U ranim do sredine 1990-ih, ljudi širom sjevernog i zapadnog dijela Sjedinjenih Država, od Vermonta do Michigana do Kalifornije, počeli su primjećivati nešto čudno u svojim lokalnim barama. Žabe nakupljene na rubu vode proklijale su previše udova. Njihov obično kompaktan čučanj bio je izobličen s tri ili četiri ili više ispruženog, vreteno stražnje noge. Kod drugih su udovi bili izrezani i nestali.
"Plaši me", rekla je Judy Helgen, istraživačica Minnesota za kontrolu onečišćenja, New York Timesu 1996. godine o tadašnjim misterioznim malverzacijama. "Ja sam na različitim razinama kako mi hladno djeluje na kralježnici."
Zabrinuti da bi uzrok deformiteta mogao sljedeći utjecati na ljude, istraživači su se uputili na teren kako bi istražili. Tijekom sljedećeg desetljeća otkrili su da je za mnoge malformacije krivac maleni parazitski crvokosi, trematoda zvana Ribeiroia ondatrae .
Trematoda ima tendenciju da inficira žablje vrste tek kad razvijaju svoje udove. Paraziti se ukopaju u pupoljke udova nogu i stvaraju ciste koje sprečavaju međusobno komuniciranje svih stanica u udu. Kao rezultat toga, više nogu može narasti tamo gdje treba imati samo jednu.
Tragično je da deformiteti mogu biti dovoljno ozbiljni da mlade žabe mogu umrijeti jer se ne mogu pravilno kretati.
Ipak tamo gdje neki ljudi mogu vidjeti samo gorivo za noćne more, Brandon Ballengée je vidio priliku povezivanja ljudi s okolinom.
"Svi smo umjetnici i znanstvenici", kaže on. "Oboje su kreativni napori da razumiju svijet oko nas i unutar nas. Svakodnevno se približavamo svijetu kroz objektiv znanstvenika kada pokušavamo naučiti način na koji stvari funkcioniraju. Ali tada učimo i s emotivne strane."
Ballengée je umjetnik, biolog i ekološki aktivist. Njegovo istraživanje istražuje uzroke deformiteta u riba i vodozemaca, a njegova umjetnička djela sadrže slike nadahnute njegovom znanošću.
Styx, 1996. - 2012., Brandon Ballengée. Skulpturalna instalacija za svjetlosne kutije s 13 sačuvanih, očišćenih i obojenih deformiranih primjeraka žaba pacifičkih stabala iz Aptosa u Kaliforniji. U znanstvenoj suradnji sa Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikuškina. Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
Jaje drvene žabe, Rana sylvatica u 12 sati, iz serije Early Life, 2000/01. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Fotografija skenera očišćenog i mrlje nestalog udova običnog žaba iz Yorkshirea, Engleska. U znanstvenoj suradnji s Richardom Sunterom. Naslov u suradnji s pjesnikom KuyDelairom. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
"Oko sat lebdi praznina živopisne kiseline ...", iz serije "Sezona u paklu; Smrtonosni rođeni krik", 2010./12., Brandon Ballangée s verzificiranim naslovima tvore pjesmu KuyDelaira. U znanstvenoj suradnji sa Stanley K. Sessions. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
"Vertikalni pad zimi koji pleše u proljetnom noćnom boravku ...", iz "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010./12., Brandon Ballangée, uz verzificirane naslove, tvori pjesmu KuyDelaira. U znanstvenoj suradnji sa Stanley K. Sessions. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Sada je izložba u Umjetničkom muzeju Sveučilišta Wyoming predstavlja pregled mnogih zamršenih, jezivo lijepih djela koja je Ballengée stvorio u posljednjih 20 godina. Na više od 100 komada na izložbi su otisci, fotografije i instalacije u kojima se nalaze ribe, vodozemci, ptice i insekti.
Kostri žaba svijetle u bogato ružičasto-crvenoj, živopisnoj plavoj i ružičastoj narančastoj boji na bijeloj ili crnoj pozadini. Njihove previše brojne noge i druge nepravilnosti su očite. Ballengée je te slike pretvorio u umjetnost, ali bi primjerci bili poznati istraživačima. Da bi proučavali skeletne deformitete vodozemaca i riba, znanstvenici peru mrtva tijela bića u kemijskoj kupki koja meso čini prozirnim. Zatim oboje kosti na različite boje.
Iapetus (strana 1), iz "Ti-tânesa", 2012.-2013., Autor Brandon Ballangée. Duratrans ispisuje na obostranim svjetlosnim kutijama, očišćenim i obojenim deveteroglavim štapovima ( Pungitius pungitius ) na ugljenu. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
Iapetus (strana 2), iz "Ti-tânesa", 2012.-2013., Autor Brandon Ballangée. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Isti osnovni postupak omogućio je i skelete ribe magenta koja sjaje iz velikih svjetlosnih kutija. Nisu sve Ballengéee predstavljene životinje transparentne. Druga serija uključuje slike raznobojnih golubova - u prirodnim nijansama, bez mrlja - koji vise u miru. To su digitalni kolaži stvoreni od sačuvanih koža lične kolekcije golubova Charlesa Darwina. Nekoliko drugih serija uključuju velike slike jaja u razvoju, kokoši fetusa i stranice starih prirodoslovnih knjiga s vrstama koje su od tada izumrle.
"Istražujem kako vidimo okoliš iz leće životinje i što nam govore ovi organizmi", kaže Ballengée. "Ali pokušavam to učiniti na način da nekom porukom ne udaram ljude po glavi, već zapravo moram ih doživjeti."
DP 13.2 Čestica sa ćelavim glavama , 2003-2009, autor Brandon Ballangée. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
RIP glaukusni maca: Nakon Gustava Mützela, 1878/2014, autor Brandon Ballangée. (Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, autor Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
RIP Rocky Mountain lokust - Nakon L. Trouvelot, 1880-2015, Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; Ljubaznošću umjetnika i Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Kao doktorski studij, Ballengée je proučavao tajnu nestalih udova na vodozemcima. Sada je postdoktorski istraživač na Državnom sveučilištu Louisiana, gdje surađuje s kustosom za ribe LSU Muzeja prirodnih znanosti Prosantom Chakrabarty. Njihov trenutni projekt uključuje podizanje svijesti o utjecajima izlijevanja nafte BP Deepwater Horizon u Meksičkom zaljevu.
Napor se povezuje s istraživanjem biološke raznolikosti u Zaljevu s putujućim muzejem koji uključuje slike riba koje su uginule nakon izlijevanja. Ballengée poziva školske grupe i članove zajednice da pomognu istraživačkom timu, vide putujući eksponat i ponude svoja razmišljanja o izlijevanju i oporavku.
Kombinacija disciplina na ovaj način prirodno je došla do Ballengéea. Tijekom djetinjstva u Središnjem Ohiju i Istočnom Tennesseeju često je izlazio da bi sakupljao vodozemce, ribe i insekte. "Postavio bih ove vrste stanišnih diorama u akvarijima ili terarijima kako bih proučavao njihovo ponašanje", kaže on. "Ali uvijek sam ih crtao. Ne bih mogao jedno bez drugog, a i dalje ne mogu."
Ballengée je za Smithsonian.com govorio o svom radu i izložbi University of Wyoming.
Kako vaša umjetnost utječe na vaše istraživanje?
Čak i kad sam stekao diplomski studij, uvijek me je zanimalo stvaranje umjetnosti o iskustvu proučavanja ovih vrsta koje propadaju i utjecaju onoga što je poput pronalaska tih žaba u prirodi. Ali isto tako radim i kad ljude vodim na teren sa sobom.
Ja ih zovem ekoakcijama. To je u osnovi građanska znanost ili participativna biologija. To uključuje ljude i zainteresirane, ali i ja učim od njih. Što oni znaju o tim močvarnim područjima ili ovim vrstama? Često sam turist kao istraživač. Ulazim u godinu ili dvije i nemam pozadinu odrastanja u tom području.
Ali onda i ljudi imaju ovo iskustvo pronalaženja žaba. Ovo su komplicirane situacije u kojima je možda 70 posto žaba koje nađete vremenski deformirano. To je tragično, jer male žabe upravo izlaze iz vode i ako nemaju zadnje udove, onda jednostavno umiru. Potičem ljude da stvaraju umjetnost ili uzimaju umjetničke materijale sa sobom, tako da postoji način da se oni mogu reflektirati na nju.
Kako pokušavate uravnotežiti tragično i nadahnjujuće u svom radu?
Postoje estetske strategije koje se trudim primijeniti tijekom cijelog rada, tako da u svakoj ima nečeg zanimljivog, a ne samo zastrašujućeg ili pretjerano tužnog. Mnogo je izbora kada je u pitanju upotreba boja i upotreba materijala.
Na primjer, u ovoj seriji o kojoj sada radim, nazvanoj "Duhovi zaljeva", postoje otisci giclée [digitalni otisci stvoreni na inkjet pisačima] koji su akvarelna tinta na ručnom japanskom rižinom papiru. Kao rezultat, boje ribe imaju osjećaj da su vrlo krhki i efemerni. Slike su tih malih riba koje su pronađene mrtve ili tijekom izlijevanja nafte ili neposredno poslije. S znanstvene strane, skupljao sam ribe i bojao sam ih da potražim bilo kakve nedostatke u razvoju, koje nismo pronašli, ali bile su toliko lijepe da sam ih htio zamisliti i umjetnički stvarati.
Nadam se da su dovoljno lijepi da samo privuku ljude teksturu, oblik i boju, a onda sami ljudi mogu postavljati pitanja.
Težak je potez između pokušaja da se izrazi nešto stvarno lijepo i istodobno ispričate ove priče koje su nekako tragične. Pokušavam to uravnotežiti s različitim tijelima rada koja se bave i otpornošću. Nadamo se da ljudi kad vide ili dožive izložbu ne ostanu tužni - umjesto da ostanu zainteresirani i angažirani.
Ali volim da imam čitav niz emocija.
Koji komadi na novoj izložbi odgovaraju ovoj temi otpornosti?
Postoji komad koji se zove "Nada", a koji uključuje krila grabežljivaca s Muzeja kralježnjaka Sveučilišta Wyoming. Ono što su mi dozvolili je da koristim 13 raptor krila. Oni samo nekako izlaze iz zida i stvaraju ovaj luk.
Od zabrane DDT-a, populacija grabežitelja općenito se vraća. Mislim da je to zaista nadana priča koja je započela Silent Springom i Rachel Carson. Samo se nekoliko pojedinaca borilo da zaustavi uporabu ovog pesticida koji šteti pticama. Zbog njih je zabranjeno i sada vidimo rezultat.
Također, u jednom dijelu izložbe nalaze se uzgojni pozivi Wyoming Toada. Njihova je priča zaista fantastična. U jednom se trenutku mislilo da bilo gdje na svijetu ima manje od 10 živih, pa su neki ljudi sakupili njih osam. S tih osam godina, oni su od 1990-ih vratili četvrtinu milijuna u divljinu. U početku je samo nekolicina ljudi spasila ovu vrstu od izumiranja.
Što za vas znači biti ekološki aktivist?
Jako me zanima izraz aktivist koji znači "aktivirati se". Zamislite ako možete aktivirati ljude da gledaju na okruženje kao i svi ti mali pojedinci - svi ti mali insekti, sve male žabe, svi organizmi koji su vani - i kao dio njihove zajednice. Navođenje ljudi da na taj način gledaju ekosustave, mislim da stvarno mijenja njihovu perspektivu i svoje postupke i ponašanje.
Jednostavno volim ideju o oblikovanju društva kroz ideje. Na taj način možete se međusobno aktivirati i nadahnuti prema boljem i održivijem ponašanju.
" Zemlja otpada: Pregled radova Brandona Ballengéea, 1996.-2016. ", Nastavlja se do 17. prosinca u Umjetničkom muzeju Sveučilišta Wyoming u gradu Laramie, Wyoming. Na njegovoj web stranici može se naći mnogo više Ballengéejevih djela, kao i njegovih znanstvenih istraživanja .
