Prošao je dobar tjedan za ljude koji kroz mikroskope gledaju fosile. Kao prvo, Scientific American nam je rekao o nekim njemačkim znanstvenicima koji su otkrili dokaze života starog 400 milijuna godina, zarobljenih u morskoj vodi zarobljenoj unutar vulkanske stijene.
Daleko veći zvuk zaokružio je oko drugog izvještaja: da bismo mogli shvatiti koje su boje dinosaura i drevne ptice. To znači da će jednog dana umjetnici paleontolozi možda morati prestati sanjati ružičaste ljubičice i neobično zelje da bi obukli svoje dinosauruse (sjećate se ljupkih pterosaura Marka Wittona prije nekoliko postova?).
Postoji li neki efemerni detalj koji znanstvenici ne mogu otkriti o davno mrtvim stvorenjima pomoću pametne kemije? Smislili su prehranu izumrle morske ptice, saznali su kako Aztec putuje iz zapisa u ekshumiranim zubima, a sada su ponovo sastavili pruge na 100 milijuna godina staroj ptici.
Dokazi su godinama stajali pred njima u obliku praškastih ostataka na nekim fosilima. Dugo se mislilo da su to besmisleni ostaci bakterija koje jedu mrlje, ali elektronski mikroskop Yale, diplomski student Jakob Vinther otkrio je da prah izgleda točno poput vreća sa pigmentom koji se javljaju na perju modernog doba. Danas su ti vreći puni melanina koji pticama daje boje u rasponu od crne do ružičasto smeđe.
Iako je rad obavljen na fosilnim pticama, znanstvenici navode kako slični ostaci dinosaurske ljestvice i dlake drevnih sisara mogu otkriti i njihovu boju. Istraživači su također oprezno istaknuli da ostaci ne sadrže netaknuti melanin (za razliku od T. rex-a otkrivenog 2005. s stvarnim proteinima još uvijek sačuvanim u masivnom bedru). Sto milijuna godina, na kraju krajeva.
