Kada se Roy Chapman Andrews vratio iz američke ekspedicije muzeja prirodne povijesti u pustinju Gobi, 1923. godine, postojala je samo jedna stvar o kojoj je novinar želio razgovarati - jaja dinosaura. Vijesti su se brzo proširile kako se terenski tim vratio s prvim otkrivenim jajima dinosaura, a novine su uzbuđeno pokušavale nadmašiti jedni druge za ekskluzivno otkriće fantastičnih fosila. Andrews se brzo umorio od popularnog interesa. Prema biografiji istraživača Charlesa Gallenkampa, Andrews je postao frustriran što su svi koji su htjeli razgovarati bila jaja dinosaura. "Uzalud sam pokušao reći druga važnija otkrića ekspedicije", Andrews je uzvratio, "nikoga nije zanimalo."
Činjenica da je AMNH-ova ekspedicija pronašla jaja usko povezana s kosturima dinosaura bila je velika vijest. Ali Andrews i njegov tim nisu bili prvi istraživači koji su otkrili jaja dinosaura. To je otkriće učinjeno desetljećima prije, samo se nikoga nije sjećao. Paleontolozi Eric Buffetaut i Jean Le Loeuff postavili su rekord ravno u dokumentu iz 1994. godine objavljenom u svesku Dinosaura Eggs and Bebies .
Koliko znamo, prvi prirodnjak koji je otkrio i opisao ljuske dinosaurusa bio je rimokatolički svećenik Jean-Jacques Pouech. Kad nije djelovao kao voditelj Pamierskog sjemeništa u južnoj Francuskoj, istraživao je geologiju i paleontologiju stijene kasne krede sačuvane u podnožju Pirinejskih planina. Objavio je izvještaj o nekim fosilima koje je tamo pronašao 1859. godine, a koji su obuhvaćali ovaj odjeljak:
Najistaknutiji su ulomci ljuske jajeta vrlo velikih dimenzija. U početku sam mislio da bi to mogle biti unutarnje ploče gmazova, ali njihova konstantna debljina između dvije savršeno paralelne površine, njihova vlaknasta struktura, normalna prema površinama, a posebno njihova redovita zakrivljenost, definitivno sugeriraju da su ogromne ljuske jaja, barem četiri puta zapremini noja.
Pouech je otkrio jaja dinosaura, iako ih nije tako zvao. Buffetaut i Le Loeuff sumnjaju da Pouech možda nije bio upoznat s onim što su dinosaurusi - pojam "dinosaurus" skovao je tek 1842. godine britanski anatom Richard Owen - i zato nije povezao dinosauruse s velikim komadima ljuske jaja koje je otkrio. Umjesto toga, Pouech je mislio da su jaja možda položile ogromne ptice (zaključak sličan onome koji je novoeglesaški paleontolog Edward Hitchcock predložio za stvorenja koja su ostavila velike tragove s tri prsta širom drevne doline Connecticut.)
Manjak dinosaurske atribucije možda je igrao ulogu u sprječavanju da Pouechovo otkriće zadobije pažnju drugih prirodoslovca, ali postojao je još jedan faktor koji je doveo do toga da se njegovo otkriće na kraju previdi. Godine 1859. nitko prije nije vidio ljusku dinosaura. Uopće nije iznenađujuće da kad je Pouech pokazao fosile stručnjacima iz Muséum National d'Histoire Naturelle u Parizu, nisu se složili da krhotine potječu od velikih jajašaca. Privatno se Pouech predomislio - možda su dijelovi dijelovi školjki oklopnika. Tek su 1989. godine Buffetaut i Le Loeuff uspjeli premjestiti Pouehovu kolekciju. Izvorni zaključak amaterskog paleontologa bio je na pravom putu. Fragmenti su uistinu bili od ogromnih jajašaca, samo ona koja su položili dinosauri, a ne ptice.
Nesigurnost Pouehova otkrića i njegove naknadne reinterpretacije fosila spriječili su da nalaz privuče puno pozornosti. Ali Pouech nije bio jedini prirodnjak iz 19. stoljeća koji je podigao jaja dinosaura. Samo desetljeće nakon što je Pouech napisao o svojim komadima ljuske jaja, geolog Philippe Matheron također je otkrio ljuske jaja u krednim slojevima južne Francuske. Matheron se pitao je li jaja položila divovska ptica ili "hipselosaur" - stvorenje za koje je Matheron vjerovao da je divovski krokodil na temelju fosilnih kostiju koje je prethodno opisao, ali za koje se na kraju ispostavilo da je dinosaur sauropod.
Matheron nikada nije stigao napisati potpuni opis jaja, ali njegov sunarodnjak i kolega Paul Gervais proučavao je jaja na mikroskopskoj razini u pokušaju da otkrije kakva su ih stvorenja položila. Iako se detaljni detalji jaja nisu točno podudarali sa strukturom poznatih jaja ptica ili gmizavaca, fosili otprilike nalikuju jajima koje su položile kornjače. Budući da se činilo da je najvjerojatnije da je Matheronov hipselosaur položio jaja, pomislio je Gervais, stvorenje je možda bilo više kornjače nego što se prvobitno mislilo. Dodatne analize Matheronovih ljuski jaja donijele su slične probne zaključke. Sama mikrostruktura jaja nije bila dovoljna da riješi zagonetku, a povezanost dinosaura nije bilo moguće uspostaviti jer nitko nije pronašao identificirani kostur dinosaura povezan s jajima.
No, neki francuski paleontolozi s početka 20. stoljeća još uvijek su bili svjesni onoga što je prije pronađeno. U broju za časopis L'Illustracija za prosinac 1923. Andrews je tvrdio da je njegovo otkriće prvi koji je potvrdio da dinosaurusi polažu jaja. Francuski paleontolog Louis Joleaud napisao je ispraviti Andrewa u vezi s tim - Matheron je otkrio jaja dinosaura desetljećima ranije, čak i ako je pogrešno pretpostavio da je ogroman krokodil položio jaja. No, čini se da ni ta ispravka nije dobila privlačnost. Iako su nalazi Gobija inspirirani novim analizama Pouehovih i Matheronovih otkrića - oba su ulomka ponovno interpretirana kao jaja dinosaura - povijest iza otkrića s juga Francuske je izgubljena. Mješavina pogrešnog tumačenja i nedostatak komunikacije sakrili su otkrića jaja dinosaura.
Reference:
Buffetaut, E. i Le Loeuff, J. 1994. Otkrivanje ljuske dinosaura u Francuskoj u devetnaestom stoljeću. u Carpenter, K., Hirsch, K. i Horner, J. eds. Jaja i bebe dinosaura . New York: Cambridge University Press. str. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Lovac na zmajeve: Roy Champman Andrews i Centralnoazijske ekspedicije . New York: Viking. p.181
