Dok su se dvjestogodišnjice Lewisa i Clarka približavale - Otkriveni korpus krenuo je iz CampDuboisa na ušću rijeke Mississippi i Missouri 14. svibnja 1804. - svi su znakovi velikog kulturno-povijesnog korita. Stotine knjiga Lewisa i Clarka preplavljuju tržište - sve od časopisa The Lewis i Clark Expedition do veličanstvenog izdanja Garya Moultona u 13 svezaka časopisa ekspedicije, pa sve do kuharica, knjiga za bojanje i vodiča. Katalog poklona iz Monticelloa Thomasa Jeffersona nudi punjene verzije proričkog psa, bizona i psa Newfoundlanda napravljene da izgledaju poput mornara, životinje koja je pratila Lewisa na putovanju. Možete čak i naručiti lutke Meriwether Lewis i Williama Clarka, Sacagawea i Yorka "s detaljnom odvojivom odjećom."
Postoje televizijski dokumentarci o Corps of Discovery, IMAX film i desetine na desetine internetskih stranica. Postoje konferencije Lewis i Clark, muzejske izložbe i staze. Prošlog ljeta vozači Harley-Davidson motocikala vozili su dijelove staze. Kad Harley svinje otkriju Lewisa i Clarka, znate da se događa nešto veliko!
Sada bih bila zadnja osoba koja je izbacila pire krumpir na sve to; uostalom, napisao sam četiri knjige o ekspediciji. Veliki dio ove dvogodišnje proslave je dobra, čista obiteljska zabava koja je i informativna i zabavna. Ali u čitavom ovom huopu bojim se da bismo propustili temeljni značaj priče o Lewisu i Clarku i priliku da te rane istraživače povežemo sa većim i bogatijim pričama naše prošlosti. Na putu s Thomas Jeffersonovim korpusom otkrića, ili čak stojeći pored staze dok prolaze, upoznajemo sebe, i što je još važnije, susrećemo ljude koji nisu mi sami.
Lewis i Clark nisu bili prvi bijelci koji su prešli kontinent od Atlantika do Tihog oceana sjeverno od Meksika. (Škotski trgovac krznom Alexander Mackenzie prešao je Kanadu desetljeće ranije.) Ni oni nisu posjećivali mjesta koja generacije starih ljudi već nisu vidjeli i preslikali. Možete čak reći da su Lewis i Clark započeli američku invaziju na Zapad, koja je imala za cilj osigurati sigurnost krava, kukuruza i kapitala na štetu bizona, prerijskih trava i kultura koje ne uklapaju u ekspanzionistički plan. Ako želimo biti strogo uređeni, čak bismo mogli učiniti da je priča o Lewisu i Clarku okosnica iste pripovijesti na policama koja veliča i opravdava američko osvajanje i otuđenje domorodaca iz Sjeverne Amerike. (Povijest udžbenika često prikazuje Lewisa i Clarka kao avangard američke pobjedonosne ekspanzije na zapad, pokreta koji je doveo civilizaciju i napredak u divlju divljinu.) Ali čini mi se da postoji nekoliko razloga zbog kojih su Lewis i Clark važni - i zašto mi smo im tako privučeni.
Prvo, ono što se dogodilo s Korpusom sjajna je priča, puna energije i puna kretanja prema naprijed. U izvanrednom okruženju, nevjerojatna glumačka postava naišla je na epske razmjere i borila se kroz avanturu za drugom.
Američki romanopisac Willa Cather jednom je napomenuo da postoje samo dvije ili tri sjajne ljudske priče i da nam je suđeno da ih ponavljamo iznova i iznova. Jedno od takvih je putovanje. Neke od najstarijih indijanskih priča govore o putovanjima. Postoje putovanja Afrikanaca i Europljana u Sjevernu Ameriku, doseljenici koji se guraju prema zapadu Oregonskom stazom i transkontinentalnom željeznicom, a kineske žene i muškarci putuju iz mjesta poput Šangaja i provincije Guangdong u Kaliforniju, Idaho i Wyoming. Putovanja su odvela - i nastavljaju - muškarcima i ženama koji govore španjolski u El Norte. U 20. stoljeću, putovanje Afroamerikanaca sa ruralnog juga na urbani, industrijski sjever iznovalo je rasnu, kulturnu i političku kartu Sjedinjenih Država.
Mi smo narod u pokretu, bilo na Tragu suza, ruti 66 ili međudržavnom sustavu. Od Jacka Kerouaca do Willieja Nelsona, mamac puta i obećanje putovanja još uvijek nas drže. I upravo su Lewis i Clark dali našu prvu veliku priču o nacionalnim cestama.
Drugo, ekspedicija Lewisa i Clarka odjekuje jer to nije samo vojska bijelog čovjeka, već skupina ljudi različitog rasnog, etničkog, kulturnog i društvenog podrijetla - ljudska zajednica raznolika kao i danas u Americi. Razmislite o Yorku, avanturističkom robovanju Williama Clarka ili o Pierre Cruzatteu, jednodušnom igraču zagonetke, koji je bio dio francuskog, a dio Omaha Indijanca. Bio je Pvt rođen u Njemačkoj. John Potts, mlinar po trgovini i vojnik, najvjerojatnije po potrebi. Ovdje su Sacagawea, žena Shoshone koja je provela formativne godine s Indijancima Hidatsa, i Jean Baptiste Charbonneau, dijete mješovitog Shoshone-francuskog porijekla. Zamislite zvukove oko logorske vatre: vilenjak Clark's Virginia-Kentucky, Sgt. New Hampshire inflacije Johna Ordwaya, Francuzi s Shawnee-om s okusom Georgea Drouillarda i krikovi i prve riječi Jeana Baptiste-a, djeteta koje je rodilo Sacagawea tijekom putovanja. Ovo je luda jorgana koja je bila i jeste Amerika.
Ali Sacagawea na stranu, nije li ekspedicija čovjekova priča? Ne skroz. Pomno čitanje zapisa o ekspedicijama otkriva da su žene bile dio puta na svakom koraku. Philadelphijska krojačica Matilda Chapman šivala je 93 majice za ekspediciju; žene su prale rublje i prodavale odredbe za ekspediciju dok je ona zimi prelazila u St. Louisu; Žene Arikara, Mandan i Hidatsa bile su stalni dio života ekspedicija do Missourija, osiguravajući hranu i prijateljstvo; Žene Lemhi Shoshone nosile su ekspedicijsku prtljagu preko kontinentalnog odjeljenja; žena Nez Perce po imenu Watkuweis prekinula je prijateljske odnose između Amerikanaca i njenog plemena; Žene Chinooka, kampirane ispred Fort Clatsopa, nudile su se u zamjenu za cijenjenu trgovačku robu, uključujući metalni alat, tkaninu i čak ujednačene gumbe.
Doista, domaći ljudi obaju spolova leže u središtu putovanja Lewisa i Clarka; oni su ti koji čine tako uvjerljivu priču. Dan prije službenog početka ekspedicije, William Clark napisao je da će "put preko kontinenta" ekspedicije provesti Korpus kroz "mnoštvo Indijanaca". Možemo imenovati imena: glavni konj Otoe (Shingto-tongo), glavni poglavar Brulé Teton Sioux, crni bivol (Un-tongar-Sar-bar), glavni Mandanski crni mačak (Posecopsahe), šef Lemhi Shoshone Cameahwait ( Too-et-te-conl), šef Nez Perce Pet velikih srca (Yoom-park-kar-tim), šef Walule Yelleppit i čelnik sela Clatsop Coboway.
Konačno, ovo je priča dobrog romana Henryja Jamesa koji je jednom nazvao "vidljivom prošlošću". Još uvijek možemo plutati Gornjim Missourijem i gledati na ono što je Lewis opisao kao "vidioce vizionarskog zataškavanja". Možemo stati na LemhiPass i vidjeti daleke Bitterroots. Možemo pješačiti dijelove staze Lolo i posjetiti FortClatsop.
Povjesničar Donald Jackson jednom je primijetio da su Lewis i Clark "pisci" istraživači u američkoj povijesti. Dijaristi ekspedicije - svih sedam, ako računamo još uvijek nestali časopis Robert Frazer - pisali su o svemu, od bizona, grmljavinske oluje i plemenske politike do riječnih struja, planinskih lanaca i prerija. Neki od njih su dosadni, snimaju pređenih kilometara i postavljaju kampove. Ali postoje i odlomci najčudesnije, blještave proze, koja na Zapadu živi, skače u ponor vremena i pleše za nama po cijeloj stranici. I sve to, bilo dosadno ili dopadljivo, napisano je na način koji možemo razumjeti.
Lewis i Clark su važni danas jer djeluju kao mjerilo pomoću kojeg možemo mjeriti promjene i kontinuitet u svemu, od okoline do odnosa među ljudima. Ali više od toga, njihova avantura podsjeća nas da nismo prvi Amerikanci (podrijetlom i pridošlice) koji su se suočili s teškim izborima u nemirnim vremenima. William Clark, Sacagawea i Coboway živjeli su u složenom, često nasilnom dobu. Vjetrovi promjene puhali su snažno kao i sada.
Iskreno ispričana, priča o Lewisu i Clarku nadahnjuje nas ne vodeći nas u jednostavne planote. Povijest nas humanizira dajući imena, lica i teksture našim fizičkim i mentalnim krajolicima. Priče Lewisa i Clarka ne samo da nas zabavljaju, već služe kao karta i vodič za život na američkoj cesti.
