Kako se bližilo burno stoljeće, konzervativni grad Yale doveo je u pitanje ideje sjednog potpredsjednika o globalnom zatopljenju. Potpredsjednik, moždani južnjak, planirao je vlastiti kandidaturu za mjesto predsjednika, a vatreni domorodac Connecticuta želio je otkazati oporbenu stranku.
Povezani sadržaj
- Barrow, Aljaska: zemljana nula za klimatske promjene
Datum je bio 1799., a ne 1999. - a protivnički glasovi u prvoj velikoj raspravi u Americi o povezanosti između ljudske aktivnosti i porasta temperature nisu bili Al Gore i George W. Bush, već Thomas Jefferson i Noah Webster.
Kao gospodin farmer u Virginiji, Jefferson je dugo bio opsjednut vremenom; u stvari, 1. srpnja 1776., upravo dok je dovršio svoj rad na Deklaraciji o neovisnosti, počeo je voditi dnevnik temperature. Jefferson bi vodio dva čitanja dnevno tijekom sljedećih 50 godina. On bi također usitnio brojeve na svaki način, izračunavajući različite prosjeke, kao što je srednja temperatura svakog mjeseca i svake godine.
U svojoj knjizi " Notes on the State of Virginia" iz 1787. godine, Jefferson je pokrenuo raspravu o klimi kako svoje matične države, tako i Amerike u cjelini. Na kraju kratkog poglavlja koji govori o struji vjetra, kiši i temperaturi, iznio je niz probnih zaključaka: „Promjena našeg podneblja… odvija se vrlo razumno. I vrućine i prehlade postaju mnogo umjerenije unutar pamćenja sredovječnih. Snjegovi su rjeđi i manje su duboki… Stariji me informišu kako je zemlja bila prekrivena snijegom oko tri mjeseca svake godine. Rijeke koje se tokom zime rijetko uspijevaju zamrznuti, to jedva ikad rade. "Zabrinut za destruktivne učinke ovog trenda zagrijavanja, Jefferson je primijetio kako" nesretna fluktuacija topline i hladnoće "u proljeće bila "vrlo kobna za plodove."
Jefferson je potvrdio dugogodišnju konvencionalnu mudrost dana. Više od dva tisućljeća ljudi su plakali kako je krčenje šuma rezultiralo porastom temperature. Ubojica istaknutih pisaca, od velikih drevnih prirodoslovca Teofrasta i Plinija Starijeg do takvih težišta prosvjetiteljstva kao što su Comte de Buffon i David Hume, aludirala je na trend zagrijavanja Europe.
Suvremeni autoritet Samuel Williams, autor opusa magnuma iz 1794., Prirodna i građanska povijest Vermonta, proučavao je očitanja temperature u nekoliko točaka u 18. stoljeću iz svoje matične države i pola tuceta drugih lokaliteta širom Sjeverne Amerike, uključujući Južnu Carolina, Maryland i Quebec. Citirajući ove empirijske podatke, Williams je tvrdio da je izravnavanje stabala i uklanjanje zemljišta uzrokovalo da zemlja postane toplija i suha. "[Klimatske] promjene ... umjesto da budu tako sporo i postupno da je sumnjati, " tvrdio je, "tako je brzo i stalno da je predmet zajedničkog promatranja i iskustva. Primijećen je u svakom dijelu Sjedinjenih Država; ali najviše je razumno i prividno u novoj zemlji, koja se naglo mijenja iz stanja goleme neobrađene divljine u stanje brojnih naselja. "
U svojoj knjizi „ Bilješke o državi Virginiji“ iz 1787. godine, Thomas Jefferson pokrenuo je raspravu o klimi i domovinskog atata i Amerike u cjelini. (Zbirka Granger, New York) 
Zabrinut za razorne učinke trenda zagrijavanja zacrtanog u svojoj knjizi, Jefferson je primijetio kako je "nesretno kolebanje vrućine i hladnoće" u proljeće "vrlo pogubno za plodove". (Bettmann / Corbis) 
Noah Webster osporio je "popularno mišljenje da je temperatura zimske sezone u sjevernim geografskim širinama pretrpjela značajne promjene" u govoru. Webster se usredotočio na brojke - i nedostatak teških podataka njegovih protivnika o temi globalnog zagrijavanja. (Zbirka Granger, New York) Ovo je mišljenje izgovarano toliko dugo da je bilo prihvaćeno kao dano - sve do Webstera. Danas je Webster najpoznatiji kao autor Američkog rječnika engleskog jezika (1828.), ali njegova „velika knjiga“ zapravo je njegov mirovinski projekt. Bio je pionirski novinar koji je 1790-ih uređivao američku Minervu, prvi dnevni list New Yorka, a bavio se glavnim javnim pitanjima politike izričući eseje u ime Ustava, 700-stranici traktata o epidemijama i osudu ropstva. On će također služiti u državnom zakonodavstvu i Connecticuta i Massachusettsa. Webster je osporio „popularno mišljenje da je temperatura zimske sezone u sjevernim zemljopisnim širinama pretrpjela značajne promjene“ u govoru pred novoosnovanom Akademijom znanosti i umjetnosti u Connecticutu 1799. Nekoliko godina kasnije Webster je dostavio drugo obraćanje na tema. Dva govora objavljena su 1810. godine pod naslovom „O pretpostavljenoj promjeni temperature zime“.
Budući da je termometar još uvijek relativno novi izum - poljski izumitelj Daniel Fahrenheit nije razvio svoju istoimenu ljestvicu do 1724. - zaključci o vremenskim obrascima prije sredine 18. stoljeća uglavnom su se temeljili na anegdotama. U prve dvije trećine svog govora iz 1799. Webster je napao Williama, pastora koji je pomogao da se ustanovi Sveučilište u Vermontu, zbog njegovih pogrešnih interpretacija književnih tekstova poput Biblije i Virgilijevih Georgica . Osporavajući Williamsovu pretpostavku - proizašlu iz njegovog pažljivog ispitivanja Knjige Job - da zime u Palestini više nisu tako hladne kao nekad, Webster je izjavio: „Zaista sam iznenađen kad vidim kakav je blagi temelj, božanski i filozof je podigao ovu teoriju. "Ali Webster je, iako je priznao da Biblija možda nije bila" niz činjenica ", pokušao vrtjeti vremenske slike u drevne tekstove na svoj način. Citirajući odlomke iz Horacije i Plinija, Webster je ustvrdio da "tada imamo podatke kako bismo utvrdili drevnu klimu Italije s velikom preciznošću."
Da bi se riješio znanstvene rasprave, Webster je ponudio više od književne egzegeze. Ispitujući "hladnoću američkih zima", Webster se usredotočio na brojke - i nedostatak teških podataka o protivnicima (Jeffersons je zabilježio svoje očitanje temperature u privatni dnevnik). „Gospodin Jefferson, "rekao je Webster, " izgleda da nema autoritet za njegovo mišljenje, ali zapažanja starijih i sredovječnih ljudi. "Webster je spasio većinu svoje municije za Williamsa, koji je napisao opsežniji kratak zapis, prepun niza temperatura čitanja. Williamsova središnja tvrdnja da je temperatura Amerike u prethodnom stoljeću i pol porasla za 10 ili 12 stupnjeva, tvrdio je Webster, samo nema smisla. "Srednja temperatura Vermonta", piše on, "je sada 43 stupnja ... Ako pretpostavimo da se zima samo promijenila i oduzmemo polovicu predviđenog popuštanja, rezultat rezultira zabranom vjerovanju u hipotezu. Ako pretpostavimo da su se ljetne vrućine smanjile u jednakom omjeru ... ljeta koja su prije trebala biti nepodnošljiva; nijedna životinja nije mogla podnijeti pod deset stupnjeva topline iznad naše sadašnje ljetne temperature. Na koju god stranu okrenemo pogled, susrećemo se s nepremostivim poteškoćama. "
Poznati znanstvenik presijeca buku globalnog zagrijavanja i iznosi činjeniceWebster je zaključio odbacujući teoriju o surovom zagrijavanju Jeffersona i Williamsa u korist suptilnijeg prenošenja podataka. Pretvaranje šuma u polja, priznao je, dovelo je do nekih mikroklimatskih promjena - naime, veće vjetrovitosti i veće promjene u zimskim uvjetima. No, dok snijeg ne ostaje na zemlji tako dugo, to ne mora nužno značiti da zemlja kao cjelina pada manje snijega svake zime: „Mi danas imamo u kultiviranim četvrtima dubok snijeg, a sutra nikakav; ali ista količina snijega koja pada u šumi leži tamo do proljeća ... To će objasniti sve pojave godišnjih doba bez pribjegavanja nefilozofskoj hipotezi općeg porasta topline. "
Websterove su riječi u osnovi prekinule polemiku. Dok je Jefferson nastavio sakupljati i drobiti podatke o temperaturi nakon što se povukao iz predsjedništva, nikad više nije pokrenuo slučaj globalnog zagrijavanja. Ni Williams, koji je umro nekoliko godina nakon objave Websterovog članka. Websterovo stajalište smatrano je neupadljivim. 1850., poznati njemački prirodoslovac Alexander von Humboldt izjavio je da su "izjave koje su često napredne, iako nisu potpomognute mjerenjima, da ... uništavanje mnogih šuma s obje strane Aleghenija učinilo klimu izjednačenijom ... sada su uglavnom diskreditirani."
I tamo je stvar počivala do druge polovice 20. stoljeća, kada su znanstvenici počeli razumijevati utjecaj stakleničkih plinova na okoliš. Druga velika rasprava o globalnom zatopljenju postavlja drugačiji skup znanstvenih pitanja od onih postavljenih krajem 18. stoljeća, a ovaj put znanost jasno podupire ideju da ljudska aktivnost (uključujući čišćenje i paljenje šuma) može povećati temperature. Ali Websterovi su radovi, uz njihovu pažljivu analizu podataka, stali na test vremena. Kenneth Thompson, moderni naučnik za okoliš s Kalifornijskog sveučilišta u Davisu, hvali „silu i erudiciju“ Websterovih argumenata i označava njegov doprinos klimatologiji „tour de force“.
Joshua Kendall autor je knjige Zaboravljeni utemeljitelj: Noa Webstera opsjednutost i stvaranje američke kulture (Putnam, 2011).
