Comet PanSTARRS, koji se ovdje vidi iz Australije, bit će vidljiv u sjevernoj hemisferi počevši oko 6. ožujka. Photo by stargazer Terry Lovejoy
Ova godina će nam biti uzbudljiva kada vidimo komade stijena i leda kako prolaze kroz svemir. Imali smo asteroid veličine polovine zumbe na nogometnom terenu unutar staza naših satelita u orbiti i meteora od 10 000 tona veličine sivog kita koji je eksplodirao nad Rusijom. Sada se Comet PanSTARRS danas najviše približava Zemlji, a promatrači u Sjedinjenim Državama bit će vidljivi počevši kasnije ovog tjedna i do sredine ožujka.
Ljudi u južnoj hemisferi mogli su vidjeti tjedan PanSTARRS jer je njegova orbita putovala ispod nebeskog ekvatora - projekcija Zemljinog ekvatora u svemir. Kometa se u četvrtak nalazi na sjeveru, prelazeći nebeski ekvator - potražite ga nisko na zapadnom nebu, odmah nakon zalaska sunca, nekoliko tjedana nakon toga.
Komete - kuglice leda i prašine - blistaju jer toplota od Sunca isparava led. Ova izravna promjena iz leda u plin uzrokuje da kometa razvije komu - veliki oblak plina oko čvrstog jezgra. Put koma kroz svemir stvara dva repa, široki rep prašine i tanki ionski rep sastavljen od molekula plina razdvojenih sunčevom svjetlošću, a oba su uvijek usmjerena od Sunca. Iako je svaki rep dugačak više od milion milja - i repovi PanSTARRS-a sigurno se produžuju kad se približe Suncu - izgledaju kratki i tvrdoglavi, navodi Space.com. Ovaj maleni rep vjerojatno je optička iluzija koja je rezultat gledanja kometa na relativno svijetlu pozadinu sumraka, pa astronomi preporučuju da koristite dvogled ili mali teleskop da biste bolje vidjeli.
Službeno nazvan PanSTAARS C / 2011 L4, tako nazvan jer ga je otkrio teleskop i sistem za brzo reagiranje (Pan-STARRS) Sveučilišta Havaji 2011. godine, kometa je sada udaljena oko 100 000 milijuna milja od Zemlje. "L4" u svom nazivu proizlazi iz činjenice da je bio četvrti komet otkriven u prvoj polovici lipnja. Ali astronomi uzbuđuju "C". Ovo pismo označava da je to neperiodični komet, što znači da se ledeno tijelo nikad - i nikada više neće - približiti Suncu.
Rođen iz oblaka Oort - ogromnog sfernog oblaka na rubu našeg Sunčevog sustava nazvanog po nizozemskom astronomu 20. stoljeća - PanSTARRS i drugim kometama poput njega zadržavaju prašinu i plinove iz najranijih dana naše solarne maglice, prije 4, 5 milijardi godina. A za razliku od Halleyevog kometa, koji se vraća svakih 75 godina, PanSTARRS-ovo putovanje na Sunce bit će jedina šansa čovječanstva da ga vidi.
O ponašanju ovih vrsta kometa svačija je pretpostavka. "Pripremite se za iznenađenje. Novi komet iz Oortovog oblaka uvijek je nepoznata količina podjednako sposobna za spektakularne prikaze ili tužne nedostatke ", objasnio je astronom Naval Research Lab Karl Battams, prema NASA-inom videu o kometi. „Gotovo sve se moglo dogoditi. S jedne strane, kometa bi se mogla raspasti - fizling razočaranje. S druge strane, svježe vene smrznutog materijala mogle bi se otvoriti i proliti… mlaz plina i prašine u noćno nebo. ”
Koliko će biti svijetla? Da bi se odgovorilo na to pitanje potrebno je znati kako astronomi skaliraju prividnu svjetlinu objekata na nebu. Niski i negativni brojevi su najsvjetliji. Na primjer, Mjesečeva svjetlina prosječno iznosi -12, 75. Sirius, najsjajnija zvijezda na našem noćnom nebu, ima magnitude -1, 47, a magnetska vrijednost Sjeverne zvijezde varira, ali lebdi oko +2. U najboljim uvjetima, najslabije zvijezde koje ljudi mogu vidjeti bez dvogleda ili teleskopa je +6. Krajem prošlog tjedna astronomi su bili sumnjičavi kako će PanSTARRS postati svjetliji od +2.2. Ali sada, stručnjaci predviđaju da će kometa biti +1 ili svjetlija kada pokušavamo skenirati večernje nebo u nadi da ćemo ga pogledati.
Pogled širokog polja PanSTARRS nad Zapadnom Australijom 3. ožujka. Foto: Jim Gifford
PanSTARRS će vjerojatno biti najsjajniji jer će se 10. ožujka približiti Suncu. Tada će se nalaziti upravo unutar orbite Merkura - slučajno, neće biti Mjesec na nebu koji bi nadvladao svoj sjaj. A njegov se sjaj - posebno karakteristični repovi - čemu se gledatelji nadaju.
Comet PanSTARRS vidjet će se nemoćnim okom na zapadnom nebu neposredno nakon zalaska sunca - 12. i 13. ožujka, vidjet će se u blizini tankog polumjeseca, što će pružiti sjajnu priliku za fotografiranje. Predavanje umjetnika putem NASA-e
PanSTARRS će pokazati svoje najbolje fotografije 12. i 13. ožujka kada će se kometa pojaviti u blizini tankog polumjeseca. Kako se Mjesec smanjuje u danima koji slijede, njegova će svjetlost učiniti da kometa izgleda svjetlije.
Pogledajte savjete za gledanje i budite sigurni da uhvatite zabave za gledanje u svom području. Javite nam što vidite!
Pretplatite se na naš besplatni newsletter da biste svaki tjedan primali najbolje priče sa Smithsonian.com-a.
