Zlatno jutarnje svjetlo i dalje baca duge sjene na zolje kada stignemo na mjesto bušenja u 6.30 14. srpnja. Motorni mehanizam buke i tutnjava je u tihom jutru. Bušilica, Ben i njegov pomoćnik Cody kreću se brzo i sigurno dok se spremaju spustiti bušilicu na veliki plavi X gdje sam označio mjesto za prvu jezgru. Otkad smo prvi počeli planirati bušiti ove jezgre, razmišljao sam o ovom trenutku s kombinacijom straha i uzbuđenja. Bojim se jer se nikada ranije nisam bavio vađenjem i u potpunosti se oslanjam na stručnost tima za bušenje - što je daleko viđenje od nisko-tehnološke aktivnosti mog godišnjeg skupljanja fosila. Uzbuđenje, jer upravo ćemo uzeti uzorke stijena sa stotina metara podzemlja, neugrađenih stijena koje mogu sačuvati kemijske i mikroskopske fosile koje nikada prije nismo otkrili.
Doug i Anders mi se obraćaju: "Želite li doći vidjeti revolucionarno?" Završio sam kao uređaj. Ben pomiče neke kontrole na uređaju za bušenje, cijev se počinje okretati, zatim napreduje, a zatim počinje probijati površinsku prljavštinu i šljunak. Ben se buši za oko pet metara u samo nekoliko trenutaka, zaustavi se, a zatim povuče jezgru i podmetač na površinu. Pomiče dio cijevi koji sadrži jezgru na kontracepciji nalik na pile, gdje Cody izvlači prozirnu Lexanovu oblogu. Sadrži naš prvi dio jezgre - uglavnom samo prljavštinu na površini koja nema znanstvenog interesa - ali ovo je tek početak. U sljedećim satima Ben i Cody ponavljaju postupak iznova i iznova: bušenje niz otprilike pet stopa, zatim zaustavljanje, ispustanje prevrtanja niz unutrašnjost bušilice kako bi se zakačilo na sklop koji sadrži košuljicu i jezgru, a zatim izvuče ovaj sklop na površinu i izvadi cilindar od stijene u svojoj oblozi. U početku mi se čini tako sporo, ali onda se sjećam da mi u znanstvenom timu moramo puno raditi!
Sa svakom osnovnom presjekom moramo od Bena saznati koliko je bušio dolje, što nam prenosi u stopama i desetinama stopa. (Američki bušilice rade u američkim jedinicama!) Cody predaje najnoviji dio jezgre u svojoj oblozi, a jedan od nas uzima 25-kilogramsku cijev stijene i vraća je na radni stol koji smo postavili, gdje označavamo košuljicu Sharpie-om, označite smjer "gore", izrežite košuljicu tako da se precizno uklapa u jezgru, lijepite krajeve obloge (crvena za dno, plava za vrh), zalijepite kapice, izmjerite duljinu dijela jezgre (u centimetrima otkako smo znanstvenici), odmjerite ga, zabilježite kratak opis vrste stijene koju vidimo kroz košuljicu, a zatim kroz plastičnu košuljicu izbušite rupe za ispuštanje vode koju smo koristili za podmazivanje bušenja. Tada moramo očistiti sediment s jezgrenog hvatača i vratiti ga Codyju. Znam da moramo izgledati smiješno dok žurimo okolo, prelazimo jedan na drugi način, možda poput neiskusnog konobara u veoma zaposlenom restoranu. Za 20 minuta jezgre izlaze iz rupe brže nego što se s njima možemo nositi, a Anders i Doug moraju pružiti pojačanja i stalne riječi. Srećom ne ide ovim tempom cijeli dan. Što dublje rupa postaje, to je duže potrebno da biste povratili svaki segment, tako da imamo malo duža razdoblja tijekom kojih ćemo obraditi svaku jezgru.
Dan se zagrijava na uobičajeni način, probijajući se od 100 do 14 sati, ali navikli smo na vrućinu. Međutim, mi imamo problema. Ponekad će Ben srušiti pet stopa, ali oporavi samo tri metra jezgre u košari. Njegov izraz lica daje mi do znanja da mu se to ne sviđa. Možda su posljednja dva metra jezgre koju je izbušio i dalje na dnu rupe? On vraća vježbu natrag i buši još dvije noge, ali dolazi s četiri metra jezgre - donja dva metra od prethodnog trčanja, plus dva metra od ove vožnje. Ali nije uvijek tako jednostavno - ponekad čak i nakon nekoliko vožnji još uvijek nismo oporavili toliko jezgru koliko smo duljili. A situacija postaje još zbunjujuća jer se neprestano pretvaramo napred i nazad između metričkih i američkih mjernih jedinica. I to 100 stupnjeva. I sada radimo što je brže moguće već osam sati. A nama ostaje još četiri sata. Napokon shvaćam da moram pauzirati dovoljno dugo da bih se dobro napio vode - ja sam osvježen na vrućinu, ali nisam naviknut na mahnit tempo i zaboravio sam prvo pravilo rada na močvarima, a to je ostati hidriran.
Ben Goody, slijeva, i Cody Halliday Coring. Koristili su posteljinu od peradi i stoke da bi se bušotina odvodila u porozni pijesak. (Scott Wing) 
Proizvodi našeg prvog dana coringa. Sušenje na vrućem Wyoming suncu su dijelovi jezgara u njihovim Lexan-ovim oblogama. (Scott Wing) 
Detaljan prikaz dna segmenta jezgre. (Scott Wing) Kako dnevna vrućina prolazi, a svjetlost se ponovo produljava, shvatili smo da smo konačno uspostavili ritam rada. Svatko od nas ima "specijalitet", držimo se izvan sebe i dobivamo jezgre koliko god ih brzo proizvode, dok ih Ben i Cody proizvode. Djelo se može ponavljati, a ne postoji mogućnost dramatičnog fosila koji sam dobio svojim uobičajenim sakupljanjem, ali postoji veliko zadovoljstvo gledanjem rastuće gomile Lexanovih cijevi, a svaka sadrži jezgru. Na kraju smjene, u 7 sati navečer, spuštamo se više od sto metara, što je više od četvrtine ciljane dubine. Bena i Codyja zamjenjuju AJ i Brandon, bušilice za noćnu smjenu. Elizabeth, Aaron i Brady stižu da preuzmu večernju smjenu znanosti. Anders povlači nadljudsku dvostruku smjenu - bio je ovdje cijeli dan i nastavit će sutra do 7 sati ujutro. Doug, Guy, Allie i Johan i ja gotovo se nerado odlučuju napustiti - sada smo taj proces obustavili i osjećamo se prilično dobro u odnosu na sustav koji smo usavršili. Ali dugo nam nije potrebno da se uvjerimo da je vrijeme za večeru i krevet.
Imali smo dug dan, obnovili smo puno jezgara i uvjereni smo da je svaki odjeljak pravilno označen, orijentiran, opisan i odmjeren. Što je još važnije, vidjeli smo stijene koje imaju lijepu tamno smeđu boju, što ukazuje da čuvaju puno organskog materijala, materijala koji može sadržavati kemijske fosile koje tražimo. Ali morat ćemo pričekati laboratorijske analize kasnije ove godine da bismo to sigurno znali.
Povratak u Greybull, imamo brzu, kasnu večeru u Lisa's Restaurantu, a zatim krećemo u krevet. Ustat ćemo u 6 kako bismo dobili doručak i bili spremni za ublažavanje noćne smjene sutra ujutro u 6:45.
Tijekom sljedeća tri dana naša posada izbuši dvije rupe, duboke svaka oko 450 metara, i izvlači u osnovi 100 posto stijena koje smo probušili. Ovo su prve jezgre koje su ikad dobijene kopnenim okolišem za vrijeme PETM-a. Isti vremenski interval uspostavili smo na dva nalazišta vrlo blizu, tako da možemo povećati količinu stijena sa svake stratigrafske razine. Želimo veliku količinu uzoraka, jer ne znamo koja će biti koncentracija molekulskih fosila i zato što želimo biti u stanju sačuvati dio jezgara kao arhivu na kojoj mogu raditi budući znanstvenici. Tko zna hoće li ikada više biti sredstava za poduzimanje ovakve operacije varenja. Trebalo mi je ukupno četiri dana 24-satnog rada i ponosni smo na svoj trud i pomalo vrtoglavi od iscrpljenosti.
I što se čini s 900 metara jezgre, podijeljenom na oko 200 segmenata i ukupnom težinom tisuća funti? Očigledno nema problema, jer Tom Churchill stiže ubrzo nakon što smo gotovi, odvezvši dva sata iz Powella u svom kamionu s ječmom. Svi utovarimo jezgre straga, a Tom odlazi natrag u Powell gdje će se jezgre istovariti u njegovu šupu i spremiti na stalke izgrađene za košnice. Još jednom, Churchills je spasio paleontologe.
«Otprema # 6 | Otprema # 8 »
Scott Wing je znanstvenik i kustos istraživanja u odjelu za paleobiologiju Smithsonian Institution.
