Većina ljudi misli na sinkronizirano plivanje, koje je olimpijski status steklo 1984. godine, kao novi sport koji potiče tek iz filmova o srednjem vijeku Esther Williams. Ali vodeni prekursori sinkroniziranog plivanja gotovo su stari koliko i sami Olimpijada.
Gladijatorska natjecanja drevnog Rima poznata su po svojim pretjeranim i jezivim prikazima, ali njihovi vodeni spektakli možda su bili još više na vrhu. Vladari su još Julija Cezara zapovjedili jezera (ili ih iskopali) i poplavili amfiteatre kako bi izveli rekonstrukcije velikih pomorskih bitaka - nazvanih naumachiae - u kojima su se zatvorenici bili prisiljeni boriti jedni protiv drugih ili utopiti pokušavajući. Naumachiae su bile tako složene produkcije da su se izvodile samo po nalogu cara, ali postoje dokazi da su se druge, manje jadne - vrste vodenih performansa odvijale tijekom rimskog doba, uključujući drevnu preteču modernog sinkroniziranog plivanja.
Naumachia (Javna domena putem Wikicommonsa) Pjesnik Martial iz prvog stoljeća napisao je niz epigrama o ranim spektaklima u Koloseumu, u kojima je opisao skupinu žena koje su igrale ulogu Nereida, ili vodenih nimfa, tijekom vodenih performansa u poplavljenom amfiteatru. Oni su ronili, plivali i stvorili složene formacije i nautičke oblike u vodi, poput obrisa ili oblika trozuba, sidra i broda s najdaljim jedrima. Budući da su žene prikazivale vodene nimfe, vjerojatno su nastupale gole, kaže Kathleen Coleman, profesorica klasike na Sveučilištu Harvard James Loeb, koja je prevodila i pisala komentare na Martialin rad. Ipak, kaže, "postojala je stigma prikazivanja nečijeg tijela u javnosti, tako da su žene koje su igrale u tim igrama vjerojatno imale slab status, vjerojatno robove."
Bez obzira na njihov društveni položaj, Martial je bio očito impresioniran nastupom. "Tko je smišljao takve nevjerojatne trikove u jakim valovima?", Pita on kraj epigrama. Zaključuje da je sigurno sama Thetis - mitološki vođa nimfa - predavala „tim podvizima“ svojim bližnjima-Nereidima.
Brzo naprijed u 19. stoljeće i ponovno uspostave mornaričke bitke pojavljuju se ponovo, ovaj put u kazalištu Sadler's Wells u Engleskoj, u kojem se nalazio 90 -45-metarski spremnik s vodom za postavljanje "aqua drama". Produkcije su uključivale dramatizaciju opsada Gibraltara iz kasnog 18. stoljeća, upotpunjena topovnjačama i plutajućim baterijama, te predstava o bogu mora Neptunu, koji je zapravo vozio svojim kolima izvučenim konjima kroz vodopad, koji se kaskadirao stražnjim dijelom pozornice. Tijekom 1800-ih, brojni cirkusi u Europi, poput Nouveau Cirquea u Parizu i Blackpool Tower Circusa u Engleskoj, dodavali su vodene akte svojim programima. To nisu bile šatorske predstave, već elegantne, trajne građevine, ponekad zvane "palače ljudi", s potopljenim pozornicama ili središnjim prstenima koji bi se mogli obložiti gumom i napuniti s dovoljno vode za smještaj malih brodica ili grupe kupača.
Kraljevski akvarij, Westminster. Agnes Beckwith, c. 1885. (© Britanski odbor za knjižnice) U Engleskoj su ovi viktorijanski plivači često bili dio izvedbenih krugova profesionalnih "natacionista" koji su demonstrirali "ukrasno" plivanje, što je uključivalo prikaze vodenih zastoja, poput somersa, šutnjanja, gaženja vode i plivanja s rukama i nogama. Hodali su i plivali u staklenim rezervoarima u glazbenim dvoranama i akvarijima, a često su otvarali svoje podvige podvodnim trikovima poput pušenja ili jela dok su potopljeni. Iako su ove radnje prvi izveli muškarci, plivačice su uskoro postale omiljene publici. Povjesničar sporta i zabave na Sveučilištu Manchester (UK) Dave Day, koji je opširno pisao o toj temi, ističe da je plivanje, "upakovano kao zabava", maloj skupini mladih radničkih žena pružilo priliku za život, ne samo kao izvođačice, već i kao instruktori plivanja za druge žene. No, kako je sve više žena u Engleskoj naučilo plivati, tako se smanjila i novost njihovih djela.
Vodeni cirkus u Blackpoolu (uspomene na hipodrom) 
Predstava u Sadlerovom kazalištu Wells: Ova gravira objavljena je kao Ploča 69 iz Lokosova mikrokozmosa (1810.) (Public Domain via Wikicommons) U Sjedinjenim Državama, međutim, ideja ženskog vodenog izvođača i dalje se činila prilično avangardnom kad je australska plivačica prvakinja Annette Kellerman započela svoju vodesvilističku karijeru u New Yorku 1908. Naplatila kao "ronilačku Veneru" i često je smatrala majkom sinkroniziranih Plivajući, Kellerman je zajedno predstavio ronjenje, plivanje i ples, koje je The New York Times nazvao "umjetnost u nastajanju". Kellermanova karijera - koja je obuhvaćala glavne uloge u nemirnim filmovima s sirenama i vodenom tematikom i predavanje ženskoj publici o važnosti prianjanja i nošenja razumne odjeće - dosegla je vrhunac kad je ona i potporna skupina od 200 sirena zamijenila prim-balerinu Pavlovu kao naslovni čin na njujorškom hipodromu 1917. godine.
Dok je Kellerman promovirao plivanje kao način za održavanje zdravlja i ljepote, američki Crveni križ, koji je postao zabrinut zbog visokih stopa utapanja u cijeloj zemlji, okrenuo se vodnim natjecanjima kao inovativnom načinu za povećanje interesa javnosti za plivanje i sigurnost vode. Ti su događaji, koji su uključivali plivanje, glumu, glazbu, demonstracije koje spašavaju život ili neku njihovu kombinaciju, postali sve popularniji tijekom 1920-ih. U svim džepovima Amerike počeli su se pojavljivati klubovi za vodno natjecanje, vodeni balet i "ritmičko" plivanje - zajedno s klubovima za natjecateljsko ronjenje i plivanje.
Annette Kellerman (1887-1975), australska profesionalna plivačica, vaudeville i filmska zvijezda u svom poznatom kupaćem kostimu (Biblioteka Kongresa putem Wikicommonsa) Jedna takva grupa, University of Chicago Tarpon Club, pod vodstvom Katharine Curtis, počela je eksperimentirati s glazbom ne samo kao pozadinu, već i kao način za usklađivanje plivača s ritmom i međusobno. 1934., klub pod imenom Modern Mermaids nastupio je u pratnji 12-skladbenog benda na sajmu Century of Progress World u Chicagu. Ovdje je "sinkronizirano plivanje" dobilo svoje ime kada je najavljivač Norman Ross koristio frazu za opisivanje performansa 60 plivača. Do kraja desetljeća Curtis je nadgledao prvo natjecanje između timova koji rade ovu vrstu plivanja i napisao svoj prvi pravilnik, čime je vodeni balet pretvorio u sport sinkroniziranog plivanja.
Dok je Curtis, instruktor tjelesnog odgoja, bio zauzet pomicanjem vodenih performansi u smjeru natjecateljskog sporta, američki impresario Billy Rose vidio je zlatnu priliku povezati već popularni Ziegfeld-ovski „girl show“ s porastom zanimanja za zabavu na vodi. Godine 1937. na rivi u Clevelandu priredio je akvakadu Velikog jezera, koja je, prema programu suvenira, bila "glamur ronjenja i plivanja sirena u vodenim baletima ljepote i ritma koji oduzimaju dah."
Emisija je bila takav uspjeh da je Rose proizvela dvije dodatne Aquacade u New Yorku i San Franciscu, gdje je Esther Williams bila njegova zvijezda sirena. Nakon predstave, Williams je postao međunarodna plivačka senzacija kroz glavne uloge u MGM-ovim akvamuzikama, u kojima su bili vodeni baleti složeni u koreografiji Busbyja Berkeleyja.
Iako je natjecateljsko sinkronizirano plivanje - koje je dobivalo na značaju sredinom stoljeća - počelo sve manje i više nalikovati Williamsovim vodenim baletima, njeni su filmovi pomagali u širenju interesa za sport. Od svoje olimpijske indukcije 1984. godine, sinkronizirano plivanje odmaklo se dalje od prošlosti zabave, postajući sve "brži, viši i jači" i pokazalo se da predstavlja ozbiljan atletski događaj.
Ali bez obzira na korijene, i bez obzira na to kako se razvijalo, činjenica da je sinkronizirano plivanje i dalje omiljeni gledatelj - bio je to jedan od prvih sportskih događaja u Riju - pokazalo je da publika to još uvijek nije izgubila. drevni apetit za vodeni spektakl.
Kako gledati sinkronizirano plivanje
Ako sinkronizirano plivanje izgleda lako, sportaši rade svoj posao. Iako je to naporan sport koji zahtijeva ogromnu snagu, fleksibilnost i izdržljivost - a svi se isporučuju s apsolutnom preciznošću dok su naopako i u dubini kraja - očekuje se da sinkronizirani plivači održavaju "iluziju lakoće", prema pravilniku koji je izdala FINA, upravljačko tijelo plivanja, ronjenja, vaterpola, sinkroniziranog plivanja i plivanja na otvorenom.
Olimpijsko sinkronizirano plivanje uključuje i duete i ekipne događaje, a rezultati za tehničku i slobodnu rutinu kombinirani su za izračun konačnog ranga. Rutine se boduju za izvedbu, poteškoće i umjetnički dojam, a suci gledaju ne samo za savršenu sinkronizaciju i izvršenje, i iznad i ispod površine, već i da su tijela plivača visoko iznad vode, za stalno kretanje po bazenu, za timovi koji plivaju u oštrim ali brzo mijenjajućim formacijama i za koreografiju izražavaju raspoloženje glazbe.
Sjedinjene Države i Kanada bile su rani lideri u sportu, ali Rusija je - sa bogatom tradicijom plesa i akrobacije, u kombinaciji sa strogom atletskom disciplinom - posljednjih godina porasla na dominaciju osvajajući svaku zlatnu olimpijsku medalju 21. stoljeća i pridonijevši neprestano mijenjajući izgled sporta. Rusija, koju slijedi Kina, i dalje ostaje tim koji će ove godine gledati u Riju, dok se SAD nadaju pobjedi od američkog duetskog para Mariya Koroleva i Anita Alvarez.
