Prije dvije stotine i tri godine ovog mjeseca, predsjednik James Madison odobrio je akt Kongresa da kupi privatnu knjižnicu Thomasa Jeffersona. Namjera obnoviti Kongresnu biblioteku nakon što je britanski požar uništio njezin prethodni fond tijekom rata 1812., prijenos knjiga iz Monticella u Washington također ukazuje na zaboravljeni aspekt vjerske raznolikosti u ranoj Americi.
Među 6 487 knjiga koje su uskoro otputovale prema sjeveru, možda je najviše iznenađujuće Jeffersonovo izdanje Kur'ana iz 1734. godine.
Povjesničari su pripisivali vlasništvo trećeg predsjednika nad muslimanskom svetom knjigom njegovom znatiželjom o raznim vjerskim perspektivama. Prikladno je gledati na taj način. Jefferson je ovu knjigu kupio još dok je bio mladić koji je studirao pravo, a možda ju je dijelom i pročitao kako bi bolje razumio utjecaj islama na neke svjetske pravne sustave.
Ali to prikriva ključnu činjenicu: mnogima koji žive u Jeffersonovoj mladoj naciji ova je knjiga značila mnogo više. Neki učenjaci procjenjuju da je 20 posto porobljenih muškaraca i žena dovedenih u Ameriku bilo muslimana. Dok su danas ovi američki sljedbenici proroka Muhameda u velikoj mjeri zaboravljeni, prisustvo islama u Sjedinjenim Državama nije bilo nepoznato među građanima nacije u 18. i 19. stoljeću. Često prakticirani u tajnosti, nevoljko napušteni ili pomiješani s drugim tradicijama, ovi prvi pokušaji u konačnici nisu preživjeli ropstvo. Ali samo postojanje islama u ranoj republici dokaz je da vjerska raznolikost u ovoj zemlji ima dublju i složeniju povijest nego što to mnogi sada znaju.
Nedugo prije nego što je Jeffersonov Kur'an 1815. godine prešao na sjever s ostatkom svoje biblioteke, drugi Amerikanac pokušao je napisati vlastiti islamski sveti tekst, iako u obliku koji se ne može tako lako prenijeti ili razumjeti. Na arapskom je napisao svoj zid na zatvorskoj ćeliji.
Trgovci robovima uhvatili su Omera ibn Saida u onome što je sada Senegal i doveli ga u Charleston u Južnoj Karolini 1807. Prodani su čovjeku kojeg bi Said opisao kao okrutan i kafir ili nevjernik. Pobožni musliman kad je stigao u Sjedinjene Države, Said je tijekom porobljavanja nastojao najprije zadržati svoju vjeru, a zatim i transformirati je. Njegova je priča zaslužila mjesto u povijesti - kao i na izložbi „Religija u ranoj Americi“, koja se trenutno nalazi u Nacionalnom muzeju američke povijesti i u najnovijem podcastu Sidedoor Instituta Smithsonian.
Nakon pokušaja bijega iz ropstva 1810. godine, Omar ibn Said uhićen je u Fayettevilleu, Sjeverna Karolina.
Trgovci robovima uhvatili su Omara ibn Saida u sadašnjem Senegalu i doveli ga u Charleston u Južnoj Karolini 1807. (Beinecke Rare Wikimedia, Biblioteka knjiga i rukopisa, Sveučilište Yale) Dok je bio zatvoren u svojoj zatvorskoj ćeliji, Said je postao znatiželja, najprije za svoj tihi i neki izgovoriti tajanstveni način ponašanja, zatim za neobičan način na koji se molio, i na kraju za grafite koji su počeli ispisivati na zidovima svoje ćelije - Arapsko pismo, najvjerojatnije stihovi iz Kur'ana. "Zidovi njegove ćelije", kasnije je izviješteno, "bili su prekriveni čudnim likovima, tragovima ugljena ili krede, koje nijedan učenjak iz Fayettevillea nije mogao dešifrirati."
Omar ibn Said ubrzo je postao vlasništvo ugledne lokalne političke obitelji, koja ga je potaknula na prelazak na kršćanstvo i nagovorila ga da napiše izvještaj o svom životu.
Kroz desetljeća koja su uslijedila, ova je obitelj reklamirala svoje obraćenje, objavljujući članke o njemu u novinama i na stranama Sjedinjenih Država.
U 1825, jedan časopis iz Filadelfije pripovijedao je priču o svom zatvorskom vremenu i kako je doveden u svoju novu vjeru. Članak u Boston Reporteru 1837. godine nazvao ga je "preobraćenikom iz mohamedanizma" i posvetio dva stupca svojim kršćanskim vrlinama. Reporter je 1854. godine napisao da je "bacio krv mrljenom Koranom i sada se klanja pred nogama Princa mira." Iako su još držali Saida u ropstvu, njegovi su vlasnici tvrdili (bez očite ironije) da je nosio "ne veze, ali zahvalnosti i naklonosti. "
Ipak, Omar ibn Said je morao ispričati svoju priču. Kao i njegovi grafiti u zatvorskim ćelijama, njegov je doživljaj ispisan arapskim jezikom. Oni koji su zaslužni za njegovo obraćenje nisu mogli pročitati njegova istinska uvjerenja. Da jesu, vidjeli bi da je njegovo prihvaćanje kršćanstva, iako naizgled iskreno, ujedno i praktična mjera.
Prije nego što su mu uzeli sve stvari koje je cijenio u životu, rekao je Said, molio se kao musliman, ali sada će izgovoriti Gospodnju molitvu, otkrio je u svojim spisima. Ali on je također začinio svoj tekst proročkim izjavama božanskog gnjeva usmjerenim prema zemlji koja mu je oduzela slobodu.
O ljudi Amerike, ljudi iz Sjeverne Karoline ", napisao je. „Imate li dobru generaciju koja se boji Allaha? Jeste li sigurni da Onaj koji je na nebu neće prouzročiti da se zemlja spusti ispod vas, tako da će se tresnuti u komade i nadvladati vas?
I nakon obraćenja na kršćanstvo, islam je nastavio oblikovati njegov odgovor na porobljavanje. I u tome nije bio sam: Vlasnici plantaža često su stavljali poentu na dodavanje muslimana svojoj radnoj snazi oslanjajući se na svoje iskustvo s uzgojem indiga i riže. Muslimanska imena i vjerski naslovi pojavljuju se u popisima robova i evidencijama o smrti.
Nakon pokušaja bijega, Job ben Solomon bio je u zatvoru; lokalni sudac napisao je: "Njegove predodžbe o Bogu, Providnosti i budućoj državi bile su u glavnom vrlo pravedne i razumne." (Wikimedia Commons. Christies) Sve je to u to vrijeme bilo općepoznato. Svako toliko često u tisku iz 18. i 19. stoljeća drugi porobljeni muslimani postaju svojevrsne slavne osobe, najčešće zato što je otkriveno da imaju nivo erudicije mnogo više od onih koji su tvrdili da ih posjeduju.
Najraniji primjer za to bio je Job ben Solomon, koji je 1730. godine bio porobljen u Marylandu. Poput Omara ibn Saida, nakon pokušaja bijega bio je u zatvoru, a lokalni sudac je postao toliko povećan sa sobom da je napisao knjigu o njihovom susretu. Kao što je sudac napisao, "Pokazao je u svim prilikama jedinstveno klanjanje Božjem imenu, i nikada nije izgovarao Allahovu riječ bez posebnog akcenta i izvanredne stanke: I zaista, njegove predodžbe o Bogu, Providnosti i budućoj državi, u glavnom su bili vrlo pravedni i razumni. "
Najpoznatiji od porobljenih muslimana koji su ušli u ranu američku štampu bio je čovjek po imenu Abdul-Rahman Ibrahim.
Poznat kao maorski princ, potjecao je iz važne obitelji u svojoj domovini Timbuktu, u današnjem Maliju. Njegov je položaj privukao veliku pozornost 1820-ih, novinske priče napisane širom zemlje. Desetljeća nakon njegova porobljavanja, nekoliko dobro raspoloženih pristaša, uključujući državnog sekretara Henryja Claya i preko njega predsjednika Johna Quincyja Adams, pomoglo je u osvajanju njegove slobode i preseljenja u Liberiju. Prije odlaska ponudio je kritiku religije u zemlji koja ga je porobila 40 godina. Kao što je zabilježeno u jednom novinskom časopisu, čitao je Bibliju i divio se njezinim propisima, ali je dodao: "Njegove glavne primjedbe su da ih kršćani ne slijede."
Čak i ako brojimo njihovo stanovništvo na konzervativni način, broj porobljenih muškaraca i žena koji imaju veze s islamom kad su stigli u kolonijalnu Ameriku i mlade Sjedinjene Države, vjerojatno je bio u desecima tisuća. Dokaz da su se neki borili za očuvanje ostataka svoje tradicije može se vidjeti riječima onih koji imaju najviše namjere u tome da im ne uspije u ovom naumu.
1842. Charles Colcock Jones, autor religiozne upute crnaca u Sjedinjenim Državama, požalio se da su "mohamedanski Afrikanci" pronašli načine kako "prilagoditi" islam novim vjerovanjima koja im se nameću. „Bog je, recimo, Allah, a Isus Krist je Muhamed. Religija je ista, ali različite zemlje imaju različita imena. "
Istu vrstu religioznog sinkretizma možemo vidjeti u spisima koje je ostavio Omar ibn Said. Pored svog autobiografskog izvještaja, sastavio je arapski prijevod 23. psalama, kojem je dodao prve riječi Kur'ana: "U ime Boga, Najmilostiviji, Najmilosrdniji."
Misionari poput Jonesa smatrali su takvo miješanje svetih tekstova dokazima da porobljeni muslimani poput Saida nisu imali previše vjernosti vlastitim vjerskim tradicijama. Ali zapravo dokazuje suprotno. Shvatili su da je vjera dovoljno važna da je trebaju svugdje tražiti. Čak i u naciji u kojoj su samo nemuslimani poput Thomasa Jeffersona bili u stanju posjedovati Kur'an.
Da je u Monticellou bilo muslimana kad je njegova knjižnica započela put prema Washingtonu, u teoriji Jefferson ne bi prigovorio njihovoj vjeri. Kao što je napisao u preživjelim fragmentima svoje autobiografije, namjeravao je svoj "Virginijski statut religiozne slobode" zaštititi "Židove i pogane, kršćanina i Mahometana, hinduista i nevjernika svake denominacije".
Pa ipak, takve su vjerske razlike za Jeffersona uglavnom bile hipotetske. Uza svu ovu teorijsku potporu vjerskoj slobodi nikada nije spomenuo činjenicu da su stvarni sljedbenici islama već živjeli u naciji koju je pomogao stvoriti. Niti je ikada iskazao radoznalost kada bi itko od više od 600 porobljenih ljudi koje je posjedovao tijekom života mogao razumjeti svoj Kur'an bolje nego on.
