Rupa u ulici Centralia pušta dim iz vatre ispod njih. Slika: Mredden
Centralia u Pensilvaniji zapalila je pedesetak godina. Nekada grad s oko tisuću, sada je bilo osam ljudi, u osam kuća. Grad nema ni poštanski broj - onaj im je oduzet 2002. godine. Autocesta 61 je preusmjerena oko grada, a glavna ulica blokirana. No, osam ljudi bori se za ostanak - unatoč odlaganju vatre na deponiji koja je puzala ispod njih u napuštenom rudniku ugljena i postavila dućan. Izgorjelo je otkako je stiglo.
Smithsonian je posjetio Centralia i opisao ga ovako:
Iz stražnjeg prozora kuhinje svoje male kuće na hrptu u istočnom središnjem dijelu Pensilvanije, John Lokitis gleda na najneobičniju perspektivu. Samo uzbrdo, na rubu groblja sv. Ignacija, zemlja gori. Vegetacija je uklonjena duž pruge četvrtine milje; sumporna para pari iz stotina pukotina i rupa u blatu. Postoje jame koje se pružaju oko 20 stopa dolje: u njihovim se dubinama rastopile odbačene plastične boce i gume. Mrtva stabla, njihova su debla izbijeljena bijelo, leže u zapetim hrpama, panjevi ispuštaju dim kroz šuplje centre. Ponekad dim prolazi preko ograde groblja do groba Lokitinog djeda Georgea Lokitisa.
Radiolab ima kratak prikaz grada i povijest njegovog požara.
Stanovnici tvrde da je grad i dalje siguran, unatoč upozorenjima vlasti. U 1980-ima je srušeno 500 građevina, a evakuirano je preko 1000 ljudi. Požar može uzrokovati vrtače i prodiranje otrovnih plinova.
Sada, Pennsylvania vlada pokušava izvući tih osam ljudi. Ali oni ne žele otići. BBC je poslao reportera da intervjuira preostale stanovnike, a rezultati su fascinantni.
Zašto se ljudi toliko dugo drže? Stanovnici Centralije nisu se toliko razlikovali od onih koji žive u pojasu tornada ili na linijama raskola - mjestima za koja je zajamčeno da se nalaze usred prirodne katastrofe. U Rusiji postoji grad koji se zove Verkhoyansk, a koji je najhladniji grad na cijelom svijetu. Rekordno nizak je minus 90 stupnjeva Farenheight. Ostali ljudi žive u podnožju planine Merapi, vulkana koji je eruptirao šezdeset puta u posljednjih 500 godina. U Africi se jezero Kivu naziva "jezerom smrti" za 2, 3 trilijuna kubičnih metara plina metana, a 60 kubnih kilometara ugljičnog dioksida zarobljeno je ispod njegove površine, polako se probijajući van. Ipak ljudi žive na svim tim mjestima.
Tim Science, znanstvenik Tim De Chant tvrdi da je teško živjeti u mjestima s povremenim katastrofama.
Ta smo mjesta naselili s dobrim razlogom. Ono što ih čini atraktivnim je ista stvar koja ih čini opasnima. Periodični poremećaji i promjene pokretač su raznolikosti, stabilnosti i obilja. Tamo gdje je katastrofa, tu je i prilika. Ekolozi to nazivaju "posrednom hipotezom poremećaja".
Pa ipak, plodno tlo i voda i pristup lukama danas nisu toliko važni. Većinom ljudi, zabranjeni u siromaštvu ili političkim sukobima, ljudi koji žive uz jezero smrti ili u Centraliji ne moraju tamo živjeti - odlučili su. Na Smart Planetu, Rachel James tvrdi da nije u pitanju ekonomija ili analiza troškova. "Priča je snažni podsjetnik na to kako naši domovi, mjesta u kojima smo rođeni ili odlučujemo nastanjivati duboko izvještavaju o našem osjećaju za sebe." Za ove stanovnike Centralia, vatra i svi drugi su dom.
Više na Smithsonian.com:
Kratko putovanje u zemlju uglja
Vatra u rupi
