Kao ljudi, naše emocije mogu najbolje od nas. Zatežemo se tijekom razgovora za posao, popravljamo stresne ispite i neskladno cvrkutamo na prvim sastancima. Kad se previše brinemo, skloni smo iskoristiti.
Isto se čini da vrijedi i za pse. Barem kad je u pitanju spašavanje njihovih vlasnika.
Danas, u časopisu Learning and Behavior, znanstvenici izvještavaju da psi najvjerojatnije priskoče u pomoć svojih vlasnika su oni koji osjećaju empatiju prema ljudima - ali ne previše. Pivovi koji se moraju progurati kroz vrata kako bi dosegli svoje nevolje moraju biti dovoljno pažljivi da poduzmu akciju i zadrže smirenost za to. Rad produžuje naše razumijevanje kako se psi mogu upravljati ljudskim emocijama i proširuje naše znanje o tome koji su psi možda najbolje opremljeni za pružanje šape za pomoć.
U posljednjih pola stoljeća, znanstvenici su razumjeli empatiju kod nečovječnih životinja uvelike proširili - iako ne bez polemike. Iako je dugo prihvaćeno da druge vrste izražavaju altruizam - to jest, žrtvujući neku svoju dobrobit radi tuđeg ponašanja - takva su ponašanja često motivirana srodnošću. Evolucijski biolog JBS Haldane navodno se našalio da će rado položiti svoj život - za dva brata ili osam rođaka. S druge strane, empatija, osjetljivost na emocije drugog pojedinca mnogo je mračniji predmet. Teško je ući u glavu nečovječne životinje - preduvjet je za utvrđivanje jesu li oni zaista internaliziranje tuđih osjećaja.
Nekoliko istraživača čvrsto stoji - ljudi nisu sami u saosećanju. Štakori spašavaju zarobljenu braću iz plastičnih spremnika; čimpanze šimpanze žrtve zlostavljanja; prerijski volovi umiruju svoje partnere kad se osjećaju plavo. Ostali znanstvenici, međutim, manje su uvjereni; možda se velik dio takvog ponašanja može jednostavno objasniti željom za socijalnim kontaktom. Da bi utvrdili empatiju, istraživači moraju dobro razumjeti emocionalno stanje životinje u nevolji i one koja je u stanju. Nažalost, postavljanje ovih eksperimenata postaje razumljivo dlakavo: upute se emocijama zarad znanosti često gube u prijevodu.
Još je manje razumljivo kako empatija može prevladati podijeljenost vrsta - mogu li se životinje osjećati prema drugim stvorenjima. "Nije često da jedna vrsta pomaže članu druge vrste", kaže Angie Johnston, psihologinja koja proučava ponašanje pasa na Sveučilištu Yale koja nije bila povezana s istraživanjem. "Ovo je tema o kojoj je tema previše zastupljena", koliko je tema važna. "
Pitajte bilo kojeg vlasnika pasa, a oni će se zakleti da će intuicija svog ljubimca psovati. Psi se s razlogom nazivaju čovjekovim najboljim prijateljem (tehnički smo pomogli u orkestriranju njihove evolucije da to bude tako). Prethodne studije o empatiji pasa pokazale su da su psi skloni reagirati na cviljenje i plač i kod drugih pasa i kod ljudi, ali ostalo je dvosmisleno koliko su vjerojatno da će psi te podatke koristiti kao poziv na akciju.
Starija autorica Julia Meyers-Manor prvo je zamislila eksperiment nakon što je vlastiti pas, kolijevka po imenu Athos, potrčao na nju nakon što je čuo njezine prigušene povike pomoći. Napadači? Meyers-Manorvo dvoje djece i armada jastuka. Meyers-Manor pokopan je ispod planine jastuka kauča i u šali vikao za pomoć nenamjerno potaknuvši Atosov show viteštva. Nije postojala stvarna opasnost - ali svejedno, Meyers-Manor, bivši profesor na Macalester Collegeu i trenutni docent psihologije na Ripon Collegeu, pitao se koliko će pas otići u nevolji od ljudske pratnje.
Zajedno s glavnom autoricom Emily Sanford, studenticom diplomirane psihološke znanosti i mozga na Sveučilištu Johns Hopkins koja je u to vrijeme bila dodiplomska studija na Macalesteru, i njihovom kolegicom Emmom R. Burt, Meyers-Manor osmislila je niz eksperimenata kako bi istražila opseg empatija kod pasa.
U prvom, 34 psa odvojila su se od vlasnika, čistim plastičnim vratima koja su bila zatvorena magnetima. Vlasnici su upućeni da plaču ili plaču “Twinkle, Twinkle, Little Star” u trajanju do pet minuta. Svakih 15 sekundi izgovarali bi riječ „pomoć“ bilo uznemirenim, bilo povremenim tonom kako bi odgovarali njihovom emocionalnom stanju. Kao i u drugim eksperimentima, psi su se očekivali da reagiraju na zvuke tuge - ali ovoga puta, tu je prepreku trebala savladati.
Čim je počelo suđenje, svaki je pas imao priliku otići svom vlasniku. Na iznenađenje Sanforda, bez obzira na tjeskobu koju su im prenijeli vlasnici, polovina pasa gurnula se kroz vrata kako bi prešli na svoju stranu ljudi. "To je bio osnovni učinak koji smo očekivali", objašnjava ona. "Ali kad smo počeli gledati [kako se ponašaju], postalo je jasno."
Nakon pomnijeg pregleda pasa koji su ušli u sobu njihovih vlasnika, Sanford je primijetio da su oni koji su čuli plač provalili oko četiri puta brže od onih koji čuju nonšalantno šuštanje. I kad je tim procijenio snagu povezanosti svakog psa s njegovim vlasnikom, otkrili su da psi koji su više vezani za svoje ljude imaju veću vjerojatnost da će upasti u zvuk jecaja nego oni koji su ostali prikovani.
"Ovo potvrđuje ono što mnogi već osjećaju: psi reagiraju na plač", kaže Meyers-Manor. "Nije samo vaša mašta kad vas pas grli kad plačete u krevetu. Izgleda da ih zanima kako se osjećamo. "
Kada su istraživači usredotočili pažnju na razinu anksioznosti pasa, otkrili su da su psi najvjerojatnije izloženi junaštvima zapravo manje pod stresom nego ostali. Kako je pokus započeo, psi koji nisu bježali do svojih vlasnika, umjesto toga, provodili su svoje vrijeme lajeći, premještajući se i šetajući po sobi, čini se da su preplavljeni pritiskom situacije. S druge strane, psi koji se više nisu mogli zapamtiti zadržavali su se na umu dok su ulazili u sobu svojih vlasnika. Čini se da su se mnogi psi brinuli što su njihovi ljudi u nevolji - ali prevelika empatija zapravo ih je zadržala.
Iako se ovo na prvi pogled može činiti kontratuktivnim, ideja „optimalne“ razine stresa bila je tema rasprave već više stoljeća. Poznat kao Yerkes-Dodson-ov zakon, teorija kaže da umjerena količina tjeskobe ili pritiska zapravo može povećati produktivnost, pružajući oomph potreban za pokretanje ljudskog motora domišljatosti. Poduzmite to, a motivacije nedostaje; pretjerivati i udarit ćete sustav u pretjerani pogon i vjerojatno puknuti pod pritiskom. To je nesavršen zakon s mnogim iznimkama, ali opće se načelo može primjenjivati na empatiju. U stvari, dosadašnji rad na ljudskoj djeci pokazao je da djeca koja bolje reguliraju vlastite snažne emocije imaju veću vjerojatnost da će drugi reagirati suosjećanjem. Za svakoga tko je ikada pogriješio nakon što je podlegao lavini emocija, to može odjeknuti.
"Mislimo da su psi koji su otvorili ta vrata možda bili na tom dražesnom mjestu: percipirali su stres, ali nisu bili toliko lično uznemireni da nisu mogli ništa učiniti", kaže Sanford.
Ocjenjujući istraživanje, Johnston hvali studiju kao "visoku kvalitetu", nazivajući je snažnim prvim korakom prema razumijevanju osobina koje predviđaju proaktivnost pasa. "Čak i ako je to samo kod nekih pasa, možda je njihova sposobnost razumijevanja i suradnje s nama čak i impresivnija nego što smo mislili", dodaje. "Ovo je samo jedan dio zagonetke, ali on je važan."
Što se tiče pasa koji nisu ušutjeli da bi spasili dan, Sanford napominje da je nekoliko njih možda trebalo malo uvjerljivije. "Neki od vlasnika nisu baš bili glumci", objašnjava ona. U budućnosti će Meyers-Manor možda ponoviti eksperiment s unaprijed snimljenim vrpcama da ljudi plaču. Međutim, to bi eliminiralo poznavanje pasa s dotičnim ljudima, kao i sve vizualne znakove koji bi ih mogli odbaciti - obje su brige za izazivanje empatije. U međuvremenu, Meyers-Manor ispituje imaju li psi slične razine suosjećanja s drugim psima.
Konačno, ovi bi nalazi mogli potencijalno preokrenuti krajolik pasje zaposlenosti. Psi su se pokazali neophodnima u područjima zaštite, forenzike, terapije, pomoći u mobilnosti i još mnogo toga. U ovim su službenim kontekstima očnjaci također često duboko vezani za svoje ljude.
Mnogi radni psi, poput terapijskih pasa, koji ljudima pružaju psihološku ili fizičku terapiju, čak imaju i eksplicitnu ulogu u upravljanju emocijama. Međutim, iako su gotovo polovica 34 psa u ovom eksperimentu bili certificirani terapijski psi, istraživači nisu otkrili razliku između dva skupa životinja: obje su podjednako vjerojatno mogle poći za pomoć vlasniku u potrebi.
Sanford nije bio šokiran tim razvojem. Terapijski psi nisu nužno osposobljeni za empatiju; više ih poučavaju u poslušnosti, kaže ona. Alternativno, prema Rebecca Frankel, autorica War Dogs: Tales of Canine Heroism, History and Love, radni psi mogu pomaknuti mentalitet kad znaju da su izvan radnog vremena: Nepoznata eksperimentalna postava možda nije pokrenula „radni“ način razmišljanja,
"Većina vojnih radnih i uslužnih pasa dijeli duboku povezanost sa svojim rukovoditeljima", dodaje Frankel. Čak su i psi izvan radne snage pružali neprocjenjivu utjehu svojim ljudskim pratiteljima. Frankel je provela godine radeći s vojnim službenim psima i njihovim trenerima dodajući da su "izvan posla, osobe koje se bave radom [osjećale] da su kroz njihovu službu došle netaknute jer [imaju] emocionalnu vezu sa psom. To je povezano sa sposobnošću pasa da pokazuju ljubav prema svojim ljudima. "
Ali čak i bez školovanja, mnogi psi već imaju instinkt za brigu. "Prosječan pas već je empatičan pas", kaže Sanford.
Vlasnici pasa vjerojatno bi se složili. Prema Sanfordu, bez obzira na reakcije njihovih pasa u ovom trenutku, većina sudionika studije potvrdila je isto mišljenje o izlasku: "Da sam stvarno u nevolji, moj bi pas učinio nešto u vezi s tim." Ako ništa drugo, eksperiment je ojačao nade ispitanika da će se njihovi psi uzdići.
Za Sanford je ovo kolektivno pojačanje ega vrhunsko. "Ljudi dovode svoje pse, a mi se igramo sa njihovim psima i nitko im ne nanosi štetu", kroz smijeh razmišlja. "To je vrlo srdačan način bavljenja znanošću."
