Prvi Dan Zemlje bio je revolucionaran. To je danas teško zamisliti dok smo bombardirani pozivima na održivost tijekom cijele godine. Prije samo 46 godina otprilike 20 milijuna Amerikanaca prosvjedovalo je i zahtijevalo da vlada obuzda zagađenje, zaštiti divljine i očuva prirodne resurse.
Izvanredno, vladini čelnici slušali su. U godinama nakon prvog Dana Zemlje osnovana je Agencija za zaštitu okoliša. Kongres je usvojio Zakon o čistom zraku, Zakon o čistoj vodi i Zakon o ugroženim vrstama, među ostalim snažni zakoni o okolišu. Ukratko, Dan planeta Zemlje promijenio je putanju naše zemlje i, vjerojatno, svijeta.
Znanstvenici za zaštitu okoliša vodili su pokret, predviđajući hladnoću budućnosti - da će prenaseljenost izazvati glad u svijetu; zagađenje bi uništilo gradove i ubilo tisuće; masovno izumiranje bilo je nad nama; rezerve nafte i minerala uskoro su nestale. Gotovo sva ta predviđanja predviđala su propast do 2000. godine - što smo sada već daleko prošli. Iako zabrinutost za okoliš još uvijek vlada, ekstremni uvjeti predviđeni prije 46 godina uglavnom se još nisu ostvarili.
Lako se zabavljati ovim "neuspjelim predviđanjima" - a to rade i mnogi skeptici. Ti kritičari nisu u potpunosti pogrešni; neka se predviđanja ere temeljila na pogrešnoj logici. Ali drugi se nisu ostvarili jer su sama predviđanja promijenila tijek povijesti.
Ponestaje svega
Mnoga pogrešna predviđanja iz doba bila su usredotočena na oskudicu resursa - naftu, minerale, hranu - ali možda je najpoznatija bila deset godina nakon prvog Dana planeta Zemlje, kada je znanstvenik i ekonomist objavio javnu klađenje koja živi u diskursu o okolišu danas.
Znanstvenik je bio Paul Ehrlich, otvoreni biolog čija su ga istraživanja dinamike populacije leptira dovela do dramatičnog zaključka: da je ljudska populacija prevelika i da će uskoro oduzeti svijet resursa, što dovodi do masovne gladi.
Ekonomist je bio Julian Simon, koji se nije složio s Ehrlichom. Ljudi nisu leptiri, ustvrdio je, i imaju moćan alat koji sprečava oskudicu resursa: tržišno gospodarstvo. Kad koristan resurs postane rijedak, postaje skuplji, a visoka cijena potiče istraživanje (da bi se pronašlo više od tog resursa) ili inovacije (da bi se stvorila alternativa).
Njih dvoje nikada se nisu lično upoznali ili razgovarali. Ali 1980. Simon izazvao je Ehrlicha da se kladi na stranicama znanstvenog časopisa, a Ehrlich je prihvatio. Biolog je odabrao pet sirovih minerala - krom, bakar, nikl, kositar i volfram - i zabilježio koliko svakog od njih može kupiti za 200 dolara. Ako je njegovo predviđanje ispravno, a resursi oskudni, minerali bi za 10 godina trebali postati skuplji; ako je Simon bio u pravu, trebali bi koštati manje. Gubitnik bi platio razliku.
U listopadu 1990., deset godina kasnije, Simon je od Ehrlicha primio ček u iznosu od 576, 07 dolara. Svaki od pet minerala opao je u cijeni. Simon i njegova vjera u tržište pobjeđivali su.
"Tržište je idealno za rješavanje problema oskudice", kaže Paul Sabin, povjesničar okoliša iz Yalea koji je napisao knjigu o Simon-Ehrlich Wageru. "Često postoje ciklusi izobilja i oskudice koji su u dinamičnom međusobnom odnosu gdje jedan proizvodi drugo."
Uzmi naftu: opetovano tijekom posljednjih desetljeća cijene nafte su porasle, zbog čega su neki ljudi predvidjeli vrhunsku naftu - kraj fosilnih goriva i početak energetske krize. Ali, tržišnom logikom, visoke cijene potiču poduzetne ljude da traže nove izvore nafte, razvijaju nove tehnologije za ekstrakciju ili na neki drugi način ulažu u stavljanje nafte na tržište. Potražnja i visoke cijene donijele su nam primjerice fracking, a sada je plin na pumpi jeftiniji nego ikad. Istraživanje sljedeće potencijalne tehnologije nafte, vađenje metanskih hidrata, već je u tijeku.
Slični se obrasci događaju i s mineralima poput bakra, jedan od Ehrlichovih tipova iz njegova oklade sa Simonom. U vrijeme oklade cijena bakra je bila u porastu, pa su kao rezultat toga neki investitori krenuli u proizvodnju bakra, povećavajući opskrbu, kaže Sabin. Tada su 1977. GE i Bell postavili svoje prve telefonske linije s optičkim vlaknima, koje nose više podataka nego bakrena žica. Nova tehnologija proširila se tijekom 1980-ih - i krajem rata Simon-Ehrlich, potražnja za bakrom bila je smanjena, kao i cijena.
Svaki mineral iz oklade ima svoju priču, kaže Sabin, i mnogi uključuju ljude. Srušio se međunarodni kartel kartela, što je dovelo do pada cijena kala. S drugim su metalima štrajkovi i otpor sindikata razvrstani, a cijene su pale.
Hranjenje planetom
Najveće apokaliptičke tvrdnje oko prvog Dana planeta Zemlje odnosile su se na prenaseljenost i nestašicu hrane. "Stanovništvo će neizbježno i potpuno nadmašiti bez obzira na mala povećavanja zaliha hrane", rekao je Ehrlich u često citiranom intervjuu Mademoiselle iz 1970. godine. "Stopa smrtnosti povećavat će se dok najmanje 100-200 milijuna ljudi godišnje ne umire od gladi tokom sljedećih deset godina."
Ehrlich je bio u pravu zbog rastuće populacije - ali ne zbog masovne gladi. Glad i gladovanje nastavljaju se u cijelom svijetu, ali ne do krajnjih granica koje je predvidio. Razlog je Zelena revolucija, koja je započela desetljećima prije prvog Dana planeta Zemlje u Meksiku, a stvarno je dobila pare upravo u vrijeme kad je Ehrlich dao svoja predviđanja.
U četrdesetim godinama prošlog stoljeća Meksiko je uveo polovicu žita potrebnog za prehranu svog stanovništva. Vlada se bojala nestašice hrane i gladi - a ti su strahovi pokrenuli poljoprivrednu revoluciju.
Meksičko poljoprivredno ministarstvo udružilo se s Fondacijom Rockefeller kako bi uvezelo američke biologe da rade na tom problemu, od kojih je jedan bio Norman Borlaug. Tijekom nekoliko desetljeća Borlaug je koristio selektivni uzgoj kako bi stvorio sojeve pšenice s većim sjemenkama i manjim stabljikama koje bi mogle nahraniti više ljudi po jutru; slične tehnike primijenjene su na rižu. Kao rezultat toga, do 1980. prinosi pšenice udvostručili su se u Pakistanu i Indiji, a stope siromaštva su se prepolovile čak i kada se povećavalo ljudsko stanovništvo. Do 1963. godine Meksiko je izvozio pšenicu umjesto da je uvozi.
Konačno, Ehrlichova i druga predviđanja o prehrani rastuće populacije nisu se ostvarila; ljudska domišljatost pronašla je način. Ali čak je i Borlaug priznao da povećani prinosi neće biti trajno rješenje.
„Zelena revolucija dobila je privremeni uspjeh u čovjekovom ratu protiv gladi i siromaštva; čovjeku je to omogućilo disanje ", rekao je Borlaug u govoru nakon što je 1970. dobio Nobelovu nagradu za mir." Ali zastrašujuća snaga ljudske reprodukcije također se mora suzbiti; u protivnom će uspjeh zelene revolucije biti samo efemerni. "
Problem onečišćenja
Oko prvog dana Zemlje, znanstvenici za zaštitu okoliša dali su grozne prognoze o zagađenju. „Za deset godina, stanovnici grada morat će nositi gas maske kako bi preživjeli zagađenje zraka, “ izvijestio je magazin Life 1970. „Sadašnje brzine nakupljanja dušika samo je pitanje vremena kada će se svjetlost filtrirati iz atmosfere i nijedna naša zemlja neće biti upotrebljiva ", rekao je ekolog Kenneth Watt.
Ova predviđanja nisu se ostvarila, ali ne zbog ekonomskih poticaja. Kada je sintetički pesticid DDT uzrokovao pad populacije ptica, kao što je Rachel Carson dokumentirala u Silent Springu, nije bilo tržišnih poticaja da se taj trend preokrene. Povećanje trovanja olovom ili astmom stvara tržište za lijekove i liječenje, ali ne i za smanjenje onečišćujućih tvari koje ih uzrokuju.
I tako su prvog dana Zemlje ljudi koji se bore protiv izlijevanja nafte, zagađenja elektrana, pesticida i legla protestirali na ulicama. Vlada je odgovorila na javni nemir, aktivizam i kolektivna predviđanja ere stvorivši naše najmoćnije zakone o okolišu - Zakon o čistom zraku, Zakon o čistoj vodi, Zakon o ugroženim vrstama i drugi.
"Osjećaj zabrinutosti, osjećaj krize, uznemirenost i politička mobilizacija povezana s [predviđanjima ere] zanimljivo su utjecali ne na proizvodnju energije ili mineralnih resursa, već na kontrolu zagađenja", kaže Sabin. "Ljudi poput Ehrlicha dijelili su viziju da put na kojem smo bili nije dobar, da je usmjeren prema krizi - i koji daje energiju i podršku zakonodavstvu."
I propisi su radili. Nakon zabrane DDT-a 1972, populacije ćelavih orlova i drugih ptica su se oporavile. Propisi o dušičnom dioksidu i onečišćenju čestica poboljšali su kvalitetu zraka u gradovima uporedo s dječjim plućnim razvojem. U kasnim 1970-ima 88 posto američke djece imalo je povišenu razinu olova u krvi; Nakon ukidanja olovnog benzina taj se broj smanjio na manje od 1 posto.
Zagađivači i dalje stvaraju probleme; užasan slučaj trovanja olovom u Flintu pokazuje da propisi nisu savršena rješenja. Ali ta predviđanja i rezultirajući aktivizam tijekom prvog Dana Zemlje pokrenuli su promjene.
Legacija živi dalje
Iako se nisu dogodila gadna predviđanja, oni žive u našem diskursu o okolišu - i kao i do sada, najekstremniji glasovi dobivaju najviše pozornosti.
"Važno je priznati da postoji odnos između prošlih predviđanja i sadašnjih", kaže Sabin. "Oni su pomogli da se stvori dinamika krajnosti s obje strane koja se međusobno udaraju."
To je vidljivo u najglasnijim dijelovima rasprave o klimatskim promjenama. Ekstremisti s jedne strane sigurni su da će svijet završiti; ekstremisti s druge strane sigurni su da je sve u redu, a klimatske promjene zavjera.
Istina je složenija. Klimatske promjene neće uništiti planetu, iako će promijeniti okoliš na koji smo navikli, na načine koje ne možemo predvidjeti i moguće strašne posljedice. A naoružavanje "neuspjelih predviđanja" prošlosti kako bi opravdalo prepuštanje klimatskog problema tržištu je varljivo. Ako ne djelujemo jer je prethodno predviđanje "propalo", suočavamo se s nizom ljudskih patnji, koje će najteže pogoditi najsiromašnije i najnepoželjnije.
"Trebali bismo pokušati utvrditi odnos između ranijih predviđanja i sadašnjih", kaže Sabin, "Ekološka zajednica i zagovornici klimatskih djelovanja bit će snažniji ako mogu smisliti kako objasniti zašto su klimatske promjene različite [iz prošlih predviđanja oskudice resursa] i zašto trebamo poduzeti mjere sada. "
