Tijekom Drugog svjetskog rata, njemačke bombene napade poslale su stanovnike Londona utrkajući se uskim stubištima u podzemna skloništa s bombama kako bi izbjegli razaranje. Nakon rata, podzemna skloništa sjedila su neiskorištena, mračna i vlažna, prazna ili držeći redove i redove pravnih i financijskih dokumenata. Ovih dana jedno od osam skloništa ima vrlo različitu uporabu: urbano poljoprivredno gospodarstvo, koje unatoč tome što je pod zemljom (i na taj način odsječeno od sunčeve svjetlosti), izvodi visokokvalitetne mikrozelene i salate za londonsko tržište.
Kao i druge, naizgled sulude ideje, plan uzgoja hrane pod zemljom počeo je u baru, kad će osnivači Zero Carbon Food Steven Dring i Richard Ballard sjesti i raspravljati se o budućnosti gradova. Ballard je proučavao film i radio o djelu o budućnosti gradova - bi li najvažniji problem koji treba riješiti za urbaniziranje područja bila demokratizacija energije? Bi li se radilo o opskrbi hranom? Ili bi se radilo o oskudici resursa, nevoljkosti koja se daje premalo ljudi? Ballard je svoj rad fokusirao na opskrbu energijom, ali temeljni interes za ostala područja ostao je. Jednog dana, tijekom rasprava o pubima, postavljeno je pitanje: Ako se gradovi nastave širiti, kako ćemo nahraniti sve?
Ballard i Dring su pronašli koncept vertikalnih farmi - uzgoj unutar vertikalno nagnute građevine, poput nebodera - fascinantno rješenje ove zajednice. No, nakon nekoliko grubih izračuna, ideja je pala. Vraćajući se prema ploči za crtanje, Dring i Ballard razmišljali su o londonskim napuštenim skloništima s bombama, stotinama metara praznih nekretnina koje se slijevaju ispod buke gradskog prometa. Ballard je bio upoznat s tim podzemnim prostorima iz ranijih filmskih projekata na kojima je radio. Odjednom su imali ideju. Provodili su vrijeme radeći na istraživanju tržišta i tehnologije, pitajući se može li u tim zaboravljenim tunelima izgraditi farmu. Na kraju su surađivali s hortikulturistom i stručnjakom za hidroponiku koji im je dao vrlo važan savjet.
"Znate, ako to ikada uspije, morate se spustiti tamo i početi rasti", Dring se prisjeća kako im je stručnjak rekao. "Pa smo otišli u Transport za London, a u osnovi su nam samo dali ključeve."
Jedno od londonskih napuštenih skloništa za zračne napade, koje se sada koristi kao podzemna urbana farma. (Hrana bez ugljika) Koristeći hidroponiku i LED tehnologiju, Dring i Ballard su uspjeli uzgojiti mikro-zelenilo (zelenilo između bebe zelene i klice) i zelene salate u tunelima. Tehnologija, iako naizgled komplicirana, zapravo je prilično jednostavna: LED svjetla mogu se koristiti za ponovno stvaranje spektra svjetlosti, u osnovi stvarajući virtualno sunce. Što se tiče vode i tla, hidroponika - rastući proizvodi koji koriste vode i mineralne hranjive tvari, ali ne i tlo - predstavlja čisto rješenje.
Postavljena je klupa s koritom u sredini dubokom oko šest centimetara. Na dnu korita nalazi se supstrat, prostirka od konoplje na koju se sije sjeme. Svakih 12 sati ili tako nekako, voda redampens matira. Sadnice ostaju u mraku oko pet dana, što im omogućava da se pomaknu. Jednom kada se to dogodi, LED diode se uključuju i u roku od tri dana mikro bilje je spremno za žetvu.
Zelena salata uzgajana hidroponikom i LED svjetlima. (Hrana bez ugljika) Naziv tvrtke, Zero Carbon Food, sugerira potpunu neutralnost ugljika u stvaranju ovog proizvoda. Ali uzgoj hrane pod zemljom - posebno pomoću LED tehnologije - koristi energiju. Pa kako tvrtka stvara neto-nulu u smislu svojih emisija ugljika?
"Sva naša energija dolazi iz tvrtke koja proizvodi zelenu energiju koja svoju energiju stvara putem vjetra", objašnjava Dring. Štoviše, ako tvrtka ima pozitivan učinak ugljika, oni to interno ispravljaju. Većina diskusijskih centara bazira se na nadoknađivanju emisije ugljika (rudimentaran način na koji bi to radilo bilo bi postavljanje stabala kako bi se kompenzirao utjecaj ugljika, iako postoje i druge tehnologije). Dring i Ballard nisu se osjećali kao da su kompenzacijske tehnologije dovoljno snažne, pa se trude ugraditi, što znači preuzeti odgovornost za proizvodnju vlastite obnovljive energije, koja se zatim vraća na mrežu.
Do sada je tržište Zero Carbon Food dočekalo odobrenje - posebno onih kuhara koji bi eventualno koristili proizvode u svojim restoranima. Dring i Ballard udružili su se s Michel Roux Jr.-om, dvojicom kuharskih zvijezda Michelin-a, kako bi osigurali kvalitetu ukusa u njihovom proizvodu. Prije uzorkovanja proizvoda, kaže Dring, Roux je bio skeptičan. Nakon toga zadivila ga je kvaliteta.
"Kada sam se prvi put susreo s tim momcima, mislio sam da su apsolutno ludi, ali kad sam posjetio tunele i probao ukusne proizvode koji već rastu tamo dolje, bio sam ispuhan", rekao je Roux za The Independent .
Okusi nisu jedino što proizvod ima za to: to je nutritivno jednaka tradicionalno uzgojenoj zelji i potpuno sigurna za jelo - Dring i Ballard su se u tome uvjerili slanjem proizvoda u laboratorije na testiranje teških metala i druge opasne čestice koje su možda bile prisutne u biljkama.
Kupci također ne moraju platiti premiju za svoj proizvod. "Blisko surađujemo s trgovcima, a veleprodajna cijena može nam donijeti značajan povrat našim investitorima", objašnjava Dring. "Naše cijene stoje do točke u kojoj nam ne treba naplaćivati premiju."
Primjer proizvoda Zero Carbon Food. (Hrana bez ugljika) Ako se LED i hidroponska tehnologija čine kao veliki problem za neke mikrozelene, to je problem za koji Dring uistinu vjeruje da je vrijedan toga.
"Ako pogledate kretanje stanovništva, brojke koje dolaze iz OECD-a i Ujedinjenih naroda, vidimo da prelazi iz ruralnog u urbano okruženje. London će u narednih deset godina porasti za 2 milijuna ljudi", on kaže. "Ako nastavimo vidjeti isti porast stanovništva kakav trenutno doživljavamo, a ljudi nastavljaju s istim mesožderima, tada će nam ponestati obradivog zemljišta: to je jednostavno tako. Samo se nadovezuje na poljoprivredu; [ ova tehnologija] nikada neće zamijeniti poljodjelstvo, ali to je komplementarno. "
