Postoji prilično dugačak katalog životinja za koje se čini da posjeduju magnetorecepciju ili sposobnost otkrivanja magnetskih polja Zemlje, uključujući golubove, pse, pastrve, pčele, kornjače i salamandra. No, istraživači nikada nisu uspjeli utvrditi da li i ljudi imaju tu skrivenu supersilu, usprkos desetljećima pokušaja. Nova provokativna studija objavljena u časopisu eNeuro sugerira da naš mozak doista može otkriti magnetska polja - barem kod nekih ljudi, iako nije moguće reći utječe li na ljudsko ponašanje na bilo koji način. (Unatoč nekim tvrdnjama da čovjek ima novootkrivenu magnetsku "supersilu", odjednom nismo rođaci Marvelovog negativca Magneta.)
Trenutno znanstvenici još uvijek pokušavaju otkriti kako djeluje magnetorecepcija na životinjama. Eric Hand at Science izvijestio je da većina onoga što znamo o magnetskom smislu potiče iz studija ponašanja na životinjama, koje mijenjaju način na koji se orijentiraju ili navigaciju ako se magnetskim poljem manipulira. (Psi će se kada pokupe orijentirati duž osi Zemlje sjever-jug magnetskog polja.) Otkrivanje načina na koji to magnetsko polje djeluje na biološkoj razini bilo je više izazov.
Trenutno postoje dvije glavne hipoteze. Jedna uključuje kriptohrome, specijalizirane proteine u mrežnici, koji nekako prenose magnetske informacije u mozak. Druga hipoteza je da mikroskopske čestice mineralnog magnetita sjede u određenim receptorskim stanicama u uhu ili iza nosa i rade kao biološki kompas.
George Dvorsky iz Gizmoda izvještava da je vodeći istraživač nove studije Joseph Kirschvink, geofizičar iz CalTech-a koji već desetljećima istražuje magnetska polja i magnetorecepciju, odlučio zaobići pitanja o tome kako smisao može djelovati i usredotočiti se na to postoje li znakovi magnetorecepcije u mozak uopće.
"Naš pristup bio je usredotočiti se samo na aktivnost moždanih valova", kaže Kirschvink Dvorskom. "Ako mozak ne reagira na magnetsko polje, ne postoji način da magnetsko polje može utjecati na nečije ponašanje. Mozak prvo mora nešto percipirati da bi djelovao na njega - ne postoji takva stvar kao "ekstra-osjetilna percepcija". "
Za proučavanje moždanih valova, tim je konstruirao razrađenu komoru dizajniranu za blokiranje svih vanjskih magnetskih aktivnosti, električnih impulsa i zvuka. Električni zavojnice unutar komore proizvele su magnetsko polje kojim su istraživači mogli manipulirati. Za eksperiment je tim proučavao 34 pojedinca koji su nosili poseban uređaj koji je nadzirao njihove moždane valove. Svi ispitanici sat vremena su sjedili u totalnoj tami dok su istraživači rotirali umjetno magnetsko polje oko sebe tražeći znakove da mozak otkriva pokrete.
Eksperimenti su zabilježili pad u amplitudi alfa moždanih valova kod trećine sudionika. Osipi su najizraženiji s 25-postotnom promjenom amplitude kada je magnetsko polje ispred subjekta bilo usmjereno prema sjeveru i njihalo se od sjeveroistoka prema sjeverozapadu u pokretu suprotnom od kazaljke na satu. Čini se da ljudi ne reagiraju na magnetska polja usmjerena prema jugu. Tjednima kasnije četvero sudionika je ponovno testirano s istim rezultatima.
Dvorski izvještava da obično alfa moždane valove obično proizvode neuroni kada ne obrađuju nikakve senzorne informacije. Moždani valovi imaju tendenciju smanjivanja kad se uvede neka vrsta poticaja. Dakle, pad alfa valova pokazatelj je da mozak možda obrađuje neku vrstu informacija iz magnetskog polja.
Stručnjak za magnetorecepciju Peter Hore sa Sveučilišta u Oxfordu koji proučava plovidbu u ptica, kaže Mariji Temming u Science Newsu da se rezultati čine uvjerljivim. Ali treba im replikacija, uključujući sličan eksperiment u Južnoj hemisferi prije nego što se on u potpunosti uvjeri.
"Bilo je intrigantno mišljenje da imamo osjećaj kojeg svjesno nismo svjesni", Hore, koja nije bila uključena u studiju, kaže "[Ali] da su za izvanredne tvrdnje potrebni izvanredni dokazi, a u ovom slučaju to uključuje biti u mogućnosti reproducirati ga u drugom laboratoriju. "
Ali ne misle svi da alfa valovi pokazuju bilo kakav neotkriveni smisao. "Da sam ... zabio glavu u mikrovalnu i uključio je, vidio bih efekte na mozak, " Thorsten Ritz, biofizičar sa kalifornijskog sveučilišta, Irvine, koji nije uključen u studiju, kaže Kelly Servick a Science, "To ne znači da imamo mikrotalasni smisao."
Margaret Ahmad, biologinja sa sveučilišta Sorbonne u Francuskoj, kaže za Servick da je poznato da magnetska polja utječu na stanice ljudi i sisavaca u tanjuru.
"Nisam iznenađen da ima učinka", kaže Ahmad, koji nije bio uključen u studiju. "Postoji nešto u ćeliji koja je različita u prisustvu magnetskog polja. Taj efekt vidimo u bubrežnim stanicama ljudskog embriona; nećete me uvjeriti da je učinak u stanicama mozga od većeg ili manjeg značenja. "
Kirschvink, pak, smatra da su podaci prvi znak magnetorecepcije. "Aristotel je opisao pet osnovnih čula kao što su vid, sluh, okus, miris i dodir", kaže se u priopćenju. "Međutim, nije uzeo u obzir gravitaciju, temperaturu, bol, ravnotežu i nekoliko drugih unutarnjih podražaja za koje sada znamo da su dio ljudskog živčanog sustava. Naše životinjsko podrijetlo tvrdi da bi senzori geomagnetskog polja također trebali biti tamo koji ne predstavljaju šesto čulo, već možda deseto ili 11. ljudsko člo koje treba otkriti. "
U članku časopisa The Conversation , on i njegovi koautori kažu da se postavlja mnogo pitanja koja uključuju, uključujući i da li pojedinci sa slabim ili jakim reakcijama na magnetska polja imaju različite navigacijske sposobnosti, mogu li se ljudi osposobiti da osjete magnetska polja i da li ljudi uz snažan odziv na terenu zapravo se može osposobiti da ga osjetite.
Ali to je stavljanje kolica pred konja: kritičari kažu da je te rezultate potrebno analizirati i ponoviti prije nego što se uopće približimo, recimo, pokušavajući uvježbati pilote da osjete pravi sjever - a možda čak i nije vrijedno truda. Sve veće oslanjanje na GPS tehnologiju sugerira da čak i ako uspijemo otkriti magnetska polja, malo tko od nas će oduzeti svoje mobitele zbog magnetske intuicije, osim ako nam ne pomogne brže pronaći najbliže Starbucks.
