Za trupe koje su služile na linijama fronta tijekom Prvog svjetskog rata, rovovno ratovanje bilo je uobičajena praksa. Upotreba mitraljeza i komada topničke terenske artiljerije prisilili su vojnike s obje strane, Saveznike i Središnje sile, da ubace zamršene rovove u zemlju. Ti su rovovi služili kao zaštita od neprijateljske vatre i dopuštali su vojnicima da uzvrate vatru, a da nisu u potpunosti izloženi. S druge strane, tuneli su korišteni za skriveno postavljanje eksploziva ispod sumnjivih neprijateljskih vojnika i premještanje zaliha između različitih dijelova bojnog polja. U jednom poznatom slučaju, tunel je korišten kao podzemna bolnica.
Iako su porast i erozije uvelike nadvladali mnoga bojišta u 100 godina od potpisivanja Versajskog ugovora, službeno okončavši rat između Njemačke i saveznika, arheolozi, povjesničari, pa čak i civili otkrili su ostatke ovih zaštitnih zaklona širom Europe. Ova su mjesta bila važna, čak i danas, u bitkama koje su se odvijale tijekom Velikog rata.
Evo četiri tunela i rovova koje posjetitelji mogu vidjeti iz prve ruke:
Kanadski memorial, Vimy, Francuska
Rovovi na kanadskom Nacionalnom spomen-obilježju Vimy. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Jedna od prvih stvari koju posjetitelji primijete na ovom spomen obilježju u sjevernoj Francuskoj, oko 125 milja sjeverno od Pariza, je masivni vapnenački spomenik koji odaje počast tisućama kanadskih vojnika koji su nestali ili su pretpostavljeni mrtvi tijekom Prvog svjetskog rata. Spomenica se nalazi na mjestu bitke na grebenu kod Vimyja, s pogledom na restaurirane ostatke razrađenog sustava od rovova i tunela obloženih opekom, ukopanim u okolna zelena brda.
Pripremajući se za bitku, kanadske oružane snage surađivale su s nekoliko britanskih kompanija za tunele kako bi stvorile zamršenu podzemnu mrežu tunela, dužine nekih gotovo kilometar kako bi zaštitile vojnike i olakšale i prikrile kretanje trupa i zaliha. To je bilo posebno važno jer su Nijemci držali višu poziciju u regiji i lako su mogli uočiti aktivnosti na površini. Neki su tuneli opremljeni sustavima s tekućom vodom i rasvjetom. Ostali su korišteni za tajno postavljanje eksploziva ispod njemačkih utvrđenja.
Ujutro na Uskrs, u nedjelju, 9. travnja 1917. godine, za vrijeme olujne oluje, kanadske oružane snage napale su njemačku šestu armiju. Valovi kanadskih trupa prelijevali su se preko zidova rova nakon što su bili blizu topničkog napada namijenjenog Kanađanima da dosegnu njemačke položaje prije nego što se Šesta armija mogla oporaviti od baraže. Unatoč velikim gubicima, Kanađani su uspjeli Nijemce otjerati natrag.
Danas turističke grupe mogu s vodičima istražiti i tunele i rovove, ili gotovo putem Google Kanade.
Kamenolom Wellington, Arras, Francuska
Kamenolom Wellington, Arras, Francuska (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Tuneli povezani s kamenolomom Wellington, ili la Carrière Wellington, koji se nalazi 110 milja sjeverno od Pariza, bili su toliko složeni da su sadržavali radnu bolnicu za britansku vojsku i savezničke sile u potpunosti opremljenu sa 700 kreveta i operacijskim dvoranama. I ne samo to, nego su radnici novozelandske tvrtke za tuneliranje - prislonjeni na dovršetak velikog projekta - izgradili labirint prolaza tako da su se povezali s postojećim tunelima koji datiraju još iz srednjeg vijeka. (Ime Wellington kimne glavi grada Novog Zelanda.) Muzej Carrière Wellington danas živi pod zemljom, a izleti uključuju vožnju liftom 70 metara ispod površine, opis bitke kod Arrasa iz 1917. godine koja se dogodila ovdje između Britanskog Carstva i Njemačko carstvo, i pogled na podzemne živote vojnika obilazeći njihove spavaće sobe i bolnicu za ranjene vojnike.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgija
Sanctuary Wood, Ypres, Belgija (iStock / John Gomez Pix) Nakon što se prašina slegla nakon posljednje bitke u Prvom svjetskom ratu, a građani su dobili sve čisto, jedan seljak po imenu Schier vratio se i ponovo vratio svoje imanje te otkrio labirint rovova probušenih u njegovu zemlju u zapadnoj Belgiji. Umjesto da ponovno uzgaja svoje usjeve, odlučio je čuvati zemlju onakvu kakva je, radi očuvanja sjećanja na Veliki rat i one koji su u bitkama izgubili živote. U stoljeću otkad je posjed u rukama iste obitelji, Schiersa, koji ga održavaju i zadržavaju ga dobrim dijelom onako kako se činilo kada ih je otkrio njihov pokojni rođak. Danas Sanctuary Wood služi kao muzej ispunjen artefaktima otkrivenim na licu mjesta, uključujući oružje, municiju, grobove, osobne stvari vojnika i fotografije. Ali vjerojatno je glavna značajka niz cik-cak, valovitih metalnih rovova koji podsjećaju na to gdje je nekada boravila britanska linija fronta i gdje su stotine muškaraca izgubile život.
Memorijal Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Francuska
Memorijal Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Francuska (Wikimedia Creative Commons) Među rovovima koji čine ovu mrežu izgrađenom u džepu sjeverne Francuske, koji se nalazi oko 100 milja jugozapadno od Belgije, nalaze se neke od naj plitkih sagrađenih tijekom rata. U godinama otkad ih je priroda preuzela. Valoviti brežuljci i doline na prvi pogled izgledaju kao čudo krajolika, ali u stvarnosti su poslužili kao zaštita savezničkim silama. Danas je lokalitet od 74 hektara dom memorijala brončani caribou na granitnoj piramidi - u spomen na vojnike kanadskih oružanih snaga, posebno one iz Newfoundlanda koji su hrabro služili svojoj zemlji.
