Zaboravite ono što vidite u filmovima. Većina robota sjedi u tvornici negdje radeći dosadan, ponavljajući rad. Čak i ako njihov softver sanja zanimljiviji posao, njihov fizički oblik ostaje fiksiran od dana kada su sastavljeni do trenutka kada su spojeni.
Ali ne mora biti tako, kažu pioniri "evo devo roba" - evolutivne razvojne robotike, koja za oblikovanje strojeva primjenjuje principe prirodne selekcije i biološkog razvoja.
Josh Bongard, informatičar sa Sveučilišta u Vermontu, dizajnira robove koji prolaze kroz brzinu rasta. Poput anksioznih tinejdžera, oni proživljavaju neugodno razdoblje fizičkog razvoja prije nego što pronađu svoje mjesto u svijetu.
Bongardovi virtualni eksperimenti precizno modeliraju radnje robota na računalu, počevši od beskrajnog stroja koji je crv, s nekoliko tjelesnih segmenata. Ima jedan cilj: Napredati po ravnoj površini prema izvoru svjetlosti. Ali umjesto da robotu daje čitav niz uputstava, Bongard generira čitavu populaciju robota i omogućuje evoluciji da radi.
Svaki se virtualni robot kreće nasumično - na primjer, jedan segment može se pomaknuti za centimetar ulijevo, a drugi se može saviti za 90 stupnjeva. Dok većina botova beznadno lupa, nekoliko ih, slučajno, gura naprijed. Koraci iza svih malih napretka pohranjuju se i kombiniraju u procesu koji oponaša miješanje gena u živim reproducirajućim bićima. Tada, u jednom trenutku, Bongard stupa na korak i daje noge uspješnim robotima. I evolucija se nastavlja.
Bongard je otkrio da može razviti kontracepciju koja uspravno hoda u samo 100 generacija. Suprotno tome, kontracepcija koja započinje s već formiranim nogama traje 250 generacija. "Ima smisla držati se blizu zemlje kada ste mladi", kaže on, "i samo postepeno rastu noge i stoje uspravno, što vas čini nestabilnijima."
Robot koji može rasti mogao bi biti vrlo koristan. Zamislite svemirsku letjelicu kako slijedi na vanzemaljski svijet, koji raste dodatni par nogu kada naiđe na izdajnički teren. Ili pretraživač za pretragu i spašavanje koji se pretvara u staložen do vitak da bi se kretao uskim pukotinom. No, hoće li takav stroj ikada biti i više od računalne simulacije? "To je posljednji proizvodni korak koji je uvijek opsjedao robotike", kaže Hod Lipson, koji usmjerava laboratorij kreativnih strojeva na Sveučilištu Cornell. "Možete dizajnirati lude robote, ali na kraju ih morate napraviti."
Lipsonov rad mogao bi pomoći. Upotrijebio je trodimenzionalni pisač za izradu komponenata robota i demonstrirao stroj koji je sposoban sastaviti kopije pomoću unaprijed pripremljenih komponenti. Ti podvizi sugeriraju da je moguće dizajnirati robota koji sam izrađuje - tj. Razvija tjelesni plan i gradi ga.
Za sada Bongard želi da se drugi pridruže eksperimentima. U kolovozu je stavio svoje virtualne robote na mrežu. Naziva ih ludoboti, ludo iz latinske predstave . "Primorani su razvijeni kako bi prepoznali limpu kod druge životinje", kaže on. „Željeli bismo pretaknuti robotiku“, tako da ljudi mogu izrađivati strojeve, promatrati kako se kreću i popravljaju nedostatke.
