Tijekom zemaljskog kambrijskog razdoblja, prije otprilike 542 milijuna godina, trilobit dugačak i pol bio je najveća životinja koja živi u oceanu. To je 100.000 puta manje od plavog kita - najvećeg stvorenja na svijetu danas, u vodi ili na kopnu.
Povezani sadržaj
- Koliko velika kopnena životinja može dobiti?
Sada je nova studija objavljena u časopisu Science utvrdila da je, u prosjeku, većina morskih životinja u epohama znatno povećana - očigledno kao rezultat prirodne selekcije, a ne zbog slučajnosti.
Kako javlja BBC News, istraživači su otkrili da je "prosječna veličina morske životinje porasla za 150 puta" u posljednjih 500 milijuna godina. Do otkrića su prikupljeni podaci o više od 170.000 različitih morskih vrsta. Kombinacijom količina svezaka znanstvenih zapisa tijekom petogodišnjeg razdoblja, tim je uspio prikupiti podatke o veličini tijela s „preko 60% svih rodova životinja ikada živih“.
Sve su ove informacije korištene za testiranje teorije iz 19. stoljeća koja je hipotetizirala da evolucija na kraju dovodi do većih životinja. Prijedlog je poznat kao pravilo Copea, a ranije se primjenjivao na kopnenim životinjama poput konja, koji je narastao do svojih sadašnjih razmjera u odnosu na pseće veličine svojih predaka koji su živjeli prije nekih 50 milijuna godina. Ali, na kopnu, to barem nije dosljedan obrazac. Kako BBC News objašnjava, „Većina skupina dinosaura postajala je veća sve dok nisu izumrli - ali ptice koje su se razvile od njih postale su sve manje i svjetlije sa potrebom leta. ”
Ali Copeova vladavina nikada prije nije bila primijenjena na tako široku lepezu morskog života. Kada je to bilo, istraživači su otkrili da je trend prema većoj veličini široko prisutan. No, kako ističe vodeći istraživač Noel Heim sa Sveučilišta Stanford, "konzistentni trend ne znači da je svaki pojedini rod životinja evoluirao da bi postao veći."
Umjesto toga, grane obiteljskog stabla koje su naseljavale veće životinje podijelile su se mnogo više puta - diverzificirajući se i šireći se tako da je ocean postupno stvorio sve veću raznolikost većih i većih zvijeri.
Kako bi bili sigurni da su njihova otkrića zapravo rezultat prirodne selekcije, a ne puke šanse, Heim i njegov tim primijenili su podatke na računalni program postavljen da simulira evoluciju obiteljskog stabla životinje. Softver je dozvolio da vrste izumiru, ostanu iste ili promijene veličinu, a u nekim slučajevima i veličinama životinja omogućeno je da se nasumično „slijevaju“, a da ne utječu na uspjeh vrste.
Na kraju su otkrili da ta šansa jednostavno ne objašnjava promjenu veličine životinja. "Čini se da vam zapravo trebaju neki aktivni evolucijski procesi koji promiču veće veličine", rekao je Heim za BBC News.
Istraživači još uvijek nisu sasvim sigurni zašto je upravo to veće evolucijski korisno, ali postoje neke teorije. Veća morska bića mogu biti bolja u brzom plivanju i jedenju većeg plijena. Promjene razine kisika u oceanu s vremenom također mogu biti uključene.
I nisu samo veliki sisavci poput plavog kita stekli opseg tijekom milijuna stoljeća. Heim kaže da su riba i beskralješnjaci također postali veći. To bi moglo značiti da bi se naši daljnji rođaci mogli suočiti s prilično horor prikazom ako se kolosalna lignja, najveća poznata beskralješnjaka, pridržava rastućeg trenda.
