavljeno u American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, sugerira da bi neke vrste ptica mogle imati i drugu upotrebu kada je u pitanju Zapadni Nil - oni zapravo mogu pomoći u zaustavljanju širenja virusa.
Povezani sadržaj
- Virusni geni u ljudskoj DNK mogu, začudo, pomoći u borbi protiv infekcija
Znanstvenici koji proučavaju širenje virusa širom SAD-a dugo su zbunjeni načinom na koji neki gradovi, poput Atlante u državi Georgia, izgledaju kao da imaju nekoliko slučajeva ljudske bolesti, iako je virus obiluje u tom području. Iako većina ljudi izloženih virusu zapadnog Nila ne iskusi nikakve simptome, za 20 do 30 posto populacije virus može izazvati simptome nalik gripi i teže neurološke bolesti poput meningitisa i encefalitisa.
Iako su istraživači otkrili da je gotovo trećina ptica na području Atlante bila izložena bolesti, prvi ljudski slučaj Gruzije otkriven je tek 2001. U međuvremenu, drugi gradovi s mnogo nižim postotkom ptica zaraženih zapadnim Nilom, poput Chicaga, godinama su izvještavali o slučajevima zaraženih virusom. I ne samo to, već je u Atlanti dom prilično velike robinjske populacije - vrste poznate po tome što je učinkovit „supersilar“ za Zapadni Nil.
"Robinsi rade jako dobar posao u širenju virusa u sebi, ali oni se ne razbole i umiru", kaže Smithsonian.com Rebecca Levine, epidemiolog i entomolog iz američkih centara za kontrolu bolesti koji su vodili istraživanje. "Nešto što umre od virusa Zapadnog Nila ima manje šanse da to prenese."
Neke ptice poput vrana i plavih jaja izuzetno su osjetljive na virus (otuda i zlobne odumiranja), ali druge, poput robina, djeluju više kao rezervoari virusa do uspješnog napredovanja do uboda komaraca. Međutim, dok je istraživala Atlanta-ove robinjice za njene doktorske studije na Sveučilištu Emory, Levine je otkrio da lokalni kardinali uravnotežuju robinse djelujući kao "supersijalci."
"Bez obzira na fiziološki razlog ... [robini] dobivaju mnogo više virusa u krvi nego kardinal", kaže Levine. "Kardinal postaje tek na pragu onoga što je potrebno za prijenos virusa."
Levine kaže kako su komarci odgovorni za prenošenje virusa Zapadnog Nila poput hranjenja robinima i kardinalima približno isto, ali iz nekog razloga, robinji su poput malih tvornica virusa. U međuvremenu, zbog neke biološke fluktuacije, Zapadni Nil ne reproducira toliko kardinala, što ih čini manje učinkovitim nositeljima bolesti.
Zbog čega je sve ovo tako znatiželjno je to što su Levine i njezine kolege otkrili da se, iako se komarci u Atlanti vole hraniti robinima početkom godine, prebacili na uglavnom kardinalnu prehranu sredinom srpnja - upravo u trenutku kada bi virus trebao dostići točku gdje se prelijeva u ljudsku populaciju.
"Da su se komarci u to vrijeme hranili robinjama, onda bismo mogli vidjeti nešto vrlo različito", kaže Levine. "Komarci se upravo u trenutku kada postaju zarazniji, prebacuju na hranjenje ovog manje kompetentnog domaćina."
Levine još uvijek nije siguran zašto komarci u ovom trenutku imaju promjenu apetita, ali to bi moglo imati važne posljedice za način na koji se službenici bave suzbijanjem bolesti. Očuvanjem lokalnih džepova šuma starog rasta u kojima cvjetaju kardinali Georgije, država bi mogla pomoći u zaštiti populacija ptica koje štite njihove ljudske susjede od virusa Zapadnog Nila. Istodobno, istraživači u drugim regijama zemlje sada bi mogli prepoznati lokalne supersipere koji bi mogli spriječiti izlaganje njihovog stanovništva. Iako je potrebno obaviti još istraživanja, čini se da ove male crvene ptice čine Gruziju svijet dobra.
Bilješka urednika, 10. kolovoza 2016.: Izvorni naslov ove priče pogrešno je napisao da bi robovi, a ne kardinali, mogli pomoći u zaustavljanju širenja virusa Zapadnog Nila. Uz to, prvi slučaj Zapadnog Nila u Gruziji otkriven je 2001. Žalimo zbog pogrešaka.
