Ima nešto o srednjoj djeci, posebno u velikim obiteljima. Često se bore da se definiraju. Robert Francis Kennedy bio je krajnje srednje dijete. Sve do malo prije svoje prijevremene smrti prije 50 godina, još uvijek je krenula u tu borbu samoodređenja.
Kennedyjeva rana karijera podrazumijevala je rad kao član senata u desničarskom demagogu, senatora Josepha McCarthyja. Bilo bi razumno zaključiti da se kao mladi konzervativac mogao kretati dalje pravo dok je ostario.
Kennedy je tablice pretvorio u konvencionalnu mudrost pomicanjem - i okolnostima i proračunom - u slobodnijem smjeru. Ali bio je to osebujni liberalizam koji je bio podrijetlom u obitelji koja je, usprkos ogromnom bogatstvu, smatrana autsajderima.
Ja sam politolog koji studira američku vladu i zakonodavnu politiku SAD-a i radio sam kao savjetnik demokrata u Senatu i Domu. Jasno mi je da je Roberta, mnogo više od svog starijeg brata Johna, oblikovao tribalizam politike Massachusettsa 1950-ih.
Od tribalizma preko religije do liberalizma
Svim svojim novcem i naporima da njeguju vanjske znakove bogatstva WASP, prve su obitelji iz Massachusetta prezirale Kennedys na način na koji bilo koja skupina s dugogodišnjim bogatstvom smatra perve. I to ih nije samo irska baština postavila na marginu elitnog društva Bay State, već i njihov katoličanstvo.
Od svih četvero braće Kennedy, Robert je bio najizrazitiji katolik.
Obitelj Kennedy 1931. Robert je s lijeve strane u tamnom džemperu. (Richard Sears, Predsjednička biblioteka i muzej Johna F. Kennedyja putem Wikimedia Commonsa) Trudeći se da se istakne u svojoj rasprostranjenoj obitelji - koja je sve plijenila pažnju njihovog oca, Josepha P. Kennedyja - Robert je potražio majku Rose, koja je njezinu religiju shvatila ozbiljno.
Konkurentnost u obitelji također je u njemu stvorila borbenost koja se može spustiti na oštrinu koju je, katkad i bezuspješno, uspio kontrolirati. Rano je postao neprijatelj senatskog demokratskog lidera Lyndon B. Johnson, a kao mlađi član osoblja, javnim ukorenjem Johnsona. Kao bivši zaposlenik, ostao sam iznenađen takvom smjelošću, čak i iz Kennedyja.
Robert je neumorno radio na promicanju političkog bogatstva svog brata Jacka, prvo u svojoj kampanji za kuću, a zatim, 1952. godine, kada je osporio Henry Cabot Lodge za američki Senat.
Upravo je ta kampanja u koju je Joe McCarthy intervenirao kako bi pojačala Jackovu kandidaturu. McCarthy, prijatelj obitelji iz Kennedyja, prevladao je u Odboru za republikansku kampanju senata kako bi jednostavno izašao na Jacka i učinio što je manje moguće kako bi pomogao svom kolegi Republikanskoj loži.
Uloga Bobbyja kao člana osoblja pododbora za istrage McCarthyja u Senatu uzrokovala bi slučajnog promatrača da ga označi kao rastućeg desnog krila. Tome je dodala i službu branilaca istrage sena Johna McClellana o korupciji u američkim radničkim sindikatima, a njegove konzervativne ovlasti učvršćene su.
Transformacija
Promjena u Kennedyju uslijedila je kontroverznim imenovanjem državnog odvjetnika u administraciji njegovog brata u vrijeme velikog nemira u rasnim odnosima. Kritika je bila da je imenovanje zamrlo za nepotizam i da je Kennedy nekvalificiran za to mjesto; Odgovor predsjednika Kennedyja glasila je: "Ne vidim da je pogrešno pružiti mu malo pravnog iskustva prije nego što izađe na praksu."
Bilo je to doba vozača slobode, uglavnom afroameričkih mladih koji su se ukrcavali u autobuse prema jugu kako bi izazvali segregaciju. Njihovo sučeljavanje s lokalnim vlastima često je dovodilo do nasilja.
Kennedyjeva početna reakcija bila je da je poremećaj natjerao Sjedinjene Države i njegovog brata, predsjednika da izgledaju loše u očima svijeta: jedva da je reakcija uzgojenog kostiju liberala. Također, njegovi prvi odnosi s Martinom Lutherom Kingom Jr. bili su napeti. Kennedy je ovlastio FBI-jev nadzor nad Kingom rekavši: "On nije ozbiljna osoba. Da je zemlja znala što znamo o Kingovim događanjima, bio bi gotov. ”King, sa svoje strane, zamjerio je što je morao zatražiti pomoć od Kennedyja.
Ali na kraju, Kennedyjevo iskustvo bavljenja otporom južnih guvernera rasnoj integraciji natjeralo ga je da suosjeća s borbom za jednakost. Također je prepoznao važnost Demokratske stranke za crno glasanje na sjeveru, posebno na predsjedničkim izborima.
Nakon atentata na svog brata Johna, Robert Kennedy napustio je Ministarstvo pravosuđa i kandidirao za senatora u New Yorku. Pobjedio je, a tijekom tog razdoblja, njegov se zagrljaj straha od manjina proširio kako bi uključio meksičke farmere u njihovu borbu za ujedinjavanje.
Kennedy je prihvatio građanska prava krajem karijere; ovdje se susreće s čelnicima građanskih prava u Bijeloj kući 1963. (Abbie Rowe, Služba nacionalnih parkova / Predsjednička knjižnica i muzej JFK) 1968. godine uručeni demokratski predsjednik Lyndon Johnson odbio je tražiti reizbor nakon što je gotovo izgubio New Hampshire od izazivača Eugena McCarthyja, liberalnog antiratnog senatora Minnesote.
Kennedy se zatim pridružio utrci, kasno i nevoljko.
"Utrčavam da potražim nove politike", rekao je Kennedy pri svojoj najavi. „Politike o zaustavljanju krvoprolića u Vijetnamu i u našim gradovima. Politike za zatvaranje praznina koje sada postoje između crnoga i bijelog, između bogatih i siromašnih, između mladih i starih, u ovoj zemlji i ostatku svijeta. "
Dok je dijelio McCarthyjevo protivljenje ratu u Vijetnamu, Kennedy je naglasio potrebu borbe protiv rasne nepravde i ekonomske nejednakosti. Njegov se apel manjinskim glasačima proširio, posebno nakon što je njegova elokventna impromptična eulogija dr. Kingu iz Indianapolisa obdarila Kennedyja uzvišenim statusom čak i među najugroženijim Afroamerikancima.
Sama smrt Kennedyja - atentat odmah nakon što je samo nekoliko mjeseci nakon Kinga pobijedio u primarnom kalifornijskom demokratskom - bila je suvišan udarac Amerikancima koji su pokušali ispraviti nepravde nacije kako u zemlji, tako iu širem svijetu. Amerikanci koji se nadaju promjenama bili su lideri. Mnogi su odbacili konvencionalnu politiku i tražili rješenja u radikalnim pokretima, drogama i panaceama lažnih proroka.
Za one koji su ostali u borbi, Kennedyjev zakapani zagrljaj socijalne pravde bio je spremno oprošten.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Ross Baker, ugledni profesor politologije na Sveučilištu Rutgers
