Zagađene vode rijeke Animas polako se raščišćavaju, ali raširene opasnosti od otrovnog minskog otpada bit će s nama stoljećima.
Povezani sadržaj
- Veličina kalifornijskog propuštanja metana nije najstrašniji dio priče
- Potražnja za pijeskom je tako velika. Postoje ilegalne operacije iskopavanja pijeska
- Umjesto da ga proguta rudnik, ovaj se arktički grad kreće
Prošli tjedan, američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) slučajno je pustila tri milijuna galona toksičnog otpada u plovni put u Koloradu tijekom napora na čišćenju dugotrajno uništenog rudnika zlata. Izlijevanje je pretvorilo plavozelene vode Animas u svijetlo narančastu boju, a pušaka se iz Colorada proširila u New Mexico i Utah.
Iako su živopisni incidenti donijeli globalne naslove, situacija na Animalima nije iznenadila ekologe. EPA procjenjuje da je rudarstvo već kontaminiralo potoke u vodostajima više od 40 posto sliva na zapadu Amerike - a više problema vreba se ispod Zemljine površine. Iskopavanje je bilo uglavnom regulirano na većem dijelu Zapada sve do 1970-ih, a danas tuneli tih rudnika leže napušteno i često su preplavljeni otrovnom paprikom poput one kakva je EPA slučajno puštena iz rudnika Gold King 5. kolovoza.
„Napuštena rudnička mjesta nalaze se vani u desecima tisuća, upravo na zapadu, i značajna sastavnica njih otpušta ta drenažu kiselih mina za primanje vode“, kaže Ronald Cohen, profesor u Rudarskoj školi u Koloradu i na Sveučilište sjeverozapad u Južnoj Africi.
Pa o čemu se radi u rudarstvu koje stvara toliko toksičnog materijala? Grozan otisak koji je poplavio rijeku Animas stvoren je od niza naizgled benignih sastojaka. Proces započinje kada podzemna voda, kišnica i talište snijega, pod kontrolom crpki dok rudnik djeluje, napune tunele nakon napuštanja mjesta. Voda se miješa s piritom (željezni sulfid) i zrakom rudnika kako bi se dobili vodikovi ioni i sulfati - koji se stvaraju u obliku sumporne kiseline. Kao da ta kiselina nije dovoljno loša, ubrzo počinje raditi na otapanju metala poput željeza, aluminija i mangana, kao i metaloida poput arsena, iz stijena koje se često nalaze u rudnicima i oko njih.
"Toksični metali su najviše topljivi kada je kiselost visoka, kad je pH vrijednost niska", objašnjava Cohen. „Dakle, kada pH padne na pH 3, pH 2, metali su vrlo topljivi i kiselina se vraća natrag kako bi se ti metali rastvarali i vodu učinili još otrovnijom.“ Jednom kada se u vodi stvori količina otrovnog otrovnog otpada, posao Njegovo sigurno rukovanje postaje vrlo teško. Prvi korak, napominje Cohen, jest pokušati zadržati otpad u rudniku sve dok ga se ne može kontrolirano ukloniti i obraditi. "Stavite plutu u njega", kaže on.
Ako EPA ima dovoljno sredstava za rješavanje mjesta s najboljim praksama, mogli bi ugraditi armirano-betonsku pregradu debljine 12 stopa da zadrži vodu unutar rudnika. Pregrade su opremljene cijevima, tako da kada se voda nakupi u rudniku, ona se kroz cijevi može kontrolirano ispuštati radi obrade. Rudnik Gold King bio je blokiran nasipom od buldozirane stijene, dodaje Cohen, što je jeftinija, ali uobičajena metoda zadržavanja. EPA je slučajno prekršila taj utikač dok je pokušavala montirati cijev za pročišćavanje vode, navodi se u izvještajima koordinatora na licu mjesta agencije Hayesa Griswolda.
Neka katastrofalna otjecanja poput izlijevanja Animas proizvode šokantan vizualni učinak, obojavajući vodu nijansama tako karakterističnim da su napravljene u vlastitim bojama boja. No, mnoge napuštene mine u SAD-u i širom svijeta stvaraju manje dramatično, ali jednako uznemirujuće zagađenje, što čini mnogo manje naslova.
"Voda ima tu naviku pronalaziti put najmanjeg otpora, " kaže Cohen. "Dakle, to ide od izlaska na jedno mjesto do izlaska u svaki mali lom oko obronka planine."
Čak i kada se minski otpad može sigurno čuvati, njegovo čišćenje zahtijeva novac i predanost tijekom dugog životnog vijeka. "Tretirat ćete, kako kažu, vječno", objašnjava Cohen. "Sada sam radio u Južnoj Africi, gdje smo izračunali kada može procuriti kisik unutar određenog rudnika i otkrio sam da nije stvarno vijek, ali 200 godina. Ali način na koji morate pristupiti tome je način razmišljanja za liječenje za vječnost. "
Pročišćavanje može značiti bilo što, uključujući i višestepeno postrojenje za pročišćavanje vode, ali to je nešto što se rijetko viđa u svijetu sanacije mina. Daleko je češća izgradnja vodene jame koja u prvom redu koristi hemijsku jednadžbu koja je vodu opterećivala metalima.
"Baš kao što kisela voda rastvara metale, ako vodu u jami napravite u prirodi vrlo baznom - pH znatno iznad 7 - tako te otopljene metale izbacite iz otopine i oni se slegnu na dno jame", kaže Cohen. Četiri takva jezerca izgrađena su za hvatanje i obradu vode na nalazištu Gold King Mine, rekla je administratorica EPA-e Gina McCarthy 11. kolovoza tijekom ranije zakazane pojave u Washington istraživačkoj grupi Resursi za budućnost. Ribovi ove vrste se, međutim, moraju sigurno održavati. To može biti težak prijedlog, o čemu svjedoče neuspjesi mnogih takvih građevina širom svijeta - uključujući i ribnjak za obradu vode koji se istovario na slivu rijeke Animas 1974. godine.
Srećom, izgleda da će kratkoročni utjecaji na zdravlje ljudi nedavnim naletom nizvodno biti minimalni. Iako su na nekim mjestima zabilježene izuzetno visoke razine kontaminacije, ljudi mogu ograničiti svoju izloženost izbjegavajući kupanje ili ribolov u rijeci i ne pijući njenu vodu. Divljina, naravno, nema takvu mogućnost. Razine kiselosti kontroliraju sposobnost vodenih organizama da onečišćujuće tvari ne prijeđu membrane u njihovim tijelima. Ribe, na primjer, mogu primiti toksične metale preko svojih škrge kad pH padne, a oni postaju manje učinkoviti u prenošenju kisika preko svojih škrge da dišu.
Željeznička pruga Durango i Silverton putuje duž rijeke Animas u 2014. (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Do sada, većina izvještaja iz rijeke Animas sugerira relativno dobre vijesti za ribu, a možda i za druge vodene vrste podvrgnute početnom izlijevanju. Izlijevanje se kretalo nizvodno tako brzo da vjerojatno nije uzrokovalo značajne zdravstvene učinke na životinje u riječnom sustavu, izjavila je u utorak toksikologinja EPA Deborah McKean, prenosi Associated Press. Ohrabrujući je i rad parkova Colorado i divljine. Prije nego što je žuti pljusak stigao do Duranga, biolozi su tamo namjeravali ubaciti 108 kaveznih pastrnjaka. S izuzetkom jedne ribe, koja je odmah uginula zbog naizgled nepovezanih uzroka, svi su preživjeli šest dana plivanja u nečistoj vodi, što je iznenadilo glasnogovornika agencije Joea Lewandowskog. "Taj pljusak kiselog otpada izgledao je prilično loše. Opstanak, iskreno, nije očekivan ", rekao je za Durango Herald .
Johnnie Moore, geolog sa Sveučilišta u Montani, također je ohrabren nedostatkom očigledne smrtnosti: "Općenito kada su ovakvi događaji, ako su vrlo toksični i pH padne vrlo nizak, svuda ćete vidjeti mrtve ribe ", Kaže Moore. "U stara vremena u rijeci Clark Fork, ovdje u Montani, kada smo tijekom oluje puštali rudna onečišćenja na poplavnim vodama, vidjeli biste stotine i tisuće riba kako plutaju trbuhom gore u rijeci. Nisam vidio takve izvještaje o mrtvoj ribi, tako da je to dobra stvar. "
Ali trenutni utjecaji izlijevanja samo su dio problema, upozorava Moore. „Vodeni ekosustavi obično su prilično elastični ako nemate one štetne ostatke koji imaju učinak. Dakle, to je stvarno pitanje na duži rok. Koliko je onečišćenog sedimenta završilo u gromadima i stijenama dolje u koritu i u plićaku uz rijeku? I dokle će te stvari tamo ostati vrsta ispiranja metala i dugoročnih učinaka? Oni su puno suptilniji, ali sasvim su stvarni. "
Tijekom studija na rijeci Clark Fork, Moore i njegovi kolege primijetili su da pruge s visokom zagađivanjem metala stvaraju manje i manje raznolikih insekata. Zauzvrat, ribe koje su ih jele nisu dobro rasle i pretrpjele su više bolesti. A kad se rijeka ponovno otvori za ljudsku upotrebu, postoje rizici da će ljudi jesti ribu koja je nakupila toksine poput žive ili olova na štetnoj razini.
Nažalost, ne postoje dobre mogućnosti za uklanjanje štete nizvodno nakon što dođe do izlijevanja. Pokušaj iskopavanja i uklanjanja onečišćenih sedimenata bio bi štetniji za ekosustav, nego da ga jednostavno ostavite na miru, kaže Moore. "Umjesto toga gledamo prirodno sanaciju - što znači da morate dopustiti da bude kontaminirana, morate je nadzirati, upravljati njime kako ljudi ne bi bili pogođeni, jer ne možete puno toga učiniti bavite se divljinom, a vi se morate nadati najboljem. "
Za Animas bi najbolji slučaj bio snijeg ove zime. Velika snježna pahulja i duga sezona s visokim otjecanjem bila bi idealna pomoć prirodnim naporima sanacije, kaže Moore. "To pomiče sediment s pritoka koji nisu kontaminirani, koji se miješaju i razrjeđuju onečišćeni sedimenti, tako da kad stignete do jezera Powell, ne samo da ste izbacili onečišćenja u deltu jezera, već ste ih i pomiješali sa hrpom sitnih zrnastih sedimenata da ih tamo sahranim. "
Što se tiče ostalih napuštenih mina u zemlji, još uvijek nije jasno kako će izlijevanje Animasa utjecati na napore za ublažavanje njihovog rizika. Poznati broj napuštenih mina širom Zapada i svijeta dovoljno je zastrašujući, dodaje Cohen, ali da stvar bude još gora, ankete takvih mjesta obično uključuju upozorenje da je potrebno mnogo više rada na terenu kako bi se utvrdilo koliko je mina stvarno vani.
"To je vrlo velik problem - uistinu je kombinacija problema", napominje. "Opasnost od ovih napuštenih mina fokus je EPA-e i država, ali s obzirom da su napuštene, uglavnom nema identificirane odgovorne strane koja je uzrokovala ovaj problem kojem više možete pristupiti. Dakle, ta mjesta samo sjede vani u velikom broju. "
