Jedno od iznenađujućih i neobičnijih djela u novom američkom krilu Muzeja likovnih umjetnosti u Bostonu je rana keramička zdjela Jackson Polloka, ukrašena crnom i žestoko vatreno crvenom bojom, koju je muzej kupio 2010. godine. Ministarstvo vanjskih poslova opisuje zdjelu pod utjecajem El Greca, što nije sasvim pogrešno, jer je Pollock napravio primjerke olovkom nakon slika El Greca otprilike u ovo vrijeme. No želio bih predložiti da je moguće preciznije odrediti izvor. Vjerujem da je inspiriran djelom već zaboravljenog slikara iz 1930-ih, Rossa Braughtha - ustvari, temeljenog na Brachtovoj najambicioznijoj slici, muralu u glazbenoj dvorani Kansas City. Prepoznavanje tog izvora otvara čitav novi niz pitanja i nagađanja.
Pollock zanimanje za keramiku potaknuo je rad njegovog učitelja Thomasa Hart Bentona koji je tijekom svojih osiromašenih godina u New Yorku otkrio da je lakše prodati ukrašenu keramiku nego slike.
Čini se da je Pollock preživjela keramika napravljena u dva navrata. Napravio je jednu grupu tijekom četiri uzastopna ljeta, 1934-1937, dok je boravio u Martha's Vineyard s Bentonom i njegovom suprugom Ritom. Bentoni su čuvali priličnu količinu ove keramike i na kraju ih donirali raznim muzejima. Ostali su napravljeni 1939. godine dok se Pollock liječio od alkoholizma u bolnici Bloomingdale. Samo dva od ovih komada opstaju, ali oni su Pollock-ova najimpresivnija rana keramika: Let Čovjeka, komad koji je sada u Bostonu, a koji je dao svom psihijatru, Jamesu H. Wallu i Priča o mom životu, koju je snimio u u isto vrijeme i prodat gospodinu po imenu Thomas Dillon u Larchmontu u New Yorku. Gdje se nalazi ovaj posljednji komad nije poznato. U vrijeme kada je Pollock napravio ova dva djela, upravo se vratio iz posjeta Bentonima u Kansas Cityju, jedini put kad ih je tamo posjetio.
Priča o mom životu sadrži niz scena: strijelac pucao strijelom na neke konje na nebu; spava žena; dijete u položaju fetusa; i čamac koji plovi nemirnim morima. Pollock-ovi biografi, Steven Naifeh i Gregory White Smith, opisali su to kao "neprobojnu alegoriju"; u stvari, njegovo je značenje lako shvatiti nakon što prepoznamo njegov izvor, ilustriranu knjigu Phaeton koju je Braught objavio 1939. Phaeton je bio Apolonov sin i od njega smo dobili dopuštenje za vožnju sunčevim kolima. Ali budući da nije mogao kontrolirati konje, kola su se spustila blizu zemlje, preplavljujući planetu. Kako bi spriječio dalje uništenje, Apolon je bio prisiljen ustrijeliti sina s neba. Dvije najznačajnije slike na Pollokovoj zdjeli, strijelac i žena koja spava, izvedene su iz Braughthove knjige. Treća, brodica u nemirnim morima, odnosi se na slike koje je Pollock snimio ranije na Martha's Vineyard, na brod Bentonova sina, TP-a, koji je plovio na Menemsha Ribnjak. Jasno da je Pollock vidio Phaetonovu priču paralelnu s vlastitim životom umjetnika. U jednom se trenutku uzdigao do velike visine, pri sljedećem padu na zemlju.
Ako prihvatimo ovaj izvor, nije iznenađujuće otkriti da je i Pollockova druga slikana zdjela, ona u Bostonu, također utemeljena na djelu Braughtha. Njegove slike nalikuju najambicioznijoj slici Braughthove karijere, muralu visokog 27 stopa, Mnemosyne i četiri muze, koji je stvorio za gradsku dvoranu Kansas City. Kao što naslov govori, vrtložni sastav prikazuje Mnemosyne, ili Memory, koja je bila majka muza, i četiri muze, koje izranjaju iz oblaka koji lebde iznad pejzaža badlands Južne Dakote. Braught je također napravio sliku krajolika na dnu, koju je naslovio Čajkovski šesti (1936; Muzej umjetnosti Nelson-Atkins). Ovo je posljednje djelo koje je Čajkovski napisao prije nego što je umro - kao što neki vjeruju, počinivši samoubojstvo. Možda je to glazba koju smo trebali zamisliti kad pogledamo sliku.
Da budemo sigurni, Pollock nije pomno slijedio njegov izvor. Braught je uzeo opću formulu: središnja plutajuća figura ispruženih ruku, prožeta tajanstvenom svjetlošću, okružena drugim figurama i oblicima nalik oblaku koji ispunjavaju okolni prostor. Sumnjam da bi bliska studija otkrila prototipove mnogih Pollockovih figura. Na primjer, prevelika figura s desne strane slabo se odnosi na sliku koju je snimio malo prije, Goli čovjek s nožem (oko 1938; Tate, London). U usporedbi s Braughthovim dizajnom, Pollock je pomalo grub, s figurama različitih ljestvica, koje svoje prostore često ispunjavaju pomalo nespretno. Ali upravo je Pollock odstupio od tradicionalnih ideja ispravne proporcije ili dobro riješenog dizajna doveo do njegovog divlje ekspresivnog kasnijeg djela.
Tko je bio Ross Braught? Zašto ga je Pollock zanimao?
Litografija Braught of Horces od sunca iz mita o Phaetonu. Braughthovo je djelo imalo mističnu, vizionarsku glumu koja bi se svidjela Pollocku. Slika s Phaetona.
Braught je samo prethodio Bentonu kao šefu slikarskog odjela na Kansas City Art Institute. Ekscentričan lik, imao je upečatljivu sličnost s Borisom Karloffom. Obično je nosio crni ogrtač, a ponekad je sa sobom donosio i kostur na traci, da bi ga mogao nacrtati kod kuće. Njegovo je djelo imalo mističnu, vizionarsku ulogu. Pollock je očito bio privlačan za vrijeme kada je prolazio kroz intenzivna emocionalna previranja, a pokušavao je i izaći izvan Bentonova utjecaja.
Pollock se sigurno sreo s Braughtom 1939. godine, neposredno prije nego što je napravio zdjelu, kada je u siječnju iste godine posjetio Bentone u Kansas Cityju. U to se vrijeme Pollock družio i s Tedom Wahlom, tiskarom Braughthovih litografija za Phaeton . Iako danas nije dobro poznato, Braught je tada bio vrlo dobar dio tiska, kako za svoju sliku za gradsku dvoranu Kansas City Music Hall, koju je hvalio Art Art Digest, tako i za svoj litograf Mako Sica, koji je dobio prvu nagradu na srednjozapadna izložba u Kansas City Art Institute 1935. (i postala je predmetom članaka koji su ispitivali njezine zasluge nedugo zatim u časopisu Collector's Quarterly).
Nažalost, Braughtsova karijera u ovom je trenutku zamrla, možda dijelom i zato što je bio tako neživot i nepraktičan. Nakon što je napustio Kansas City 1936. godine, veći dio sljedećeg desetljeća živio je u tropima, gdje je crtao i slikao gusto lišće iz džungle. Od 1946. do 1962. vratio se da predaje u Gradskom umjetničkom institutu u Kansasu, ali 1962. godine, kada je apstraktni ekspresionizam bio u modi, otpušten je jer je njegov stil smatran previše staromodnim. Figura koja je inspirirala Jacksona Pollocka više nije bila dobra stvar. Braught je posljednjih 20 godina svog života proveo živeći u krajnjem siromaštvu u Philadelphiji, nitko ne zna točno gdje.
Od njegove smrti postojala je samo jedna izložba Braughthovog djela, izložba u Hirschl & Adler Galleries u New Yorku u ožujku-travnju 2000., popraćena izvrsnim katalogom kojeg je teško pronaći David Cleveland. I Nelson-Atkins u gradu Kansas i Akademija likovnih umjetnosti Pennsylvania u Philadelphiji slikali su ga u svojim zbirkama.
Iz dva razloga, Pollock je zanimljiv za Braught. Jedan je da kada identificiramo Pollockove izvore, njegov kreativni proces je osvijetljen i možemo vidjeti korak po korak proces kojim je krenuo prema originalnom umjetniku. Na neki način to malo popušta. Pollock je očito počeo kao prepisivač. Unatoč tome, iako je Pollocka zdjela na neki način prilično izvedena, već možete osjetiti njegovu umjetničku osobnost u nastajanju.
Drugo, možda će Pollockov interes za Braughtha potaknuti skromno oživljavanje zanimanja za Braughtha. Braughthovi su rezultati toliko oskudni da ga sigurno nikad neće smatrati glavnim likom, ali vrijedi ga posjetiti da biste vidjeli njegov rad u Gradskoj glazbenoj dvorani Kansas, jednom od najvećih umjetničkih interijera Art Decoa bilo gdje, u kojem se nalazi i poneki dobar slike koje je otprilike u isto vrijeme napravio Walter Bailley.
Braught-ova Mnemosyne i četiri muze zasigurno je jedna od najčudnijih i najneobičnijih zidnih slika u ovoj zemlji. Dok stojite ispred njega, pitate se zašto ga je Pollock odabrao kao model za svoj vlastiti rad i što treba napraviti od njegova umjetničkog ukusa. Je li bio pogrešno vođen? Ili je pravo nadahnuti umjetnika koji je sada tako potpuno zaboravljen?
U knjižnici Muzeja umjetnosti Cleveland nalazi se primjerak knjige Rossa Braughtha Phaeton . Neke rane keramike Jackson Polloka nalaze se u muzeju umjetnosti Nelson-Atkins i u nekoliko privatnih ruku.
