1979. godine, istraživači u Istočnom Tihom oceanu skupili su malu, nikad viđenu morsku psu s karakterističnim džepovima kraj njezinih škrga. Drugi "džepni morski pas", kako je životinja nazvana, nije viđen tek 2010. godine, kada je brod Nacionalne uprave za okeansku i atmosferu pronašao jednog u Meksičkom zaljevu. No, kako Mindy Weisberger izvještava za Live Science, nova studija otkrila je da dva primjerka ne pripadaju istoj vrsti - ističući koliko znanstvenika tek treba otkriti o stvorenjima koja žive u tajnovitoj dubini.
Objavljen u časopisu Zootaxa, rad opisuje neobičnog morskog psa koji je otkriven tijekom znanstvenog istraživanja Meksičkog zaljeva, dok su znanstvenici istraživali ponašanje hranjenja kitova sperme. Istraživači su pomoću sonara pratili kitove do 3000 metara, a zatim koristili mreže za povlačenje plijena s tog područja. Među tim uzorcima bio je i muški džepni morski pas, koji je bio smrznut radi kasnije analize.
Potom je 2013. godine biolog NOAA Mark Grace obrađivao uzorke prikupljene iz tih dubokih voda kad je naišao na jednu životinju koju nije mogao prepoznati.
"Znala sam da se radi o vrsti morskih pasa", rekla je Grace u 2015. "Ali nikad prije nisam vidjela nešto slično."
Životinja se proteže svega pet i pol centimetara i, zbog svoje gomoljaste glave, djeluje pomalo poput sićušnog kita. Ima niz sitnih, ali oštrih zuba i, poput primjerka iz 1979. godine, dva mala džepa koji stvaraju blistavu tekućinu - "značajka koja može pomoći u privlačenju plijena ili izbjegavanju grabežljivaca", tvrde autori nove studije. Stvorenje ima dodatne sličnosti s izvornom morskom psom, ženkom; dijele opći oblik, oblik i položaj njihovih peraja. Prethodno je utvrđeno da ženka pripada obitelji Dalatiidae, odnosno morski pas kitefin, a primjerak je formalno klasificiran kao Mollisquama parini . No, kad su Grace i njegovi kolege - među njima Henry Bart i Michael Doosey sa Sveučilišta Tulane - malo bolje pogledali drugi džepni morski pas, shvatili su da on predstavlja potpuno novu vrstu.
Tim nije želio secirati životinju, jer je tako rijetka. Dakle, istraživači su ga proučavali pomoću niza naprednih, ali neinvazivnih tehnologija, poput mikroskopa koji secira i CT rezolucije visoke rezolucije. Imali su i uzorak snimljen u Europskom zavodu za zračenje u Francuskoj, koji posjeduje tehnologije koje mogu proizvesti rendgenske zrake 100 milijardi puta svjetlije od onih koje se koriste u bolnicama.
Kroz ove metode, istraživači su primijetili nekoliko ključnih razlika između Mollisquama parini i drugog uzorka - razlike koje se nisu mogle objasniti seksualnim dimorfizmom ili razlikama u izgledu između muškaraca i ženki iste vrste. Za jedan, novi primjerak ima 10 manje kralježaka od Mollisquama parinija . A za razliku od Mollisquama parini, na čeljusti ima organ jame - koji može pomoći morskim psima da otkriju podražaje, poput vodenih struja - i organe za proizvodnju svjetlosti, poznate kao fotofore, koje nepravilno raspoređuju po tijelu. Poznato je da fotofore postoje i kod drugih morskih pasa, a prema autorima studije, ti organi "mogu olakšati grabežljivo ponašanje i učiniti [morski psi] praktički nevidljivi odozdo."
Istraživači su nazvali blistavo mračno stvorenje Mollisquama mississippiensis, ili američku džepnu moru . A Grace kaže da klasifikacija ove male životinje pokazuje skriveno bogatstvo svjetskih oceana koji pokrivaju 70 posto našeg planeta i još uvijek ostaju u velikoj mjeri neistraženi. Znanstvenici ne znaju koliko vrsta vreba u golemim morskim dubinama - na teškom teritoriju za istraživanje. I tako more nastavlja stvarati iznenađenja.
"Činjenica da je iz Meksičkog zaljeva ikada prijavljen samo jedan džepni morski pas, i da je riječ o novoj vrsti", kaže Grace, "podvlači koliko malo znamo o Zaljevu - posebno o njegovim dubljim vodama" i koliko dodatnih novih vrste iz ovih voda čekaju otkriće. "
