Prošli četvrtak, na travnjacima zubanima sjeveroistočno od Denvera, radnici američke Službe za ribu i divlje životinje u tvrdim šeširima i narančastim prslucima pretvorili su milijune dolara u prah. Buldožer je ubacio zamršene rezbarije, štapove, bazene, nakit i sitnice izrađene od slonovače, zajedno sa stotinama kljova slonova, u plavu brusilicu veličine kamiona veličine traktora. U samo nekoliko trenutaka, tutnjava žuči ispljunula je oblak prašine i strugotinu čipsa slonovače, koja je sada postala bez vrijednosti.
Specijalni agenti FWS-a već 25 godina gomilaju šest tona gljive bjelokosti oduzete od razbijenih ilegalnih trgovaca divljinom. Ali trebalo je samo nekoliko sati - i pola tuce buldožera - da se sve to prazni.
"Globalna potražnja za bjelokosti raste, potaknuvši klanje zastrašujućih razmjera", kaže Dan Ashe, direktor američke Službe za ribe i divlje životinje. "Imamo izbor. Bićemo ili svjedoci ili rješenje ekološke katastrofe koja se razvija. Puštajući ovu bjelokost, kažemo da namjeravamo voditi svijet prema rješenju. "
Ciljevi FWS-a za suzbijanje slonovače - prvi takav događaj u Sjedinjenim Državama - su odvraćanje lovokrađana i trgovaca i potaknuti druge vlade da unište vlastite zalihe i pooštre mjere protiv trgovine ljudima. Od 2007. godine, krivolov se udvostručio, a samo prošle godine oko 35 000 slonova umrlo je od ruke ilegalnih lovaca. Od krize krivolova 1980-ih, trgovci ljudima postali su sofisticiraniji i nemilosrdniji. Danas se neki naoružavaju naočarima AK-47 i noćnim vidom, a mnogi su se organizirali u sindikate vezane za terorističke organizacije poput Darfur Janjaweed ili somalijskog Al-Shababa, koji je bio odgovoran za nasilje u tržnom centru u Nairobiju u rujnu.
Pogledajte razorni utjecaj provaljivanja slonova na ovoj interaktivnoj karti
U srpnju je predsjednik Obama odgovorio obećavši 10 milijuna američkih dolara za projekte protiv krađe u afričkim zemljama. Osnovao je i predsjedničku radnu skupinu za izradu strategija za usporavanje trgovine divljim životinjama, koje je sada treće po veličini međunarodno kriminalo, čija se vrijednost procjenjuje na oko 10 milijardi USD nakon trgovine drogom i trgovine ljudima.
„Ono što je postalo jasno je razmjera i prijetnja koju predstavlja trgovina divljim životinjama“, kaže Robert Dreher, vd pomoćnika državnog odvjetnika u Odjelu za pravosuđe i okolišne odjele, koji je došao u Denver kako bi svjedočio propasti. "Naravno da je to strašna kriza očuvanja, ali ona je i prijetnja nacionalnoj sigurnosti i međunarodnom poretku."
Lako je razumjeti kako se brašno bacilo na gljive. Novoosnovano bogatstvo u zemljama poput Kine, Vijetnama i Tajlanda potiče potražnju za luksuznim predmetima, uključujući rogove od nosoroga i bjelokosti, uzrokujući nagli porast cijena. Sada, kilogram za kilogram, guste bijele stvari vrijede više od zlata. Iako postoje zakoni o krivolova i suzbijanju trgovine ljudima u mnogim afričkim zemljama, oni se često slabo provode. Kontejneri za otpremu s kljovama sada odlaze iz luka kao što su Dar Es Salaam, Tanzanija; Lomé, Togo; i Durban iz Južne Afrike na putu za tržišta u Aziji.
Šest tona slonovače uništili su radnici američke Službe za ribu i divlje životinje. (Kate Siber) 
Ciljevi sloma bjelokosti su odvraćanje krivolova i trgovaca i potaknuti druge vlade da unište vlastite zalihe i pooštre mjere protiv trgovine ljudima. (Kate Siber) 
Bilo je potrebno samo nekoliko sati - i pola tuce buldožera - da se praše svih šest tona slonovače. (Kate Siber) 
Funta za kilogram, bjelokost vrijedi više od zlata. (Kate Siber) 
Američka služba za ribu i divlje životinje odlučila je djelomično srušiti zalihe slonovače jer je tako teško utvrditi legalnu bjelokost od ilegalne slonovače. (Kate Siber) 
Trenutno, u divljini ostaje između 420 000 i 650 000 slonova, a kako cijena bjelokosti raste, hvatači se pojačavaju. (Kate Siber) 
S oko 1, 5 milijuna predmeta, nacionalno skladište divljih životinja uključuje redove punjenih tigrastih glava. (Kate Siber) 
Postoji red u skladištu posvećenom slonovima, na kojem su kutije s natpisima "slonovi zubi / nokti na nogu", "novčanice za slonove kože" i "slonovi kože pojaseva". (Kate Siber) U Sjedinjenim Državama uvoz svježe ubrane slonovače ilegalno je ilegalni od 1989. godine, kada je predsjednik George HW Bush potpisao moratorij na uvoz, što je potaknulo međunarodnu zabranu koja je pomogla slonovskoj populaciji u oporavak u 1990-ima. Međutim, prema saveznim propisima još je legalno trgovati starinskim slonovačama uvezenim prije 1989. godine i uvoziti lovačke trofeje namijenjene osobnoj uporabi.
Ova pravila mogu učiniti provođenje zakona izazovnim. Specijalni agenti FWS-a presreću mnoge ilegalne uvoze, koristeći rendgenske zrake za slijepljene kljove skrivene u drvenom namještaju, pa čak i pronalazeći ih na otvorenom u prozorima dućana s antikvarijatima Manhattana. Ali velika većina uhvaćena je na ulaznim mjestima u zemlju - krijumčari donose ogromne pošiljke, ponekad još u obliku tutnjaka i drugim vremenima koji su već uklesani. Stručnjaci procjenjuju da je zaliha šest tona uništena prošlog tjedna iznosila samo oko 10% od ukupnog broja krijumčarenih u SAD, što je drugo najveće tržište slonovače na svijetu nakon Kine.
"Jednom kada je u zemlji, kontrola nezakonite trgovine je teška", kaže Steve Oberholtzer, specijalni agent FWS-a zadužen za provedbu zakona. Agenti teško mogu reći - a teže dokazati - što je istinski antikvitet, pogotovo sada kada neki trgovci ljudima boje svježe ubranu bjelokost kako bi izgledao staro. Dotjeranje slonovače bilo je nemoguće donedavno. Izlaz iz bomb-krivulje, nova metoda ispitivanja koja je izašla ovog ljeta, omogućava znanstvenicima da otkriju radioaktivne izotope unutar slonovače koji mogu datirati datum do godinu dana od slonove smrti. Djeluje identificirajući koncentraciju ugljika-14, koja je u atmosferi na različitim razinama od testova atomske bombe. Metoda je još uvijek vrlo nova; FWS ga još ne koristi.
FWS su odlučili ugasiti svoje zalihe bjelokosti dijelom jer je tako teško reći legalnu bjelokost od ilegalne bjelokosti, a puštanjem ikakvog ponovnog umetanja na tržište zamućuju vode.
Iako ga agencija ne bi prodavala u skladu s politikom, prošla prodaja zaliha slonovače u Africi 1998. i 2008. znatno je potaknula tržište, a ne zadovoljavajući potražnju.
Nekoliko neprofitnih organizacija, uključujući Svjetsku federaciju za divlje životinje i Međunarodni fond za dobrobit životinja, pozivaju zakonodavce da donesu moratorij na svu trgovinu bjelokosti. U međuvremenu, dok predsjednička radna skupina radi na strategiji za borbu protiv trgovine ljudima koja će biti predstavljena početkom sljedeće godine, grupa neprofitnih organizacija i sedam afričkih vlada nedavno su pristali na plan vrijedan 80 milijuna dolara koji je posredovala Global Clinton Initiative da organizira napore poput zapošljavanja stražara i pooštravanje carinskih olakšica u naredne tri godine.
Trenutno, u divljini ostaje između 420 000 i 650 000 slonova, a kako cijena bjelokosti raste, hvatači se pojačavaju. Ove jeseni lovci su cijanidom otrovali rupu za navodnjavanje u zimbabveskom nacionalnom parku Hwange, ubivši više od 80 slonova jednim odmakom. Ostali propovjednici iskorištavaju emocionalnu inteligenciju slonova i odanost klanovima predvođenim matrijarhom. Ubijanje matrijarhata, oni znaju, ostatak stada poslat će u zbrku, što će olakšati pokolj.
"Kako izgleda iz napadaja (ilegalno trgovine drogom) je da oni sada ubijaju cijele obitelji", kaže Michelle Gadd, biologinja slonova i programska službenica FWS Afrike. Agencija sve više primjećuje sićušne kljove mladih slonova.
Sva ova roba smještena je u nacionalnom skladištu divljih životinja, u blizini mjesta rušenja. Tamo FWS pohranjuje dokaze koji su oduzeti od ilegalnih trgovaca divljinom, ali još uvijek nisu korišteni u pokusima ili otpremljeni u obrazovne ustanove. S oko 1, 5 milijuna predmeta, to je katalog strahota organiziranih po vrstama, od redova nabijenih tigrastih glava do polica prepunih čizama od kobra kože i hrpe izdubljenih karapaca morske kornjače.
Sada, naravno, bjelokosti nema, a sitni čipsi će se ponovo upotrijebiti za edukativne prikaze za zoološke vrtove i druge ustanove. Ali još uvijek postoji red u spremištu koje je posvećeno slonovima, s kutijama s natpisima "slonovi zubi / nokti na nogu", "novčanice slon slonova koža" i "remeni slonova kože". U blizini, četiri odsječena slonova stopala beživotno sjede na podu. Gledajući ovo skladište, lukavo svetište izgubljenog života, posjetitelj se mora zapitati kako će uskoro bjelokosti od ilegalnih trgovaca ponovo početi dolaziti.
