Godinama nakon što je napisao The Great Gatsby, u poleđini druge knjige, F. Scott Fitzgerald napisao je popis devet poglavlja svog najpoznatijeg romana. Pored svakog je zapisao svoje izvore. Bili su tu stari igrači novca, polo-igrani Rumsies i Hitchcocks i impresivne zabave koje su priredili filmski redatelj Allan Dwan i Herbert Bayard Swope, urednik New York Worlda . Ostala su njegova vlastita sjećanja, na pepeo pepela, dana provedenih u New Yorku, posebno na jedno vjenčanje - vjenčanje Ginevra Kinga, njegove prve ljubavi. Od čitave knjige označio je samo tri poglavlja kao „izum“, „poziv“ ili „sav izum“.
Fitzgerald nije mislio za Velikog Gatsbyja da crpi mnogo iz svog života. Svoju prvu knjigu, Ova strana raja, povukao je iz svojih dana kao student Princetona, i drugo, Lijepa i Prokleta, iz odnosa sa suprugom Zeldom. Kad je počeo započeti rad na romanu koji će postati Veliki Gatsby, Fitzgerald je pisao svom uredniku Maxu Perkinsu žaleći se da je s 27 godina u svoju fikciju ubacio više osobnih iskustava nego bilo tko drugi koga je poznavao. Ovaj bi sljedeći roman, njegov novi roman, bio drugačiji. „U svom novom romanu bavim se isključivo kreativnim radom, “ napisao je, „ne bahatim zamišljanjima kao u mojim pričama, već postojanom maštom iskrenog, a opet blistavog svijeta.“
Ali dok je pisao svoju knjigu, završio je crtajući neobičnu eleganciju miljea Roaring Twenties u kojem je živio da rekreira taj blistavi svijet.
"Uzeo je posudbu iz različitih vrsta izvora kako bi pronio svoju priču", kaže Scott Donaldson, autor Fitzgeraldove biografije Fool for Love . "Ali on uistinu piše o sebi u knjizi. I zato je tako intiman i zašto još uvijek odjekuje, mislim. "
Da bi stvorio Jaya Gatsbyja, Fitzgerald se također pozajmljivao iz života drugih ljudi, a bhakte već desetljećima pokušavaju prikriti njegove stvarne nadahnuće. "Potraga za Gatsbyjem bila je jedna koja je zaokupljala i izbjegavala znanstvenike i nastavlja se", kaže Bryant Mangum, profesor engleskog jezika na Sveučilištu Virginia Commonwealth i urednik F. Scotta Fitzgeralda u kontekstu. "Postoji mnogo, puno modela za Gatsbyja."
Prilično se slaže da je Fitzgerald od prijatelja Roberta Kerra uzeo Gatsbyjevu pozadinu. U romanu, Gatsbyjev uspon za bogatstvo započinje kada, veslajući na jezeru Superior, upozna vlasnika jahte i završi radeći na brodu kao tjelesni čovjek i povjeritelj. Kao mladić, Kerr se odvezao da upozori "misterioznog nautičara" na opasnu plimu i prijavio se na njegovu službu. Kao i Gatsbyjev vlasnik jahte, Dan Cody, Kerrov jahti imao je dražesnog, poznatog novinara ljubavnice - Nellie Bly.
Ali ovo je tek početak Gatsbyjeve karijere, priča koju on drži u tajnosti. Do trenutka kada roman započne, čovjek koji je došao na jahtu, mladi, glumeći Jamesa Gatza, već se transformirao u Jaya Gatsbyja - stanovnika vile koji izvodi raskošne zabave, biznismena čija poslovna posla nisu očito iskrena, kladioničarka koji je opsjednut povratkom Daisy.
Veliki Gatsby je postavljen u „zapadnom jajetu“ i „istočnom jajetu“ - zajednicama otoka Long, temeljenim na Manhassetu i Velikom vratu, u koji su se Fitzgeralds doselili sa svojom novorođenom kćerkom 1922. godine. Kako su upoznali svoje zabave Susjedi Velikog vrata, upoznali su više od jednog čovjeka koji bi mogao poslužiti kao uzor ovom Gatsbyju. "Otkrio sam neke od najboljih nautičara", napisala je Zelda prijatelju nedugo nakon preseljenja. Jedan od Fitzgeraldovih najbližih prijatelja, Edmund "Bunny" Wilson, napisao je predstavu u kojoj lik koji jako nalikuje Fitzgeraldu opisuje glavnog junaka svog novog romana: "On je gospodin bootlegger; njegovo ime je Max Fleischman. Živi kao milijunaš." Na marginama svog primjerka predstave, Fitzgerald je napisao: "Rekao sam Bunnyju svoj plan za Gatsbyja."
Fanovi F. Scotta Fitzgeralda desetljećima su pokušavali prikvačiti stvarne inspiracije za likove u The Great Gatsby. (Biblioteka Kongresa / Odjel za tisak i fotografije / Zbirka Van Vechten) 
Leonardo DiCaprio glumi Jaya Gatsbyja u posljednjoj adaptaciji Fitzgeraldovog romana (© Warner Bros / ljubaznost Everettova kolekcija / Everettova kolekcija) Kasnije u svom životu, Fitzgerald je svom prijatelju Johnu Pealeu biskupu napisao da je Gatsby "započeo kao jedan čovjek kojeg sam poznavao, a zatim se promijenio u sebe". Ipak, postoji nekoliko drugih tragova da je izvjesni kladioničar, Max Gerlach, „jedan čovjek“ koji je započeo Gatsby. Arthur Mizener, Fitzgeraldov biograf, napisao je da je Zelda, kasnije u svom životu, rekla da je Gatsby bio čovjek po imenu "von Gerlach". A 1923. Gerlach je napisao autoru bilješku koju je čuvala Fitzgeraldova kći Scottie. Završava Gatsbyjevom potpisanom frazom, koja se u romanu pojavljuje 45 puta: "Enroute from the coast - Evo nekoliko dana posla - Kako ste vi i obiteljski stari sport?"
Ali igranje ove igre postaje frustrirajuće. Matthew Bruccoli, desetljećima vodeći Fitzgerald-ov učenjak, bio je uvjeren da je potrebno saznati više o vezi između Gerlacha i Gatsbyja. U jednom je trenutku angažirao privatnog istražitelja koji će pronaći više Gerlachove povijesti. Otprilike u isto vrijeme, drugi Fitzgeraldov učenjak, Horst Kruse, također je kopao o vezama između Gerlacha i Fitzgeralda.
No, iako su ti učenjaci (i privatni detektiv) saznali više o Gerlachovu životu, što su se više detalja pojavili, manje je vjerovatno da se činilo da je Fitzgerald modelirao Gatsbyja izravno na Gerlacha, koji nije bio samo ljubitelj plivača, već je proveo mnogo manje glamuroznih godina kao prodavač automobila.
Ovo je mjesto gdje ova igra počinje gubiti svoj šarm: što više pokušavate uskladiti Fitzgeraldovu fikciju s njegovim životom, to postaju napetije veze.
"Kad sam počeo proučavati Fitzgeralda, izgledalo je vrlo jednostavno", kaže Fitzgeraldov znanstvenik James LW West, III., Koji je najoštrije napisao o Ginevra King, prvoj Fitzgeraldovoj ljubavi. "Čitali ste o njegovom životu i čitali njegove romane i rekli ste oh" - ta osoba postaje taj lik. "Što dalje odete s Fitzgeraldom, to ona postaje složenija."
Čini se da neki likovi imaju jasnu inspiraciju. Golfer Jordan Baker, blizak prijatelj Gatsbyjeve davno izgubljene ljubavi, Daisy Buchanan, zasnovan je na golferici Edith Cummings, prvoj sportašici koja se pojavila na naslovnici magazina Time i bliskoj prijateljici Ginevra. Meyer Wolfsheim, veza s podzemljem, koja Fitzgerald intimira, jedan je od izvora Gatsbyjevog tajanstvenog bogatstva, popravila je svjetsku seriju iz 1919. - baš kao što se govorilo da je u Chicagu kockar Arnold Rothstein.
Ali Daisin suprug, Tom, mogao je biti jedan ili čitav čopor bogataških i nametljivih muškaraca koje je Fitzgerald poznavao: Tommy Hitchcock, koji je poput Toma Buchanana posjedovao polo ponije i prekrasnu kuću na Long Islandu, ili Ginevrain otac, Charles King (također vlasnica niza polo-ponija), ili njezin suprug, koji je došao iz najviših društvenih slojeva Chicaga, poput Toma.
Daisy uzima komade od Zelde: drži istu nadu za svoju kćer koju je Zelda imala za nju - da će biti "lijepa mala budala." Ali Daisy također nalikuje Ginevri - spremna je koketirati sa ubojicom koja nije rođena u novac, ali odluči se oženiti muškarcem iz vlastite klase, baš kao što je to učinila i Ginevra. Ginevra je zasigurno poslužila kao polazna točka za Daisy - i mnoge druge bogate, nedostižne žene o kojima je Fitzgerald pisao. U Ginevrovim pismima, međutim, West kaže, pronašao je ljubaznu, nepoželjnu djevojku, prilično različitu od hladnokrvne male bogate djevojčice kakva Daisy može biti. Žena koja je ukrala Gatsbyjevo srce bila je na kraju ona o kojoj je Fitzgerald sanjao, zagonetka gotovo komplicirana kao i sam Gatsby.
Nisu svi romani jednako zaigrano otporni na ovu vrstu autobiografske analize. U prvom romanu Ernesta Hemingwaya, Sunce također izlazi, objavljenom 1926., samo godinu dana nakon Gatsbyja, likovi jedan po jedan jako sliče ljudima iz njegovog života. "Brett Ashley je Duff Twysden", kaže Donaldson, koji je također temeljito proučavao Hemingway. "Postoji cijela knjiga o praćenju podrijetla romantičarskih figura stvarnim ljudima koja je vrlo uvjerljiva. Mislim da to ne možeš učiniti Gatsbyju . Sve je veća daljina i više izuma nego u Hemingwayevom romanu. "
Ali to ne znači da učenje o ljudima iz Fitzgeraldovog života i mjestu na kojem je živio neće pomoći obožavateljima Gatsbyja da bolje razumiju knjigu. "On možda ne piše izravno o vlastitim iskustvima, " kaže Donaldson, "ali piše izravno o svojoj emocionalnoj povezanosti s onim što se događa u svijetu i izgubljenoj, neuspješnoj ljubavnoj vezi, koja je uvijek ona koja je najjača. ”
