Mislim da većinu ljudi zbune redovnice. Ja sam katolik i još uvijek moje znanje o sestrinstvu dolazi u sramotno-malim komadićima i komadićima - da se zavjetuju čednosti i poslušnosti, posvećuju svoj život molitvi, nošenju navika (i, iz priča koje mi je majka rekla o svojoj katoličkoj školi obrazovanje - mogu biti strogi!).
Pa kad sam čuo da Smithsonianov S. S. Dillon Ripley centar ugošćuje putujuću izložbu pod nazivom "Žene i duh: sestre katoličke u Americi", zaintrigirao sam se i odlučio to provjeriti. Izložba, koja je otvorena 15. siječnja u Međunarodnoj galeriji, ukazuje na još jednu dimenziju katoličkog sestrinstva.
Monahinje poput aktivistkinje za građanska prava, Dolores Bundy (r. 1970) bile su sila za društvene promjene. Ljubazno fotografiranje Oblatnih sestara Providnosti (Feedloader (Clickability)) Nasuprot svim stereotipnim vrstama klastera, ove žene se smatraju vodećim i iznenađujuće progresivnim liderima u svojim zajednicama koji su pomogli u izgradnji američkih zdravstvenih, obrazovnih i socijalnih usluga, i to u vrijeme kad žene nisu imale pravo glasa. Prikupljali su sredstva za izgradnju škola, bolnica, sirotišta i koledža prije nego što je većina žena u Sjedinjenim Državama mogla legalno posjedovati imovinu, pregovarati o ugovorima i stjecati zajmove. I ušli su u radnu snagu desetljećima ranije od većine žena. "Nisu čekali da" netko drugi "obavi posao koji je trebalo obaviti", kaže Ellen Dorn, direktorica izložbi Međunarodne galerije. "Upravo su krenuli u akciju kad se pojavila potreba." Kao tijekom Građanskog rata, kada je više od 600 sestara služilo kao medicinske sestre, ili Pokreta za građanska prava 1960-ih, kada su časne sestre marširale na Selmu i s Martinom Lutherom Kingom, Jr. "Žene i duh" uzima ono što naziva "tihim doprinosima" katoličkih sestara i, naposljetku, pravi buku oko njih.
Uz pomoć 70 artefakata, izložba ističe dostignuća mnogih sestara. Nabrojimo samo nekoliko njih, tu je majka Alfred Moses, koja je pomogla razviti kliniku Mayo kao odgovor na stravičan tornado u Rochesteru, Michigan, 1883 .; Katherine Drexel, koja je 1915. osnovala Sveučilište Xavier, tada jedinu katoličku školu za Afroamerikanke; i Carolyn Farrell, sestra koja je 1980. postala gradonačelnica Dubuquea, Iowa. Dorn se nada da će posjetitelji oduzeti „novo ili obnovljeno poštovanje i uvažavanje za ono što su ove žene učinile i nastavljaju raditi.“ I tako sam to učinio. "Žene i duh: sestre katoličke u Americi" otvoren je do 25. travnja 2010. Odatle putuje na tri druge lokacije.
