Prije nekih 558 milijuna godina, Dickinsonia - tajanstveni organizam sličan mrlji, koji je dug oko četiri metra i koji ima nježne rebraste segmente, ostavio je svoj otisak na oceanskom dnu, započinjući proces fosilizacije koji bi očuvao njegovu sličnost dan.
Sada, Maya Wei-Haas izvještava za National Geographic, skupina međunarodnih istraživača analizirala je nedavno otkriveni fosil Dickinsonije i došla do iznenađujućeg zaključka: Ovaloidno podmorje, koje pripada enigmatičnoj edijakaranskoj bioti, nije gljiva, biljka ili jednoćelijska protozoa, ali punokrvna životinja. U stvari, nalazi tima, koji su nedavno objavljeni u časopisu Science, sugeriraju da je Dickinsonia možda najstarija poznata životinja na svijetu.
Prema Gizmodo Georgeu Dvorskom, istraživači predvođeni Australijskim nacionalnim sveučilištem Ilya Bobrovskiy identificirali su molekule kolesterola na više od 500 milijuna godina starog fosila Dickinsonije iskopanog u blizini Bijelog mora na sjeverozapadu Rusije. Znanstvenici vjeruju da je čudni organizam proizveo ovaj kolesterol, koji predstavlja vrstu masti, tokom svog životnog vijeka. A budući da su životinje jedini organizam koji je sposoban proizvesti kolesterol, tvrde da molekule pružaju konačne dokaze Dickinsonijevog statusa.
"Znanstvenici se bore više od 75 godina oko čega Dickinsonia i drugi bizarni fosili edijakaranskog biota bili su: divovska jednoćelijska ameba, lišajevi, neuspjeli eksperimenti evolucije ili najranije životinje na Zemlji ", rekao je koautor studije Jochen Brocks, profesor na ANU istraživačkoj školi za zemaljske znanosti. u izjavi. "Fosilna masnoća sada potvrđuje Dickinsoniju kao najstariji poznati fosil životinja, rješavajući desetljećima staru misteriju koja je bila sveti gral paleontologije."
Znanstveni američki Shannon Hall primjećuje da su istraživači raspravljali o porijeklu Dickinsonije od 1946. godine, kada su australijski znanstvenici prvi otkrili fosilizirane primjerke tog stvorenja. Poput ostalih članova biodijake Edijakaran, koja uključuje oblike života pronađene na Zemlji prije otprilike 571 do 541 milijuna godina, i Dickinsonia pokazuje malo životinjskih karakteristika, poput usta ili vidljivog dodatka. Kao što je paleontolog Adolf Seilacher sažeo u studiji iz 2007., Edijakarani su bili jednako "čudni kao i život na drugom planetu, ali lakši za dosezanje".
Prema Dereku Loweu Science Translational Medicine, Dickinsonia je u osnovi bila "ravna napuhana vreća" s konzistencijom poput meduza. Nemajući usta, stvorenje je vjerojatno prisiljeno izlučivati enzime koji su mu omogućili da apsorbira bakterijsku hranu kroz svoju površinu.
BBC News 'Paul Rincon piše da su Ediacarans uspijevali do prije otprilike 541 milijuna godina, kada je nalet diverzifikacije poznat kao kambrijska eksplozija stvorio složenija bića koja su jednostavnije životinje dovela u izumiranje. Čak i dok su se Dickinsonia i kolege Ediacaransi predavali tim novim vrstama, njihova su ostavština ostala trajno sačuvana u Zemljinoj evidenciji fosila.
Vodeći autor Bobrovskiy otkrio je fosile Dickinsonia u središtu nove studije još 2016. godine.
"Zamislite samo pronaći T. rex koji je tako dobro očuvan da i dalje imate tvrdo tkivo, kožu, možda čak i mumificirano oko ", kaže znanstveni američki Nacionalni sveučilišni savjetnik Bobrovskiy Jochen Brocks, biogeokemičar s australskog nacionalnog sveučilišta. "... To je u principu i pronašao moj student."
Bobrovskiy i njegovi kolege izvlačili su molekule poznate kao steranski ugljikovodici (Rincon primjećuje da tragovi tih molekularnih struktura mogu zadržati milijune godina) iz fosila te su otkrili da sadrže razinu kolesterola do 93 posto, za razliku od 11 posto koje se vide u okolini sediment.
„Problem koji smo morali savladati bio je pronalazak fosila Dickinsonije koji su zadržali neku organsku tvar, " Bobrovskiy kaže Rinconu. „Većina stijena koja sadrži ove fosile, poput onih sa brda Ediacara u Australiji, izdržala je puno vrućine, puno pritiska, a oni su nakon toga opterećeni - to su stijene koje su paleontolozi proučavali mnogo desetljeća, što je objasnilo zašto su zaglavili u pitanju stvarnog identiteta Dickinsonije . "
Ipak, neki znanstvenici nisu uvjereni u nova otkrića. U intervjuu s Gvormodovim Dvorskim, Jonathan B. Antcliffe, istraživač sa Sveučilišta u Lozani u Švicarskoj, opisao je studiju kao "potpuno neuvjerljivu". Tvrdi da autori nisu objasnili potencijalnu kontaminaciju fosila i mogućnost da Dickinsonia nije životinja, već druga vrsta eukariota. Kao što objašnjava Dvorsky, eukarioti su skupina složenih višećelijskih organizama koja obuhvaća životinje, biljke i gljivice.
Prema BBC News -u Rincon, istraživači su već istražili ove alternativne mogućnosti, prethodno klasificirajući Dickinsoniju kao "lišaje, gljivice, protozoje, evolucijske ćorsokake, pa čak i kao intermedijarnu fazu između biljaka i životinja."
Bobrovskiy priznaje potencijalnu polemiku oko nove klasifikacije, ali kako kaže za Wei-Haas National Geographic -a, potvrđujući prisustvo biomarkera - ili trgovina molekularnih informacija poput kolesterola pronađenog na uzorku Dickinsonije - „uklanja veliki dio toga nesigurnost."
