7. rujna 1909. Čitatelji New York Timesa probudili su se zapanjujući naslov na naslovnici: "Peary otkriva sjeverni pol nakon osam suđenja u 23 godine." Sjeverni pol bio je jedna od posljednjih preostalih lovora zemaljskog istraživanja, nagrada za kojom su nebrojeni istraživači iz mnogih naroda trpjeli i umirali 300 godina. A ovdje je američki istraživač Robert E. Peary poslao vijest iz indijske luke, Labrador, da je na polovinu stigao u travnju 1909., prije sto godina ovog mjeseca. Samo bi priča o Timesu bila zapanjujuća. Ali to nije bilo samo.
Tjedan dana ranije, New York Herald ispisao je vlastiti naslov na naslovnoj strani: "Sjeverni pol otkrio je dr. Frederick A. Cook." Cook, američki istraživač koji se naizgled vratio iz mrtvih nakon više od godinu dana na Arktiku, tvrdio je da je stigao na stup u travnju 1908. - punih godinu dana prije Pearyja.
Svatko tko pročita dva naslova znao bi da je Sjeverni pol moguće "otkriti" samo jednom. Pitanje je tada bilo: tko je to učinio? U učionicama i udžbenicima Peary je dugo pomazao otkrivača Sjevernog pola - sve do 1988. kada je ponovnim pregledom njegovih zapisa koje je naručilo Nacionalno zemljopisno društvo, glavni pokrovitelj njegovih ekspedicija, zaključeno da Pearyjevi dokazi nikada nisu dokazali njegovu tvrdnju i sugerirao je da je znao da mu je možda nedostajalo. Cook se u međuvremenu smirio u svojevrsnom polarnom sumraku, niti dokazao niti opovrgnuo, iako su njegovi opisi arktičke regije - koji su bili objavljeni prije Pearyjevih - verificirali kasniji istraživači. Danas, na stogodišnjicu Pearyjevog navodnog dolaska, veće pitanje nije toliko tko, koliko: Kako Pearyjeva tvrdnja da je Cook's Sjeverni pol adut?
Godine 1909., novinar Lincoln Steffens pohvalio je bitku oko Pearyjevih i Cookinih tvrdnji o konkurenciji kao priču stoljeća. "Što god da je istina, situacija je predivna kao i Poljak", napisao je. "I sve što su tamo pronašli, ti istraživači, ostavili su tamo priču dobru kao na kontinentu."
Počeli su kao prijatelji i brodovi. Cook je 1890. diplomirao na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u New Yorku; neposredno prije nego što je dobio rezultate ispita, njegova supruga i dijete umrli su pri porodu. Emocionalno srušen, 25-godišnji liječnik tražio je bijeg u člancima i knjigama o istraživanju, a sljedeće je godine pročitao da Peary, građevinski inženjer iz komisije američke mornarice, traži volontere, uključujući liječnika, za ekspediciju na Grenland, "Bilo je to kao da su se vrata zatvorske ćelije otvorila", napisao bi kasnije Cook. "Osjetio sam prvi neuništivi, zapovjedni poziv Northlanda." Nakon što se Cook pridružio Pearyjevoj ekspediciji na Grenlandu 1891. godine, Peary je slomio nogu u nesreći na brodu; Peary je dvije slomljene kosti. Peary bi liječniku pripisao "neuzvraćeno strpljenje i hladnoću u hitnim slučajevima" u svojoj knjizi Sjeverno iznad Velikog leda .
Sa svoje strane, Peary je došao svojim lutanjem nakon što je izvršio mornaričke zadatke nadgledavši izgradnju pristaništa u Key Westu na Floridi i pregledao u Nikaragvi za predloženi brodski kanal (kasnije izgrađen u Panami) 1880-ih. Čitajući izvještaj o neuspjelom pokušaju švedskog istraživača da postane prva osoba koja je prešla grenlandsku ledenu kapu, Peary je posudio 500 dolara od majke, opremio se i kupio prolaz na brodu koji je napustio Sydney, Nova Škotska, u svibnju 1886. Ali njegov pokušaj prijeći kapu tijekom ljetnog putovanja sanjkama, završilo je kad su ga nesigurni ledeni uvjeti i zaostali zalihe prisilili natrag. Po povratku u novi mornarički zadatak u Washingtonu, DC, napisao je svojoj majci, "Moje posljednje putovanje donijelo je svoje ime pred svijetom; sljedeće će mi mjesto donijeti stajanje u svijetu .... Bit ću najviši u najvišim krugovima u glavnom gradu, i stvoriti moćne prijatelje s kojima mogu oblikovati svoju budućnost, umjesto da ga pustim da dođe onako kako hoće. Sjeti se, majko, moram imati slavu. "
Peary, rođen 1856. godine, bio je jedan od posljednjih imperijalističkih istraživača, jurnuo je slavom po svaku cijenu i brinuo o dobrobiti lokalnog stanovništva samo u mjeri u kojoj bi to moglo utjecati na njihovu korisnost. (Na Grenlandu 1897. godine naredio je svojim ljudima da otvore grobove nekolicine domorodaca koji su umrli u epidemiji prethodne godine - a zatim su njihove ostatke prodali Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku kao antropološke uzorke. Također je donio natrag živi domoroci - dva muškarca, žena i tri mladića - i bacili su ih na studij u muzej; u roku od godinu dana četvorica su umrla od soja gripa na koji nisu imali otpor.)
Cook, rođen 1865. godine, pridružio bi se novom valu istraživača koji su vrlo zainteresirali autohtone narode na koje su naišli. Godinama je i na Arktiku i na Antarktiku učio njihove dijalekte i usvojio njihovu prehranu.
Razlike između dvojice muškaraca počele su se pojavljivati nakon prvog putovanja na Grenland. Cook se 1893. povukao iz drugog Arktičkog putovanja zbog ugovora kojim je zabranio bilo kojem članu ekspedicije da objavi bilo što o putovanju prije nego što je Peary objavio svoj račun o tome. Cook je želio objaviti rezultate etnološke studije arktičkih domorodaca, no Peary je rekao da će to postaviti "loš presedan". Išli su zasebnim putem - sve do 1901., kada se vjerovalo da se Peary izgubio na Arktiku, a njegova obitelj i pristaše obratili su se Cooku u pomoć. Cook je otplovio na sjeveru na brodu za spašavanje, pronašao Pearyja i liječio ga od bolesti u rasponu od skorbutnih problema do srčanih problema.
Cook je također samostalno otputovao na Antarktik i izveo dva pokušaja razmještanja Aljaske planine McKinley, tvrdeći da je prvi uspio 1906. Peary je sa svoje strane pokušao 1905.-06. Stići do Sjevernog pola, što je njegov šesti Arktička ekspedicija. Do tada je već mislio na stup kao na svoje rodno pravo.
Svako nastojanje da se dođe do pola komplicirano je ovom činjenicom: za razliku od Južnog pola, koji leži na kopnu, Sjeverni pol leži na ledenom morskom ledu. Nakon što fiksirate svoj položaj na 90 stupnjeva sjeverno - gdje se svi pravci usmjeravaju prema jugu - nema načina da označite mjesto, jer se led stalno kreće.
Cookova ekspedicija na pol poletila je u Gloucester u Massachusettsu u srpnju 1907. Tamo je u Annoatoku, rodnom naselju udaljenom 700 kilometara od stupa, osnovao bazni logor i prevladao zimu. Na stup je otišao u veljači 1908. s zabavom od devet domorodaca i 11 laganih sanjki koje su izvukla 103 psa, planirajući slijediti neispravan, ali obećavajući put koji je opisao Otto Sverdrup, vođa norveške kartografske stranke 1898-1902.
Prema Cookovoj knjizi Moje dostignuće Poljaka, njegova zabava pratila je hranjive mošusne krme koje je Sverdrup promatrao, preko otoka Ellesmere i Axel Heiberg do rta Stallworthy na rubu zaleđenog Arktičkog mora. Muškarci su imali prednost jesti svježe meso i konzervirati svoje zalihe pekmekana (masna mješavina masti i bjelančevina koja su bila osnovna stavka za arktičke istraživače) napravljena od govedine, vola i zelja. Dok je stranka gurnula prema sjeveru, članovi Cookinog tima za podršku okrenuli su se unaprijed kako je i planirano, ostavivši ga s dva domaća lovca, Etukishookom i Ahwelahom. Za 24 dana Cookova zabava prešla je 360 milja - dnevni prosjek 15 milja. Cook je prvi opisao smrznuto polarno more u neprekidnom kretanju i, na 88 stupnjeva sjeverno, ogroman, "ravan" leden otok, viši i deblji od morskog leda.
Danima je, napisao je Cook, on i njegovi drugovi borili se kroz silovit vjetar koji je svaki dah činio bolnim. U podne, 21. travnja 1908., upotrijebio je svoj francuski sekstant po mjeri kako bi utvrdio da su "na mjestu koje je što je moguće bliže" polu. U to se vrijeme spekuliralo o onome što se nalazilo na stupu kretalo se od otvorenog mora do izgubljene civilizacije. Cook je napisao da su on i njegovi ljudi tamo boravili dva dana, tijekom kojih je liječnik izvijestio o dodatnim opažanjima sa svojim sekstantom kako bi potvrdio njihov položaj. Prije odlaska, rekao je, položio je novčanicu u mesinganu cijev, koju je zakopao u pukotinu.
Povratak im je skoro pa uspio.
Cook, kao i drugi istraživači Arktika današnjeg dana, pretpostavljao je da će se svi koji se vraćaju s stuba potopiti na istok s polarnim ledom. No, prvi bi izvijestio o zapadnjačkoj plovbi - nakon što su on i njegova stranka odvezeni 100 milja zapadno od predviđenog puta, daleko od zaliha koje su postigli na kopnu. Na mnogim je mjestima puknuo led, stvarajući dijelove otvorene vode. Bez broda koji se mogao skloniti, napisao je Cook, bili bi odsječeni bilo koji puta. Kad su zimski napadi onemogućili putovanje, trojica muškaraca progonili su se četiri mjeseca u špilji na otoku Devon, južno od otoka Ellesmere. Nakon što im je ponestalo municije, lovili su koplja. U veljači 1909., vrijeme i led dovoljno su se poboljšali da su mogli hodati preko smrznutog Smith Sounda do Annoatoka, gdje su stigli - opustošeni i upleteni u krznene krpe - u travnju 1909., 14 mjeseci nakon što su krenuli za motkom,
Na Annoatok-u, Cook je upoznao Harryja Whitneyja, američkog sportaša na lovskom pohodu na Arktik, koji mu je rekao da mnogi ljudi vjeruju da je Cook nestao i umro. Whitney mu je također rekla da se Peary osam mjeseci ranije, u kolovozu 1908., udaljio iz logora južno od Annoatoka u vlastitoj ekspediciji na Sjeverni pol.
Peary je sakupio svoju uobičajenu veliku zabavu - 50 muškaraca, gotovo isto toliko teških sanjki i 246 pasa da ih povuku - za upotrebu u vlaku za razbijanje štaba koji će pred njega stavljati zalihe. Nazvao je to "Peary sustavom" i koristio ga je iako ga je iznevjerio u svom pokušaju iz 1906. godine, kada se led razdvojio, a otvorena voda ga je dugo zadržavala iz njegovih spremnika. Na ovom pokušaju, Peary se opet suočila s nizovima otvorene vode koji bi se mogli širiti kilometrima. Nije imao brod, pa je njegova stranka morala čekati, ponekad i danima, da se led zatvori.
Pearyjeva stranka priješla je 280 milja u mjesec dana. Kad se prilagodi danima u kojima su održani, njihov prosječni napredak dostigao je oko 13 milja dnevno. Kad su bili udaljeni 134 kilometra od motke, Peary je poslao sve natrag, osim četvorice domorodaca, i Matthewa Hensona, Afroamerikanca iz Marylanda, koji ga je pratio na njegovim prethodnim arktičkim ekspedicijama. Nekoliko dana kasnije - 6. travnja 1909. - na kraju iscrpljujućeg dana marša, Henson, koji nije mogao upotrijebiti sekstant, imao je "osjećaj" da su na polu, rekao je kasnije američkom Bostonu .
"Sada smo kod pola, zar ne?" Henson je rekao da je pitao Peary.
"Pretpostavljam da se ne možemo zakleti da smo točno na polovici", odgovorio je Peary, prema Hensonu.
Rekao je da je Peary tada posegnula u gornji odjevni predmet i izvadila presavijenu američku zastavu koju je njegova žena prišivala i pričvrstila je na štap koji je zabio na iglu koji su izgradili njegovi rodni pratioci. Tada su se svi prijavili za prijeko potreban san.
Sljedećeg dana, po Hensonovom računu, Peary je uplovio u plovidbu sa svojim sekstantom, iako on nije rekao Hensonu rezultat; Peary je dijagonalnu traku zastave, zajedno s bilješkom, stavio u praznu limenku i zakopao je u led. Zatim su se okrenuli prema kući.
Dok je Peary krenuo na jug, Cook je oporavljao snagu u Annoatoku. Sprijateljio se s Whitney, rekao mu je o svom putovanju na stup, ali zamolio je da ne govori ništa dok se Cook nije sam oglasio. Bez planiranog brodskog prometa na sjeveru, Cook je planirao otploviti 700 milja južno do danskog trgovačkog mjesta Upernavik, uhvatiti brod za Kopenhagen, a drugi za New York City. Nije imao iluzija o poteškoćama u vezi s tim da će putovanje sanjkama uključivati penjanje planinama i glečerima i prelazak dijelova otvorene vode dok je led bio u pokretu - ali odbio je Whitneyevu ponudu prijelaza na unajmljenom plovilu koji bi trebao krajem ljeta uzeti sportaša kući u New Yorku. Cook je mislio da će mu put biti brži.
Etukishook i Ahwelah su se vratili u svoje selo, južno od Annoatoka, pa je Cook upisao još dvojicu domorodaca koji su mu bili u pratnji. Dan prije nego što su trebali otići, jedno se od njih razboljelo, što je značilo da će Cook morati ostaviti sanku. Whitney mu je sugerirala da ostavi za sobom i ono što nije bitno za svoje putovanje, obećavši da će napušteni posjed dostaviti Cooku u New Yorku. Cook se složio.
Pored meteoroloških podataka i etnoloških zbirki, Cook je spremio zapise o svojim ekspedicijama, osim dnevnika, i svoje instrumente, uključujući svoj seksistant, kompas, barometar i termometar. Neće mu trebati jer će slijediti obalu prema jugu. Ostavši tri kutije veličine prtljažnika s Whitney, Cook je napustio Annoatok treći tjedan travnja 1909. i stigao mjesec dana kasnije u Upernavik, gdje je rekao danskim oficirima o osvajanju motke.
Tek početkom avgusta, brod za Kopenhagen, Hans Egede, pristao je u Upernaviku. Tijekom tri tjedna koja su trebala prijeći sjeverni Atlantik, Cook je zabavljao putnike i osoblje podjednako čarobnim izvještajima o svojoj ekspediciji. Kapetan broda, koji je shvatio vrijednost vijesti o Cookovoj tvrdnji, predložio je da to objasni. Tako je 1. rujna 1909. Hans Egede neplanirano stao u Lerwicku, na Shetlandskim otocima. Na gradskom telegrafskom kolodvoru Cook je spojio njujorški Herald, koji je pokrivao istraživače i njihova iskorištavanja otkako je Stanley 30 godina ranije naišao na Livingstone u Africi. "Dosegao je sjeverni pol 21. travnja 1908.", započeo je Cook. Objasnio je da će ostaviti ekskluzivnu priču za 2.000 riječi za novine kod danskog konzula u Lerwicku. Sutradan je Herald izveo Cook priču pod naslovom „Otkrio dr. Frederick A. Cook“.
U Kopenhagenu je kuhara primio kralj Frederick. U znak zahvalnosti za gostoprimstvo Danaca, Cook je u kraljevoj nazočnosti obećao da će poslati svoje polarne zapise stručnjacima za geografiju na Sveučilištu u Kopenhagenu na pregled. "Svoja zapažanja nudim znanosti", rekao je.
Dok je Cook pario za Kopenhagen, Harry Whitney uzalud je čekao dolazak svog unajmljenog plovila. Tek u kolovozu zaustavio bi se drugi brod na sjeveru Grenlanda: Roosevelt, koji su za Peary sagradili njegovi sponzori i nazvan po Theodoreu Rooseveltu. Na brodu se Peary vraćao iz vlastite polarne ekspedicije, iako je do tada nikome, pa ni posadi broda, rekao da je stigao do Sjevernog pola. Niti se činilo da mu se to žuri; Roosevelt je ležerno krenuo, zaustavivši se u lovu na morž u Smith Soundu.
U Annoatoku su Pearyjevi ljudi čuli od domorodaca kako su Cook i dvojica domorodaca prošli godinu stigli na stup. Peary je odmah upitala Whitney koja je rekla da zna da se samo Cook sigurno vratio s putovanja na daleki sjever. Peary je tada naredio da Cookova dvojica pratitelja, Etukishook i Ahwelah, dovedu na njegov brod na ispitivanje. Danci iz Arktika nisu imali saznanja o zemljopisnoj širini i dužini i nisu koristili karte; svjedočili su o udaljenostima samo u odnosu na broj prijeđenih dana. U kasnijem intervjuu s novinarom Whitney, koja je za razliku od Pearyja tečno rekla dijalekt domorodaca, rekla bi da su njih dvojica rekli da su bili zbunjeni pitanjima bijelaca i da ne razumiju papire na kojima su im upućeni da prave oznake,
Whitney je prihvatila Pearyinu ponudu da napusti Grenland na Rooseveltu . Whitney je kasnije za New York Herald rekla da je starosjedilac starosjedioci posjedovao njegov posjed pod Pearyjevim budnim pogledom.
"Imate li što što pripada dr. Cooku?" Whitney je rekla novinama da ga je Peary pitala.
Whitney mu je odgovorila da posjeduje Cookove instrumente i zapise s puta.
"Pa, ne želim da bilo tko od njih uđe na ovaj brod", odgovorila je Peary, prema Whitney.
Vjerujući da nema izbora, Whitney je tajno kuhala vlasništvo među nekim velikim stijenama u blizini obale. Roosevelt je tada otplovio prema jugu s Whitney.
26. kolovoza brod se zaustavio u Cape Yorku, na sjeverozapadu Grenlanda, gdje je Peary dočekala notu skipera američkog kitolova. Govorilo se da je Cook bio na putu za Kopenhagen kako bi objavio da je otkrio Sjeverni pol 21. travnja 1908. Glasine u Indiji bile su jedno; ovo je bilo bijesno. Peary je bijes odavao svima koji će je poslušati, obećavši da će svijetu ispričati priču koja će probiti Cookov mjehurić. Peary je naredio da se njegov brod smjesta krene i krene punom brzinom za najbližu bežičnu postaju udaljenu 1500 milja, u luci Indian Harbor, Labrador. Peary se hitno trebala oglasiti. 5. rujna 1909. Roosevelt je srušio sidro u indijskoj luci. Sljedećeg je jutra Peary oživio New York Times, kojem je prodao prava na svoju polarnu priču za 4.000 dolara, pod uvjetom da nadoknadi ako ne postigne svoj cilj. "Zvijezde i pruge zalijepljeni na sjevernom polu", glasila je njegova poruka.
Dva dana kasnije, u luci Battle, dalje niz obalu Labradora, Peary je poslao Timesu sažetak od 200 riječi i dodao: "Ne dopustite da vas zabrinjava priča o Cooku. Uklonite ga." Sutradan je Times vodio svoj skraćeni račun.
Dolazeći u Novu Škotsku 21. rujna, Peary je napustila Roosevelt da bi se vozio vlakom za Maine. Na jednom stajalištu na putu se susreo s Thomasom Hubbardom i Herbertom Bridgmanom, časnicima Peary arktičkog kluba, skupine bogatih gospodarstvenika koji su financirali Pearyjeve ekspedicije u zamjenu za to što su njihova otkrića imenovana na kartama. Trojica su počeli oblikovati strategiju kako bi potkopali Cookinu tvrdnju o polu.
Kad su stigli u luku Bar, Maine, Hubbard je za Pearyjevu izjavu za novinare napisao: "Što se tiče doktora Kuka ... neka preda svoje zapise i podatke nekom nadležnom tijelu, a taj organ neka izvuče vlastite zaključke iz bilješki i zapisi .... Kakav dokaz da zapovjednik Peary ima da doktor Cook nije bio na stupu, može biti dostavljeno kasnije. "
Istog dana kad je Peary stigao u Novu Škotsku, 21. rujna, Cook je stigao u New York na obraćanje stotinama tisuća ljudi koji su se obraćali ulicama. Izdao je izjavu koja je započela: "Došao sam s pola". Sljedećeg dana sastao se s dvadesetak reportera dva sata u hotelu Waldorf-Astoria. Na pitanje je li prigovorio prikazivanju svog polarnog dnevnika, Cook je "slobodno pokazao" bilježnicu od 176 stranica, od kojih je svaka ispunjena "pedeset ili šezdeset redaka olovkanih pisama najminutnijim znakovima", prema računima u dva Philadelphijska rada, Večernji bilten i Javna knjiga . Upitan kako je popravio svoj položaj na stupu, Cook je rekao mjerenjem visine sunca na nebu. Da li bi on proizveo svog seksista? Cook je rekao da su njegovi instrumenti i zapisi na putu za New York te da su napravljeni aranžmani da stručnjaci provjere njihovu točnost.
Četiri dana kasnije primio je žicu od Harryja Whitneyja. "Peary ne bi dopustila da na brodu išta pripada vama", glasilo je. "... Vidimo se uskoro. Objasnite sve."
Cook će kasnije napisati da ga je uhvatila "srčanost" čim je shvatio implikacije Whitneyne poruke. Ipak, nastavio je davati intervjue o svom putovanju, pružajući detalje o posljednjem susretu s motkom i svojoj dugogodišnjoj borbi za preživljavanje povratka. Peary je rekao novinaru Associated Pressa u Battle Harboru da će pričekati da Cook "izda potpunu autoriziranu verziju svog putovanja" prije nego što objavi svoje detalje. Pearyjeva strategija uskraćivanja informacija dala mu je prednost što je vidio što je Cook imao polarne opise prije nego što je ponudio svoje.
Kratkoročno su mu ipak pomogli Cookovi puniji računi. S dva borbena zahtjeva za stub, novine su anketirale svoje čitatelje na to kojim istraživačem favoriziraju. Čitatelji Pittsburgh Pressa podržali su Cook, 73.238 do 2.814. Čitatelji Watertown-a (NY) Timesa pogodovali su Cooku u omjeru tri prema jedan. Oštrica Toledo prebrojila je 550 glasova za Cook, 10 za Peary. No kako se rujan okrenuo listopadu, Pearyjeva kampanja protiv Cooka poprimila je zamah.
Prvo, arktički klub Peary doveo je u pitanje Cookovu tvrdnju da je skandirao Mount McKinley 1906. Godinama je kovač po imenu Edward Barrill, koji je bio u pratnji Cook u usponu, pričao prijateljima, susjedima i novinarima o njihovom povijesnom usponu. No, arktički klub Peary objavio je izjavu koju je Barril potpisao i ovjerio 4. listopada rekavši kako ga par nikada nije stigao do vrha. Dokument je objavljen u njujorškom globusu - čiji je vlasnik bio predsjednik Arktičkog kluba Peary Thomas Hubbard, koji je izjavio da afera McKinley dovodi u sumnju Cookov polarni zahtjev.
24. listopada New York Herald izvijestio je da se prije nego što je potpisana izjava Barrill sastala s Pearyjevim predstavnicima da razgovaraju o financijskoj nadoknadi zbog pozivanja Cook lažljivca. U časopisu je citiran Barillov poslovni partner, CC Bridgeford, kako mu je Barrill rekla, "To znači od 5000 do 10 000 dolara." (Kasnije će Cookova McKinleyjeva tvrdnja izazvati druge i detaljnije. Sada, mnogi članovi planinarske zajednice odbacuju mišljenje da je došao do vrha.)
Tjedan dana nakon što se Barrill izjavila na Globeu, Peary je objavio transkript ispitivanja Etukishooka i Ahwelaha na Rooseveltu . Muškarci su citirani kao da su zajedno s Cookom samo nekoliko dana putovali sjeverno na ledenu kapu, a karta na kojoj su rekli da je označavala njihovu rutu ponuđena je kao dokaz.
Također u listopadu je Nacionalno zemljopisno društvo - koje je dugo podržavalo Pearyjev rad i izdvojilo 1000 dolara za najnoviju polarnu ekspediciju - imenovalo tročlani odbor koji će ispitivati njegove podatke. Jedan je član bio Pearyev prijatelj; drugi je bio na čelu američke obale i geodetske ankete, kojoj je Peary službeno dodijeljen za svoju posljednju ekspediciju, a treći je u New York Timesu citiran kao "skeptik u vezi s pitanjem otkrića Poljaka od strane Cook. "
Popodne 1. studenoga trojica su se sastala s Pearyjem i pregledala neke zapise s njegova putovanja; te večeri pogledali su - ali prema Pearyjevom računu koji nije pažljivo ispitao - istraživačeve instrumente u prtljažniku u slabo osvijetljenoj prtljažnoj sobi željezničke stanice u Washingtonu, DC Dva dana kasnije odbor je objavio da je Peary doista stigao Sjeverni pol.
Cook je do tada morao otkazati predavanje koje je tek započeo zbog laringitisa i onoga što je nazvao "mentalna depresija". Krajem studenog, koristeći svoj dnevnik, ispunio je svoje obećano izvješće Sveučilištu u Kopenhagenu. (Odlučio je ne slati svoj dnevnik u Dansku zbog straha da će ga izgubiti.) U prosincu je sveučilište - čiji su stručnjaci očekivali izvorne zapise - objavilo da Cook nije dokazao. Mnoge američke novine i čitatelji smatrali su da taj nalaz znači "osporavan".
"Odluka sveučilišta je, naravno, konačna", rekao je američki ministar u Danskoj Maurice Egan agenciji Associated Press 22. prosinca 1909. "Osim ako se stvar ne bi trebala ponovo otvoriti predstavljanjem materijala koji je pripadao Cooku. Harry Whitney bio je prisiljen napustiti. "
Do tada, vijesti o vijestima, zajedno s javnim puštanjem Pearyja od strane njegovih pristaša, počele su javnosti prelaziti na svoju stranu. Cook mu nije pomogao kad je odlazio na višegodišnje progonstvo u Europu, tijekom koje je napisao svoju knjigu o ekspediciji, Moje dostignuće Poljaka . Iako se nikad nije vratio na Arktik, Whitney je uspio stići na sjeverni Grenland 1910. Izvješćuje o sukobu o tome kako je temeljito tražio Cookove instrumente i zapise, ali u svakom slučaju ih nikad nije pronašao. Niti netko drugi u godinama od tada.
U siječnju 1911. godine Peary se pojavio pred Pododjelom američkog Zastupničkog doma za pomorska pitanja kako bi dobio ono što se nadao da će to biti službeno priznanje vlade kao otkrivača Sjevernog pola. Sa sobom je donio dnevnik svog putovanja. Nekoliko kongresmena bilo je iznenađeno onim što su vidjeli - ili nisu vidjeli - na njegovim stranicama.
"Vrlo čista knjiga", napomenuo je predstavnik Henry T. Helgesen iz Sjeverne Dakote, pitajući se naglas kako bi to moglo biti, s obzirom na prirodu pemicana. "Kako je bilo moguće nositi se s ovom masnom hranom i bez pranja svakodnevno pisati u dnevnik, a na kraju dva mjeseca isti taj dnevnik ne pokazuje tragove prsta ili grubu upotrebu?"
Na ovo i druga pitanja Peary je dala odgovore za koje bi nekolicina članova pododbora smatrala da žele. Predsjedavajući pododbora, predstavnik Thomas S. Butler iz Pensilvanije, zaključio je: "Imamo tu riječ za vašu riječ ... vašu riječ i vaše dokaze. Ja, kao član ovog odbora, prihvaćam vašu riječ. Ali vaši dokazi ne znam ništa o tome. "
Pododbor je odobrio prijedlog zakona kojim se poštuje Peary glasanjem 4 prema 3; manjina je stavila na zapis "duboko ukorijenjene sumnje" u vezi s njegovom tvrdnjom. Nacrt zakona koji su usvojili Parlament i Senat i koji je predsjednik William Howard Taft potpisao tog ožujka ukinuo je riječ "otkriće", pripisujući Pearyju samo "arktičko istraživanje što je rezultiralo da njegov [dosegne] Sjeverni pol." Ali stavljen je na popis umirovljenih Mornaričkog korpusa građevinskih inženjera s činom stražnjeg admirala i primao mu je mirovinu u iznosu od 6000 dolara godišnje.
Nakon onoga što je smatrao neprijateljskim ispitivanjem svog rada, Peary više nikada nije pokazao svoj polarni dnevnik, terenske novine ili druge podatke. (Njegova je obitelj pristala na ispitivanje zapisa koji su doveli do članka Nacionalnog zemljopisa iz 1988. godine, zaključujući da mu je vjerovatno nedostajalo obilježje.) U stvari, rijetko je javno govorio o Sjevernom polu do dana kada je umro od perniciozne anemije, 20. veljače, 1920., u dobi od 63 godine.
Rane sumnje o Cookovoj tvrdnji, od kojih je većina nastala iz logora Peary, zasjenjivale su sve suvremene sumnje u vezi s Pearyjevom tvrdnjom. Nakon što se Cook 1911. vratio u Sjedinjene Države, neki članovi Kongresa pokušali su 1914. i 1915. ponovno otvoriti pitanje tko je otkrio Sjeverni pol, ali njihovi su napori izblijedjeli s pristupom Prvog svjetskog rata. Cook je prešao u naftni posao u Wyomingu i Texas, gdje je 1923. godine optužen za optužbe za prijevaru putem pošte povezane s cijenama dionica u njegovoj tvrtki. Nakon suđenja u kojem je bilo 283 svjedoka - uključujući i bankarskog ispitivača koji je svjedočio da su Cookove knjige u redu, - porota ga je osudila. "Napokon ste stigli do točke u kojoj nikoga ne možete poništiti", sudac Okružnog suda John Killits pokrao je Cook prije nego što ga je osudio na 14 godina i devet mjeseci zatvora.
Dok je Cook bio u saveznoj kaznionici u Leavenworthu u Kansasu, otkriveno je da je dio zemlje koju je njegova sada raspuštena naftna kompanija uzela u zakup kao dio Yates Pool-a, najvećeg naftnog nalaza stoljeća u kontinentalnim Sjedinjenim Državama. Uhićen u ožujku 1930., Cook je rekao novinarima: "Umoran sam i odmarat ću se." Svoje posljednje desetljeće proveo je živeći s dvije kćeri iz drugog braka i njihovim obiteljima. Predsjednik Franklin D. Roosevelt pomilovao je Cook nekoliko mjeseci prije nego što je umro od komplikacija od moždanog udara, 5. kolovoza 1940., u dobi od 75 godina.
Bilješke koje su Peary i Cook izvijestile o odlasku na stub nikada nisu pronađene. Prvi neprikosnoveni kopneni put prema Sjevernom polu nastao je tek 1968., kada je stranka koju je vodio Minnesotan po imenu Ralph Plaisted stigla snježnim motorom. No, drugi su istraživači prethodili Plaistu, stižući zrakom i morem i potvrdili su Cookine originalne opise polarnog mora, ledenih otoka i odljeva polarnog leda na zapadu. Dakle, pitanje se nastavlja: Kako se Cook toliko ispravio ako nikada nije stigao na Sjeverni pol 1908. godine?
Bruce Henderson autor je Istine Sjever: Peary, Cook i Utrka do pola . Predaje pisanje na Sveučilištu Stanford.
Napomena urednika: Ranija verzija ovog članka sadržavala je fotografiju koja je pogrešno identificirana kao Robert Peary. Ova verzija je ažurirana novom Peary fotografijom.
Traženi pravci Fredericka Cooka i Roberta Pearyja do Sjevernog pola. (Guilbert Gates) 
Cookova tvrdnja nije ni dokazana niti opovrgnuta, iako su kasniji istraživači provjerili njegove opise arktičke regije, koje su objavljene prije Pearyjevih. (Arhiv sjevernih vjetrova) 
Peary (na Arktiku, 1909.) i Cook započeli su kao prijatelji. Njihov spor donio je međunarodne vijesti. (AGIP / Rue des Archives / Zbirka Granger, New York) 
Cook (na Mt. McKinley) tvrdio je da je sažeo Mt. McKinley, hvali se da će Peary kasnije napasti. (Arhiv Sveučilišta Ohio State) 
Frederick Cook, možda sjedi u studiju. (Bettmann / Corbis) 
"Sada smo kod pola, zar ne?" Matthew Henson, veteran Arktičkog istraživača, pitao je Peary. "Pretpostavljam da se ne možemo zakleti da smo točno kod pola", odgovorio je Peary, prema Hensonu. (Bettmann / Corbis) 
"Peary ne bi dopustio da na brodu ostane ništa što pripada vama", rekao je Harry Whitney, američki sportaš na lovskom arktičkom putovanju, oživio Cook. (Knjižnica Ewell Sale Stewart / Akademija prirodnih znanosti, Philadelphia) 
Peary (1919.) povukao se iz mornarice s činom stražnjeg admirala. (Zbirka Granger, New York) 
Cook (1930.) osuđen je za prijevaru putem pošte nakon što je ušao u naftni posao. (AP slike)
