Farmaceutski proizvodi dobivaju se iz neobičnih, širokih raspona prirodnih i sintetskih izvora. Zahvaljujući znanstvenicima koji istražuju svaki centimetar svijeta, jedan od sve češćih izvora za otkrivanje prirodnih spojeva je ocean. Lijek protiv tumora trabektedin izvorno je proizveden iz ekstrakta morske špriceve. Ziconotide, analgetik za teške i kronične bolove, dolazi od konusa puža.
Sirenas, tvrtka iz San Diega, u Kaliforniji, specijalizirana je za otkrivanje terapija u moru. Tim iz startapa, prosječno, četiri puta godišnje odlazi na biospektivu, tražeći i skupljajući biljne i životinjske vrste koji mogu sadržavati spojeve koji pomažu u liječenju bolesti koje muče milijune širom svijeta, uključujući malariju, tuberkulozu i razne teške bolesti. za liječenje i neizlječivih karcinoma. Na obalama Srednjeg Tihog oceana, Kalifornije i Floride i na Karibima, ronioci su posebno zainteresirani za morske spužve i alge, poput cijanobakterija, obično poznatih kao plavo-zelene alge.
Suosnivač Sirenasa i izvršni direktor Eduardo Esquenazi razgovarao je sa Smithsonian.com o tome kako ga je cijela životna ljubav prema oceanu povukla u morsku znanost i zašto je njegov tim predan da roni duboko u svrhu potencijalnih lijekova za najneuroznije dijagnoze lijeka.
Kako je nastala ideja za Sirenasu?
Oduvijek sam osoba iz oceana. Cijeli život sam imao afinitet prema vodi. Veliki dio mladosti proveo sam na Karibima, učeći roniti i surfati, zaljubljen u oceanske organizme ispod površine. Pohađao sam znanstvene tečajeve kroz srednju školu - puno biologije - i kod Vanderbilta sam se nastanio na neuroznanosti. Iako volim ocean, moj se trening više bazirao na laboratorijskim studijama iz neuroznanosti i biologije, uključujući i za vrijeme diplomirane škole u San Diegu.
U srednjoj školi - bilo je to 2002. Ili 2003. - sve je bilo usrano i bilo mi je dobro u neuroznanosti. Ne znam jesam li bio sretan u laboratoriju cijelo vrijeme, ali bio sam intelektualno stimuliran iako sam bio isključen od želje da budem vani. Imao sam bolove u trbuhu. Krenula sam sa zdravljem studenata i ubrzo nakon toga dijagnosticiran mi je rak testisa. Sve se u tom trenutku promijenilo.
S jedne strane postojao je osjećaj olakšanja, jer se nisam fizički osjećao sjajno, ali isto tako, oh, možda ne moram nastaviti s školom. Mislila sam da bi ovo mogla biti prilika jer nisam na sjajnom mjestu.
Dok sam prolazio kroz liječenje - to je grubo postupanje, a moje je trajalo godinu i pol - počeo sam razmišljati o idealnom životu koji bih želio voditi.
Stalno sam se vraćao u ocean, znanost i vršio utjecaj na medicinu, jer učio sam o svim tim lijekovima protiv raka, koji su vrlo učinkovito liječili moje stanje. Svi su oni dolazili iz prirode, bilo iz biljnih ili mikrobnih izvora. Čak i podrijetlom znanosti, to nisam znao i počeo sam učiti odakle dolazi medicina - većinu toga, ako ne iz prirode, a zatim nadahnuti prirodom. Pa sam onda pomislio, što je s oceanom? Kad sam započeo istraživanje, našao sam malo, ali živo polje.
Kako sam postajao sve bolji, počeo sam dolaziti do ljudi na terenu, a vruća točka pokazala se kao Scrippsova institucija za oceanografiju. Već sam bio na kalifornijskom sveučilištu u San Diegu. Nakon što sam se oporavila, vratila sam se u školu i prebacila studije na otkrivanje morskih droga sa ciljem pokretanja tvrtke [to je sada Sirenas]. Pomoglo je to što je moj otac cijeli život bio poduzetnik. To je postavilo pozornicu za mene koji želim pokretati inovacije. Imao sam taj gen da ide nakon nečega drugog.
Kakav je postupak branja spojeva koji se temelje na moru? Kako znate što tražiti i kako bi ono moglo biti korisno u medicini?
Postoji tradicionalan način obavljanja ovog posla - u Scrippsu i drugdje. Istraživači odlaze u polje i prikupljaju određene organizme, poput morskih spužva, te nabavljaju određene bakterije i uzgajaju je u laboratoriju. Kako napredujete u karijeri i informacije postaju sve očitije, možete se početi pitati koji su to organizmi koji imaju tendenciju da proizvode dobru kemiju. Tada se usredotočite na to, a postaje pitanje pronalaska novih vrsta organizama.
Ono što radimo je pronaći način da pratimo svaku sitnicu kemije. U prethodnim pristupima izašli biste i sakupili puno stvari i koristili test protiv raka ili antibakterijskih proizvoda da biste pronašli nešto korisno za tu određenu svrhu. Bilo je to poput pronalaska igle u hrpi sijena, a zatim pokušavanja odgovora gdje je igla korisna za te bolesti.
Tretiramo to hrpu sijena kao sve igle. Na svaku molekulu gledamo kao na važnu i tražimo da vidimo što rade sve te različite igle. Katalogiziramo svaku sitnicu koju pronađemo, sve testiramo i u osnovi dobijemo otisak prsta za svaku iglu. To je nekako poput špijunske administracije, sastavljanja dosjea o svakoj osobi, a nema crvenih zastava dok se ne dogodi nešto čudno. Možda to i nije toliko čudno, ali tada počinjemo obraćati pažnju.
Što je pogrešno shvaćeno u onome što radite?
Jedna velika stvar koju ljudi pogrešno shvaćaju je ideja da radimo nešto naturopatsko, da radimo u svijetu ekstrakata. Mi ne.
Ono što radimo zaista istražuje rastuće razumijevanje malih molekula. Na primjer, prikupljamo morsku spužvu, ali ono što stvarno tražimo je sve što živimo u spužvi koju čine mikrobi. Razvili smo se iz te ogromne mikrobne raznolikosti, a alati i istraživanja danas proučavamo kemijski ples koji je nastao iz mikroba.
Kako vaš rad osigurava zdravlje mora?
Možda je na tradicionalan način berba bila štetna. Skupljanje tona spužvi nije mi se činilo loše jer je u tome bio i veći dobar aspekt. Istraživači bi pronašli spoj protiv raka i jednostavno bi sakupili spužve koje ga čine.
To je drevna povijest. Danas ljudi beru i uzgajaju na različite načine. Genomske metode omogućuju nam da sakupimo mali dio organizma i ne moramo se vraćati natrag. Potreban nam je jedan uzorak, mala količina, kako bismo u sintetičkim elementima napravili elemente.
MacArthur Fellow [Phil Baran], koji je suosnivač, je organski kemičar, pa čak i kroz cijeli naš tim imamo mogućnost sintetizirati stvari koje nalazimo u prirodi u laboratoriju i ne treba se pouzdati u povratak u laboratorij ocean.
Čista korist je što imamo neznatan utjecaj na okoliš. Mi obično radimo s skupinama i laboratorijema za okean, gdje god da krenemo, i pokušavamo podržati obrazovni ili znanstveni rad na tim mjestima, dijeleći ono što znamo ili stvarnu financijsku potporu s lokalnim institucijama. Na kraju, ako budemo mogli pokazati ovu nevjerojatnu zdravstvenu korist od onoga što je u našim oceanima, ljudi će još više poštovati okoliš, a to može pokrenuti očuvanje.
Kako dobivate financiranje?
U velikoj mjeri, naša sredstva potječu iz bespovratnih sredstava, uključujući 775.000 dolara Zaklade Gates, kao i prihoda od partnerstva farmaceutskih tvrtki izgrađenih na našoj tehnologiji; njihovu platformu činimo dostupnom za njih. Ostalo je ulaganje od utjecajnih investitora. Ta kombinacija, koja je sada na područjima veće vrijednosti, počinje prilično postizati uspjeh u onkologiji, a mi započinjemo razgovore o povećanju novca rizičnog kapitala za brži razvoj lijekova.
Kad kažem veću vrijednost, mislim na primjer na području poput imuno-onkologije, gdje želimo pronaći više novih pristupa ciljanju određenih karcinoma. Pronalazimo stvari koje ubijaju stanice raka na specifičan način. Tada radimo s tvrtkama koje imaju antitijela koja mogu ciljati određene stanice raka i privlače ta antitijela da ubiju opasne stanice. Za to je potrebno puno posla, a trebamo više sredstava za razvoj ovakvih vrsta imovine.
Što slijedi za Sirene?
Podnijeli smo neke prijave patenta na korisni teret za ciljane terapije raka. Vjerujemo da trenutna kombinacija razumijevanja mikroba u našem svijetu s ogromnom eksplozijom računalne snage, informatike i umjetne inteligencije čini ovo zaista uzbudljivim mjestom.
U ožujku 2017. Sirenas će na konferenciji South by Southwest s Fabienom Cousteauom razgovarati o oceanu i njegovom utjecaju na zdravlje ljudi.
