Aah, proljetno vrijeme. Krokusi cvjetaju, vjeverice šuštaju, ptice pjevaju ... a HVc regija neostriatuma, robusna jezgra arhistriatuma i područje X parolfaktornog režnja nakupljaju se. To su dijelovi mozga muške ptice odgovorni za pjevanje, a oni su neke od najzanimljivijih jezgara u povijesti neuroznanosti.
Jedno tvrdoglavo nerazumijevanje mozga je da je nemoguće rasti nove neurone. Do prije nekoliko desetljeća mislilo se da steknete određeni broj neurona pri rođenju i, za razliku od stanica kože ili koštanih stanica ili gotovo bilo kojeg drugog dijela tijela, te originalne stanice mozga su ono s čime ste se zaglavili. Osim nekoliko, uglavnom zanemarenih izvještaja o glodavcima, istraživanja koja su odagnala ovo razumijevanje poticala su i od ptica pjesama.
Tijekom sezone uzgoja, bogata mreža jezgara pjesama zauzima velik dio mozga muške pjesme. Neki su dijelovi odgovorni za percipiranje pjesme, drugi za stvaranje pjesme, a neki su potrebni kako bi naučili ispravnu pjesmu kada je ptica samo pilić. (Sustav je analogan ljudskom mozgu, s Brockovim područjem odgovornim za proizvodnju govora, a Wernicke je za razumijevanje govora.) Ove jezgre ptica pjesmarica smanjuju se u jesen i zimi, a zatim ponovno rastu kad se dani počnu produžavati, a sezona uzgoja se približava. Jezgre ne nestaju u potpunosti preko zime, ali dolaze proljeće, oni su prepuni novorođenih neurona.
Ženke ptica pjevaju svoju pjesmu vrsta kao pilići, a nju provlače godinama kasnije kada je pravo vrijeme. Postoje dokazi da jezgre percepcije ženske pjesme sezonski rastu i propadaju, a neuroni su više osjetljivi na pravu pjesmu tijekom sezone uzgoja.
Zašto bi ptice dopustile da ove zimsko važne jezgre mozga atrofiraju preko zime? Jer mozak je skup. Potrebno je puno energije za izgradnju, održavanje i gorivo moždanog tkiva. U osnovi, ako postoji neki dio mozga bez kojeg postoji, ima evolucijskog smisla samo ga pustiti - tijelo si ne može priuštiti da hrani mozak inačicom dodatka.
I ljudski je mozak ogromno plastičan i sposoban je uzgajati nove neurone i mijenjati stare. Ljudski promatrači ptica, poput ženskih ptica, ne čuju pjevanje ptica preko zime, i sigurno se osjećam kao da se jezgra koja ptica pjeva - ta pjesma u mom mozgu smanjuje preko zime. A u proljeće, kada ptice ponovo počinju pjevati i pokušavam uskladiti pjesmu s vrstama, gotovo da osjetim kako se ta jezgra obnavlja.
