Samuel Langhorne Clemens, zvani Mark Twain, rođen je na Floridi u državi Missouri prije oko 175 godina. Autor takvih književnih klasika kao što su Adventures of Huckleberry Finn, Prince i pauper te Yankee iz Connecticuta u dvoru kralja Arthura, Twainova poznata duhovitost čini ga jednako važnim danas kao i prije jednog stoljeća .
"Sjećam se da sam čitao Proslavljenu skakućuću žabu okruga Calaveras kao sedmoškolac", kaže kustos Frank Goodyear iz Nacionalne galerije portreta. Iako su mnogi mogli biti upoznati sa Twainom kroz školski program, njegovi radovi i dalje traju zbog njihovog snažnog glasa i ćudljivog smisla za priču. Twain je "pionirski, jer je u književnost donio dijalekte", nastavio je Goodyear. Imao je "žarko zanimanje za ljudsku predodžbu" i bio je u stanju "uvidjeti se u stvarne nedostatke, strepnje i licemjerje" koji čine njegove likove tako vjerodostojnim.
Ta intimnost stvorena s njegovim čitateljima mogla bi objasniti bijesni uspjeh njegove novoobjavljene i neistražene autobiografije (čije su verzije objavljene prije 1924., 1940. i 1959.), ali ova je u cijelosti objavljena 100 godina nakon njegove smrti, kao Twain traži.
Twain je vrlo detaljno govorio o smrti:
"Mislim da nikada nećemo postati iskreno i iskreno, sve dok ne budemo mrtvi - a ne onda dok ne budemo mrtvi godinama i godina. Ljudi bi trebali početi mrtvi, a bili bi pošteni toliko ranije." - Kako navodi Bernard DeVoto u Marku Twainu u Erupciji
I o vlastitoj smrti:
"Zabilježeno je da sam ozbiljno bolestan - bio je to drugi čovjek; umro - bio je to drugi čovjek; mrtav - drugi čovjek ... Koliko vidim, ne preostaje ništa za prijaviti, osim što sam postao stranac. Kad to čujete, ne vjerujete u to. I ne pravite probleme da to porečete. Samo samo podignite američku zastavu na našoj kući u Hartfordu i pustite je da priča. " - Pismo Franku E. Blissu, 11.4.1897
Možda će se ovom autobiografijom pojaviti nova lica naoko transparentnog, a opet vrlo složenog pisca. "On je čovjek, a njegovi su likovi ljudski", kaže Goodyear. "On je originalan i autentičan ... svi vole Marka Twaina."
